咳出的鲜血染红了素色衣袍，像是雪地里骤然绽开的红梅，刺目又凄凉。沈昀靠在冰冷的海棠树干上，望着那只在笼中欢快鸣叫的霓裳鸟，只觉得那声音尖锐得像是在刮擦他的骨头。
他没有去擦嘴角的血迹，任由那抹腥甜在口腔中弥漫。身体的痛苦，此刻反而成了某种宣泄，让他近乎麻木的心找回一丝知觉。
不能再这样下去了。
他不能像个物件一样，无声无息地等待被丢弃，被决定命运。
他摇摇晃晃地站起身，体内气血仍在翻涌，眼前阵阵发黑，但他强迫自己站稳。他走进屋内，换下那件染血的衣袍，仔细地洗净脸和手，甚至重新梳理了微乱的发丝。镜中的男子，脸色苍白如纸，唇色淡得几乎看不见，唯有那双眼睛，深不见底，里面像是燃着一点冰冷的、即将熄灭的灰烬。
他要去问个明白。
不是质问，不是哭诉，只是要一个确切的答案。关于那个“十八岁”的约定，关于他沈昀，在她周如韫如今波澜壮阔的人生里，究竟算是什么？
他直接去了周如韫如今常住的主院“惊鸿苑”。这里比他那偏僻的客院大了数倍，守卫也更森严。守门的侍女见到他，明显愣了一下，眼神闪烁，带着几分尴尬和同情，却不敢阻拦，低声道：“小姐……正在书房与林公子议事。”
“无妨，我等她。”沈昀语气平静，径直走到院中那棵巨大的凤凰木下，静静伫立。阳光透过繁茂的枝叶，在他苍白的脸上投下斑驳的光影。
书房的门并未关严，里面隐约传来周如韫与林风扬的谈笑声，似乎在讨论北境遗迹中的某种功法，语气轻松而愉悦。那笑声像针一样，细细密密地扎在沈昀的心上。
约莫过了一炷香的时间，书房门开了。林风扬先走出来，看到凤凰木下的沈昀，眼中闪过一丝毫不掩饰的讶异，随即化为一种了然和淡淡的怜悯，他什么也没说，只对身后的周如韫笑了笑，便施施然离去。
周如韫走到院中，看到沈昀，眉头几不可察地蹙了一下，快走几步过来：“沈郎？你怎么来了？脸色怎么这么差？”她伸手想碰他的额头，却被他微微侧头避开。
他的手在袖中悄然握紧，指甲深深陷入掌心，用疼痛维持着最后的清醒和镇定。
“我来，是想问小姐一件事。”他抬眼，目光平静地看向她，声音有些沙哑，却异常清晰。
周如韫被他这声“小姐”和那过于平静的眼神看得有些不自在，强笑道：“你我之间，何必如此生分？有什么事，进去说。”
“不必了，就几句话。”沈昀打断她，一字一句，问得缓慢而用力，“当年小姐曾说，待你十八岁，便……结亲。如今，小姐已十八，不知此言，还算数否？”
他紧紧盯着她的眼睛，不放过她脸上任何一丝细微的变化。
周如韫脸上的笑容彻底僵住了。她显然没料到沈昀会如此直接、如此不合时宜地问出这个问题。她眼神游移了一瞬，闪过一丝慌乱，但很快被一种混合着为难、愧疚和某种决断的情绪取代。
她叹了口气，上前一步，试图去拉沈昀的手，语气放得极软，带着一种刻意的、令人心寒的“体谅”：“沈郎，你……你别这样逼我。我知道，这些年委屈你了。”
沈昀再次避开了她的手，只是沉默地看着她。
周如韫的手落空，脸上有些挂不住，但依旧维持着那副“我很为难”的表情：“沈郎，你也要体谅体谅我的难处啊。我如今是周家嫡女，肩上担着整个家族的期望，许多事情……不是我想怎样就能怎样的。外面有多少双眼睛盯着我，等着抓我的错处？我的正君之位，牵扯太多利益权衡，家族……家族也希望我能找一个像风扬那样，家世、修为都能与我并肩，对周家有所助益的……”
她絮絮叨叨，说着她的压力，她的不得已，她的身不由己，将一切推给家族，推给责任，推给现实。她绝口不提自己变了的心，只强调着外界的“逼迫”。
沈昀的心，随着她的话语，一点点沉入冰海深处。他听着她那些冠冕堂皇的理由，只觉得无比讽刺。原来，曾经的誓言，在所谓的“难处”面前，是如此不堪一击。
终于，周如韫停顿了一下，像是下定了决心，抬起头，用一种近乎施舍的语气，做出了最后的“承诺”：
“但是沈郎，你放心！”她语气肯定，仿佛在给予莫大的恩典，“我周如韫绝非忘恩负义之人！你对我多年的照顾和情分，我一直记在心里。正君之位我虽不能给你，但我一定会娶你！这周家，永远有你的位置！”
她说完，像是完成了一件艰巨的任务，微微松了口气，期待地看着沈昀，仿佛在等他感恩戴德。
一定会娶你……
但，不是正君。
不是正君，那便只能是……侧君。
像是一道惊雷在脑海中炸开，沈昀只觉得耳边嗡嗡作响，眼前的一切都失去了颜色。他看着她那张依旧年轻美丽、却写满了算计和虚伪的脸，忽然觉得陌生得可怕。
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