暴雨裹着冷风灌进小院，沈昀刚从红尘院回来，身上还带着院里挥之不去的脂粉气——那是秦妈妈为了让他“撑场面”，特意让管事给的熏香，他本想回来就换掉，却没料到刚进门就撞见沅沅在翻他的木箱。
十三岁的姑娘站在桌边，手里攥着件蜀锦长衫，料子在昏灯下泛着光，她却皱着眉，把衣服往箱底一摔，声音尖得像被针扎了：“你就穿这些见不得人的东西？我今天在学堂，张小姐说她爹见你在宴上弹琴，跟个玩物似的，你知道别人怎么笑我吗？”
沈昀的手还搭在门栓上，冷雨顺着发梢滴进衣领，他没动，只看着地上被摔皱的长衫——那是秦妈妈硬塞给他的份例，他本想改改给沅沅做件新袄，现在倒成了“见不得人的东西”。
“玩物？”他往前走了两步，声音沉得发哑，“去年冬天你冻得咳血，是我穿着单衣在院里弹到后半夜，才换来半副药；你说想请温先生，是我跟秦妈妈磨了半个月，多接了十场宴，才凑够束修——这些，你都忘了？”
沅沅往后退了一步，却梗着脖子不肯低头：“那是你活该！谁让你非要在那种地方做事？秦妈妈是什么人？她把你当赚钱的工具，你还把她当恩人！我要是你，早就走了，哪会让自己妹妹被人戳脊梁骨！”
“走？”沈昀忽然笑了，笑声里裹着冷意，“走了我们去哪？去喝西北风？还是让仇家把我们抓回去？”他没提当年家族被抄、爹娘惨死的事，也没说秦妈妈虽不是好人，却给了他们兄妹俩一条活路——这些话，他以前说过，沅沅没听进去，现在说了，怕是只会更嫌他晦气。
沅沅被他问得语塞，却还是嘴硬：“反正我不管！你要么别再去那种地方，要么就别认我这个妹妹！我不想跟你这种‘下等人’扯上关系！”
这句话像把刀，精准扎进沈昀心里。他盯着沅沅眼里的嫌弃，忽然明白——这两年在学堂被那些官宦小姐耳濡目染，她早就忘了当初在破庙里跟他抢半个窝头的日子，忘了是谁把唯一的棉袄裹在她身上。
他没再争辩，转身从床底拖出个旧包袱，里面是几件粗布衣裳，还有一本翻烂的《义理》。他把包袱扔在沅沅面前，声音冷得像冰：“清虚门的杂役弟子名额，我已经托人办妥了。明天一早就走，去了那边，挑水劈柴，抄规矩学吐纳，没人会知道你有个在红尘院做事的哥哥——你想要的‘体面’，自己去挣。”
沅沅愣了，看着地上的包袱，忽然慌了：“你要赶我走？我不去！那种地方都是苦差事，我才不去！”
“由不得你。”沈昀别过脸，没看她的眼泪，“你在城里再待下去，只会越来越歪。去仙门磨磨，要是还学不会做人，就永远别回来。”
……第二天，沈昀去找温先生……
“她在学堂，到底怎么了？”他问。
温先生叹气：“几位小姐常邀她去府中赏花、赴宴。她开始学着她们的穿戴、她们的腔调。我说过她几句，她不听。”
“先生，”沈昀平静地说，“我想送她去仙门。”
温先生一愣：“仙门？”
“清虚门。”沈昀道，“我托人打听了，外门收杂役弟子。她去了，先别想着修仙，先吃苦，先把人做好。”
温先生沉默良久，点头：“也好。她这心性，留在城里，怕是要走歪了。”
沈昀很快办妥了一切。清虚门的外门执事在城西设了个收徒点，名额有限。他把这几年攒下的份例几乎全部花了出去，才换得一个杂役名额。
临行前夜，小院里很安静。沈昀把一个包袱放在桌上，里面只有几件粗布衣裳、一双结实的布鞋和一本翻旧了的《义理》。
“明天一早，我送你去清虚门。”他道。
沅沅低着头，声音发闷：“我不想去。”
“你得去。”沈昀语气很轻，却不容置疑，“你在城里已经学不到好东西了。去了，先做事，再学规矩。”
“我去了，别人会更看不起我。”沅沅抬头，眼里带着倔强。
“你去了，是为了你自己。”沈昀看着她，“不是为了别人。”
两人又陷入沉默。最后，沅沅小声说：“我去。”
清晨，天还没亮，他们就出发了。清虚门外门在城外三十里的山里，路不好走。
到了山门，晨雾缭绕，石阶通向高处。外门执事点了名，发了号牌，安排了住处。
“进去吧。”沈昀把包袱递给她，“记得，先做人，再做事。”
沅沅接过包袱，犹豫了一下，低声说：“对不起。”
“好好学。”沈昀转身离开。
他没有回头。他知道，这一步走得艰难，但对沅沅来说，或许是唯一的正路。
回到城里，沈昀的生活忽然空了下来。
他依旧在红尘院弹琴、写字、管账，但他明显感觉到，自己越来越“闲”。
为什么？因为他太强了。
琴，他一曲能镇住满院的喧嚣；字，他一笔能让名士低头；账，他一眼能看出别人十眼都看不出的错漏。
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