御书房的烛火燃到后半夜，案上堆着半尺高的卷宗，每一本都系着朱红的封条——那是秦霜顺着“厨娘自尽”的线索往下查，最终牵扯出的兵部侍郎与燕王私通的实证。武瑶汐指尖捏着枚玉印，印泥是刚调的朱砂，红得像血，悬在卷宗封面的“燕”字上方，迟迟未落。
秦霜站在案旁，低声道：“陛下，证据确凿。兵部侍郎已在府中自缢，燕王封地的私兵也已被禁军控制。只等陛下一声令下，便可抄家问斩。”
武瑶汐没说话，目光落在卷宗里夹着的一张画——那是燕王的长女……把那点恍惚压下去。如今却落得这般田地...倒也是这家伙自找的。
“明日辰时。”她终于开口，声音哑得像被砂纸磨过，玉印“啪”地盖在卷宗上，朱砂洇开，晕染了“燕”字的最后一笔，“按律处置。”
秦霜躬身应道：“是。”
走出御书房时，天已泛白。宫道上结着薄霜，踩上去咯吱作响。武瑶汐望着燕王宫的方向......似乎是在回望过去，想着曾经的那些繁荣...可如今，那里只剩即将燃起的抄家之火。
她忽然想起楚羽。想起他在听竹轩捏着梧桐叶发呆的样子，想起他那句“别人会怎么说”。若是给了他名分，至少……能让他避开这些朝堂的脏污吧？这个念头一出，心里竟莫名地松了些。
“秦霜。”她停下脚步，“让人拟旨。封楚羽为‘羽君’，迁居长乐宫。”
秦霜愣了愣，随即大喜：“陛下圣明！”“羽君”虽不是正夫，却也是正经的名分，足够让楚羽在宫中立足了。
武瑶汐没笑，只淡淡道：“先别告诉他。等处理完燕王的事，再宣旨。”她怕这时候告诉他，反倒让他觉得是“怜悯”。
可她没料到，燕王根本没给她“处理完再宣旨”的机会。
翌日卯时，天还没亮，燕王宫忽然燃起熊熊大火。不是禁军抄家的火，是燕王一家自己放的——三十余口人，包括老弱妇孺，全都聚在正厅，浇了油，点了火，要自焚殉族。
火光映红了半个夜空，浓烟滚滚，连皇宫都能看见。禁军统领急得跪在宫门前磕头：“陛下！燕王一家自焚了！火势太大，救不出来啊！”
武瑶汐赶到时，燕王宫的正厅已经烧塌了半边，火舌舔着梁木，发出噼啪的脆响。空气中弥漫着焦糊的气味，呛得人睁不开眼。她站在警戒线外，看着那片火海，手指紧紧攥着龙袍的袖口，指节泛白——她终究还是来晚了。
就在这时，几个穿着燕王宫侍卫服饰的人冲了出来，手里拿着大把的传单，往人群里撒。禁军想拦，却被他们用身体撞开。传单像雪片似的飘落在地，上面用墨写着几行字，字字刺目：
“楚羽奸佞！以媚术惑主！宫宴下药，攀附权势！我燕地张氏一族，宁死不与奸佞共存！”
“女帝被惑，是非不分！我等自焚以证清白，望天下女子共讨之！”
人群瞬间炸开了锅。那些来看热闹的百姓、路过的官员，捡起传单一看，脸色全都变了。
“楚羽？是不是那个在宫宴跳舞的男子？”
“下药攀附？难怪陛下要处置燕王！原来是被他蛊惑了！”
“燕氏一族自焚殉节啊……这楚羽也太毒了！”
流言像长了翅膀，瞬间在京城传开。从街头巷尾到茶馆酒肆，所有人都在说“楚羽下药惑主”，说“燕王自焚是为了揭穿奸佞”。燕王一家用三十余口人的命，给楚羽扣上了一顶“奸佞”的帽子，也给武瑶汐泼了一盆“被惑昏庸”的脏水。
武瑶汐看着那些飘落在脚边的传单，只觉得浑身的血都凉透了。她终于明白燕王的用意——他们活不了，就拉着楚羽一起烂，还要让她这个女帝背上“昏庸”的名声。这是阳谋，是用命铺出来的阳谋。
“查！”她猛地转身，声音冷得像冰，“把那些撒传单的人抓起来！给朕查！是谁写的这些东西！”
可没用了。撒传单的侍卫被抓住时，已经咬碎了嘴里的毒囊，死得透透的。燕王宫的大火烧了整整一夜，所有能证明“燕王下药”的证据——包括那几个经手过毒药的侍女、藏在密室里的药渣，全都被烧成了灰烬。
如今，唯一的“证据”就是燕王一家的自焚和那些传单。百姓只信“以死明志”，谁会信一个“奸佞”的清白？
武瑶汐回到皇宫时，天已大亮。御书房里，拟好的“封羽君”的圣旨还放在案上，朱砂未干，却像变成了烫手的山芋。
秦霜小心翼翼地问：“陛下……那道旨……”
武瑶汐没看那道旨，只盯着窗外的焦黑天空，声音沙哑：“烧了。”
“陛下！”秦霜急道，“现在正是需要给公子正名的时候啊！若是封了君位，至少能堵住一部分人的嘴！”
“堵住？”武瑶汐忽然笑了，笑声里带着点绝望的冷，“怎么堵？燕王一家用命换的污名，一道圣旨就能堵得住？只会让人说朕为了‘奸佞’不顾是非！秦霜，你告诉朕，朕是要帝王的名声，还是要一个……被天下人唾骂的‘羽君’？”
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