“该受的？”武瑶汐转过身，目光落在他身上，“护卫拦你时，你就没半点气？”
楚羽抬起眼，眼眶依旧泛红，眼神却很干净，带着点茫然：“气？气什么？护卫是按规矩办事，陛下是……是臣惹陛下不高兴了，才会让臣穿白色衣裳。都是臣的错。”
他把“故意刁难”说成“臣惹陛下不高兴”，把“委屈”说成“都是臣的错”，字字句句都透着“温顺”，连半点怨怼都没有。
武瑶汐看着他这副样子，忽然觉得有些无趣。她费尽心机想逼他露破绽，他却始终用“示弱”来应对，像块软棉花，怎么捏都捏不出棱角。
“你倒是懂事。”武瑶汐的声音冷了些，“既然这么懂事，那明日去御膳房帮着择菜吧。御膳房缺人手，你去搭把手。”
让一个男子去御膳房择菜，这是比穿白衣赴宴更甚的羞辱——御膳房的宫女内侍哪个不是看人下菜碟？让他去那儿，指不定要受多少磋磨。
楚羽却没犹豫，立刻躬身应道：“是。臣明日一早就去。”
“退下吧。”武瑶汐挥了挥手，没再看他。
楚羽退了出去，走到宫门口时，夜风一吹，他才缓缓舒了口气。眼眶里的红意渐渐褪去，只剩下一片平静。
他知道武瑶汐的心思——羞辱比问问题更狠，问问题还能靠“急智”应对，羞辱却能磨掉人的傲气，逼得人失态。可她忘了，在这个女尊世界，“示弱”是男子最好的武器。哭一哭，委屈一下，旁人便会同情；认个错，低个头，陛下的火气便没处发。
这不是“傻”，是“顺势而为”。
第二日天刚亮，楚羽便去了御膳房。御膳房的管事是个中年宫女，见他来，脸上没什么好脸色，指了指墙角一堆刚运来的青菜：“楚公子来得正好，这些菜都得择干净了，黄叶烂叶都要去掉，根也得削了。”
那堆青菜足有半人高，沾着泥和水，看着就棘手。
楚羽没说什么，拿起小板凳坐在墙角，拿起一棵青菜便开始择。他的手指白皙修长，往日里要么弹琴要么写字，如今却要沾着泥择菜，显得格外格格不入。
几个路过的宫女看见了，捂着嘴低声说笑，语气里满是嘲讽。
“你看他那样子，还真蹲在这儿择菜呢？”
“谁让他惹陛下不高兴了？活该！”
“听说昨日秋宴穿白衣裳被拦在亭外，今日就来御膳房受苦了……”
楚羽像没听见似的，只顾着手里的活。他择菜的动作很慢，却很认真，黄叶烂叶都摘得干干净净，根也削得平整。泥沾在他的指尖，他也没在意，只偶尔用围裙擦一擦——御膳房给了他件粗布围裙，系在月白锦袍外面，显得不伦不类。
中午时分，他才把那堆青菜择完。刚站起身，腰还没直起来，管事又走了过来，手里端着个盆，里面是刚杀好的鱼：“楚公子，这些鱼也得处理了，鳞刮干净，内脏掏出来，别弄破了苦胆。”
杀鱼比择菜更脏更累，腥气也重。楚羽的眉头微微蹙了蹙，随即又松开，接过盆道：“好。”
他蹲在水池边，拿起一把小刀开始刮鱼鳞。鱼鳞溅得他满脸都是，腥气扑面而来，他却只是偶尔闭闭眼，继续手里的活。
有个小宫女路过，见他手指被鱼刺划破了，渗出点血珠，忍不住小声道：“楚公子，要不我来吧？”
楚羽笑了笑，声音温和：“没事，我能行。谢谢你。”
他这一笑，眉眼弯弯的，带着点温和，竟让小宫女红了脸，没再说什么便走了。
管事在一旁看着，见他没抱怨，没偷懒，甚至还对小宫女笑，心里那点嘲讽渐渐淡了些——倒真是个能忍的。
傍晚时分，楚羽才处理完所有的活。他洗了手，围裙上沾着泥和鱼鳞，月白锦袍的下摆也脏了，脸上还有没擦干净的水渍，看着狼狈又可怜。
他走出御膳房时，秦霜正好路过。见他这副样子，愣了一下，随即道：“陛下让你去太极殿。”
楚羽点点头，跟着秦霜去了太极殿。
武瑶汐正在批奏折，见他进来，目光落在他身上，眉头微蹙：“怎么弄成这样？”
楚羽垂着眼道：“回陛下，臣在御膳房择菜杀鱼，不小心弄脏了。”他的手指还在微微发颤，显然是累着了。
“御膳房的人没为难你？”武瑶汐问。
“没有。”楚羽道，“管事姐姐很照顾臣，还让小宫女给臣送了水喝。”他把“磋磨”说成“照顾”，把“辛苦”说成“不小心弄脏”。
武瑶汐看着他这副样子，心里忽然有些不是滋味。她原本想看他受磋磨后失态，或是怨怼，可他却依旧温顺，甚至还替御膳房的人说话。
“你倒是……”武瑶汐想说“没骨气”，话到嘴边又咽了回去，改成了，“很能吃苦。”
“能为陛下分忧，不苦。”楚羽垂着眼道。
武瑶汐沉默了。她看着他脏污的袍角，看着他泛红的指尖，忽然觉得这场“羞辱”像打在了自己脸上。她想逼他露破绽，他却用“温顺”和“能忍”把她的算计都化解了。
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