霜降那日，金陵城落了今冬第一场雪。
细雪纷纷扬扬，不到半日便给朱雀大街铺了层素白。往日车马喧嚣的六部衙署区，此刻静得出奇，只有靴子踩在雪上的咯吱声，一声，又一声，急促而压抑。
武英殿的铜炉烧得正旺，炭火噼啪作响，却驱不散殿内那股子寒意。
萧景琰坐在紫檀大案后，手边堆着三摞奏本——左摞已批，朱砂淋漓；右摞待阅，墨字森森；中间那摞最薄，只有七八本，封面却都烫着“绝密”火漆印。
那是刑部、大理寺、都察院三司会审的初拟案卷。
誉王谋逆案，夏江叛国案，悬镜司窝案。三案并查，牵扯官员名录写满了十七页纸。从二品侍郎到五品主事，从边关守将到内廷宦官，密密麻麻的名字像一张巨网，网住了半座朝堂。
“殿下。”沈追立在案前三步，一身绯红官袍洗得有些发白，袖口磨出了毛边。这位新任的户部尚书手里捧着本厚厚的册子，脸上没什么表情，只有眼底带着熬夜留下的青黑，“三司拟定的首犯名单，共三十七人。附从涉案者，二百四十四人。”
萧景琰没接，只抬了抬眼：“你怎么看？”
“臣以为，”沈追声音平稳，“首犯当诛，以正国法。但附从者……多数是慑于权势，或为自保，或为前程。若一概严惩，牵涉太广，恐伤朝廷元气。”
“蔡荃呢？”
“蔡尚书主张从严。”沈追顿了顿，“他说，附逆之罪，轻重有别。但既涉谋逆，便该依律处置，否则国法威严何在？”
萧景琰沉默。
炭火又爆了个灯花。
他起身走到窗前，推开条缝。细雪被风卷着扑进来，落在脸上，冰凉。远处皇城角楼在雪雾里若隐若现，像蹲伏的巨兽。
“首犯三十七人，三日后午门问斩。”他开口，声音不大，却字字砸进雪里，“家产抄没，亲族流放三千里，遇赦不赦。”
沈追身子一震。
“附从者二百四十四人——”萧景琰转身，目光如雪刃，“革职，贬为庶民，永不叙用。但家产不抄，亲族不究。给他们留条活路。”
“殿下！”沈追急道，“这般处置，是否太轻？朝野恐有非议……”
“非议什么？”萧景琰打断他，“说本王心慈手软？还是说本王包庇逆党？”
沈追张了张嘴，没说出话。
“沈追。”萧景琰走回案后，提起朱笔，在奏本上划了道线，“你知道为何让你当户部尚书，蔡荃当刑部尚书？”
“……臣不知。”
“因为你懂账。”萧景琰放下笔，“账要算清，但更要算活。朝廷如今是个烂摊子，北境要军饷，南方要治水，东海要造船，处处要钱。若把这两百多号人全砍了、抄了，他们的位置谁来填？他们手头没办完的差事谁去接？朝堂运转，不能停。”
他顿了顿，声音低下去：“至于蔡荃——刑部需要一把刀，一把刚正不阿、铁面无私的刀。该杀的人，他来杀。该得罪的人，他来得罪。你们二人，一个算账，一个执刀，朝廷才能稳。”
沈追怔在原地，良久，深深躬身：“臣……明白了。”
“名单拿去，照此拟旨。”萧景琰将奏本推过去，“告诉蔡荃，杀人要快，立威要狠。三日后午时，本王亲自监刑。”
“殿下要亲自去？”
“得去。”萧景琰望向窗外，“得让有些人看着，让有些人怕着。也让有些人……安心。”
沈追退下后，殿内重归寂静。
萧景琰坐回案后，却没继续批奏本。他拉开右手边抽屉，取出个檀木盒子。打开，里头是枚铁牌——玄铁所铸，正面刻“靖”字，背面刻“安民”二字。这是靖王府亲卫的令牌，一共只铸了九枚。
他摩挲着令牌边缘，想起很多年前，林燮也曾有这样一枚令牌。赤焰军主帅令，正面是“林”字，背面是“护国”。
可惜，护国的人，最后被国所弃。
殿外传来脚步声，很轻，却稳。
言豫津推门进来，肩上落着层薄雪。他今日没穿往常那身月白，换了件鸦青长衫，外罩玄色鹤氅，整个人沉静得像化进雪夜里。手里提着个食盒，打开，是碗还冒着热气的姜茶。
“殿下该歇歇了。”他将姜茶放在案上，“沈追方才出去时，脸色白得吓人。”
“吓他的不是本王，是那三十七颗脑袋。”萧景琰端起姜茶，暖意从指尖蔓延开来，“朝中反应如何？”
“都在猜。”言豫津在对面坐下，自己倒了杯茶，“猜殿下是真要大开杀戒，还是雷声大雨点小。誉王旧党人人自危，夏江门下四处奔走。倒是有几个原本中立的，悄悄递了帖子，想求见殿下表忠心。”
“不见。”萧景琰抿了口茶，“这时候表忠心的，多半心里有鬼。真正干净的，这会儿该在衙门里办差，不是在本王这儿钻营。”
言豫津笑了：“殿下如今，越来越像一位监国了。”
“不像不行。”萧景琰放下茶碗，“这位置，多少双眼睛盯着。一步踏错，就是万丈深渊。”
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