子时的更鼓刚敲过第二遍，穆王府西墙外的老槐树上，几片新叶在夜风中轻轻颤了颤。
言豫津伏在墙头阴影里，玄色夜行衣与深浓夜色融为一体。
他已在此静候了半柱香时间，将府内巡夜侍卫的路线、间隔、乃至换班时细微的交谈声，都听得清清楚楚。
东南角望楼，两名守卫一个在打盹，一个正借着灯笼光擦拭佩刀。
西跨院传来隐约的鼾声，是穆青的住处——这小子今日赛马赢了“秋水”剑，兴奋过头，拉着几个亲卫喝酒，此刻怕是醉得不省人事。
正房西暖阁的灯，还亮着。
窗纸上映出一道挺拔的身影，正伏案阅卷，那是霓凰。
南境军务繁杂，她此次返京述职，白日要应对兵部、户部的质询周旋，许多文书只能留到深夜处理。
言豫津动了。
足尖在墙头青瓦上轻轻一点，身形如一片没有重量的羽毛，飘然掠过三丈宽的庭院，落地时正踩在一丛芍药的阴影里，花瓣未惊。
几个起落，人已贴在暖阁后窗下。
指尖在窗棂某处极轻地叩了三下——两长一短。
窗内身影骤然一顿。
片刻，后窗无声推开一条缝。
霓凰的脸出现在窗后，凤目在昏黄烛光映照下锐利如刀，待看清来人，眼底掠过一丝讶异，随即归于沉静。
“进来。”她声音压得很低。
言豫津闪身入内，反手合窗。
暖阁内只点了一盏铜灯，光线集中在书案周围，角落都沉在阴影里。
空气中有淡淡的墨香，混着霓凰身上常年不散的、极淡的铁甲与草药气息。
“你胆子不小。”霓凰已坐回案后，手中笔未放下，“穆王府的侍卫，都是跟了我多年的老兵。”
“若连姐姐的府邸都进不来，”言豫津摘下蒙面黑巾，露出那张在烛光下显得格外清晰的脸，“这些年，我也白费心思了。”
霓凰盯着他看了片刻，放下笔：“深更半夜，冒险前来，不会只是为了叙旧。”
言豫津走到窗边，侧耳细听片刻，确认外头巡夜的脚步声已远去，才转身回到案前。
他没有坐，就那样站着，身形在烛光下拉出长长的影子。
“姐姐可还记得，”他开口，声音很轻，却字字清晰，“三个月前，穆王府通过南洋商号‘顺昌隆’收到的那批精铁？
两个月前，从闽州海运抵滇的那船药材？还有上个月，由川中马帮‘顺路捎带’到南境的五千石新米？”
霓凰瞳孔微缩。
那三批物资，来得蹊跷，却正是南境军最紧缺的。
精铁用于修补兵刃甲胄，药材应对瘴疠伤病，新米则解了粮仓见底的燃眉之急。
她曾暗中详查，线索却断在几个看似毫无关联的中间人手里，最终只能归为“江湖义商暗中襄助”。
“是你？”霓凰缓缓站起身。
“是我安排的。”言豫津坦然道，“也不全是我。
购置这些物资的二十万两白银，来自东瀛一处银矿。
开采、冶炼、转运，是我二师兄麾下的人手。
而将银钱洗白、分批购入物资、打通各地关节送入云南的……是江左盟。”
“江左盟……”霓凰重复这三个字，脑中飞快闪过近来关于那位神秘宗主的种种传闻，“梅长苏？”
“是。”言豫津点头，“梅宗主，与我二师兄是故交，也是……志同道合之人。”
暖阁内静了一瞬。
铜灯灯芯噼啪轻响，爆出个细小的灯花。
霓凰缓缓坐回椅中，手指在紫檀木案沿上轻轻叩击——这是她陷入深思时的习惯。
良久，她抬眼看向言豫津，目光锐利如剑：“豫津，你今夜冒险前来，不会只是为了告诉我，你暗中资助了南境军需。”
言豫津深吸一口气。
该说的话，终究要说。
“梅长苏，”他缓缓吐出这个名字，“他的真实身份，是当年赤焰军的幸存者。”
霓凰浑身一震。
案头那方歙砚被她衣袖带倒，墨汁泼洒出来，在宣纸上洇开一团浓黑。
她却浑然不觉，只死死盯着言豫津，凤目中先是难以置信的惊愕，随即涌上深沉的痛楚，最后沉淀为一片冰冷的锐利。
“赤焰军……”她声音有些发哑，“他还活着？”
“活着。”言豫津声音低沉，“但梅岭那场大火，七万将士埋骨，他能活下来……付出的代价，外人难以想象。”
霓凰闭上眼，胸口起伏剧烈。
赤焰军，林帅，她的林殊哥哥，还有记忆中那些鲜活的面孔……
五年来，那场震惊朝野的谋逆大案，就像一根毒刺扎在她心里。
她不信——林帅那样忠直磊落、一生戍边的人，怎会谋反？
可圣旨如山，铁案如铸，所有申辩都在顷刻间被碾得粉碎。
她曾跪在宫门外三天三夜，求陛下重查，换来的只是一句“郡主年幼，莫受奸人蒙蔽”。
那是她一生最大的无力。
“他还活着……”霓凰喃喃重复，再睁眼时，眸中已隐有水光，却被她强行压下，“他回来……是要做什么？”
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