洛阳城头，新换的大唐赤旗在春风里舒展，金线绣就的日月纹随着猎猎旗声起伏，无声宣告这片中原腹地的新主。
秦王李世民立在北城楼上，玄色锦袍下摆被风掀起一角，指尖无意识摩挲着腰间玉带，那是去年父皇亲赐的双鱼符，如今已随他历经虎牢关的血火。
“殿下，粮草已尽数交割给屈突通将军，伊阙关的布防也按您的吩咐，加派了三百陌刀手。”
徐茂公的声音从身后传来，这位足智多谋的谋士脸上还带着征战的倦色，手里却捧着一份字迹工整的卷宗。
“窦建德旧部中愿归降的将领，都已登记造册，只待您回京后奏请陛下安置。”
李世民转过身，目光扫过卷宗上密密麻麻的名字，说道，“那些被俘的夏军士兵，家中有老弱的便放归故里，愿意从军的编入后备营，切不可苛待。”
“殿下仁厚，”程咬金大咧咧的笑声从廊下传来，他刚点检完归营的骑兵，甲胄上还沾着未拭去的尘土。
“方才我去营中巡查，那些士兵听说能回家，都哭着喊殿下的名讳呢！
依我看，咱们这趟回长安，定要让太子殿下也瞧瞧，谁才是大唐的功臣！”
秦琼闻言，轻轻扯了扯程咬金的衣袖，示意他莫要多言。
李世民却并未在意，只是淡淡一笑：“辅机，罗成呢？让他速去清点囚车，莫要让王世充和窦建德再生事端。”
“末将在！”罗成的身影如疾风般掠过，银甲在阳光下泛着冷光，“殿下放心，那两个反王都被铁链锁着，连动一动都费劲，属下已派了二十名精锐看守，绝无差错。”
李世民点头，目光望向西方——那是长安的方向。
他知道，此次携虎牢擒双王的功绩回去，必然会让本就微妙的朝局再起波澜。
太子建成的东宫势力日益壮大，四弟元吉又始终站在太子一边，父皇虽倚重自己，却也忌惮兵权旁落。
“传令下去，明日清晨拔营，大军分批启程，沿途不得惊扰百姓。”
他声音沉了沉，“秦琼、程咬金、罗成，你们随我先行，徐茂公留后处理洛阳收尾事宜，随后赶来。”
众人齐声应诺，脚步声渐次远去。
李世民独自留在城楼上，春风卷起他的发丝，眼底掠过一丝复杂的情绪。
中原已定，可长安的棋局，才刚刚开始。
与此同时，北疆雁门关的夜色正浓。
关城之上，守军举着的火把连成蜿蜒的火龙，将冰冷的城墙映得通红。
大总管府内，烛火跳动，映照着平阳公主李秀宁清丽却坚毅的面容。
她刚听完御前使者颜师古宣读的诏书，指尖还捏着那卷染着御书房墨香的绢帛。
“公主，”长史秦怀谷坐在对面，手中捧着一杯早已凉透的茶，“陛下让您即刻返京，可北疆这边……”
他话未说完，却已将担忧尽数流露。
东突厥虽灭，可薛延陀部首领夷男已在漠北召集诸部，契丹人也频频在营州边境活动。
云中、定襄、金河三州刚设立不久，官吏皆是新上任的，百姓尚未安定，此时撤军，无异于将刚到手的疆土拱手让人。
李秀宁指尖轻轻敲击着案几，目光落在墙上悬挂的北疆舆图上。
舆图上用红笔标注的突厥故地，如今已划入大唐版图，可那些细小的黑点——代表着周边部族的聚居地，却像一颗颗暗礁，潜藏着未知的危险。
“魏征在云中推行的均田制已初见成效，薛元敬在定襄安抚流民也颇有章法，这两人绝不能动。”
她声音平静，却带着不容置疑的决断，“苏定方熟悉突厥地形，让他驻守金河，冯立则领兵驻守雁门，防备薛延陀南下。”
秦怀谷点头，又道：“只是……公主，此次您平定北疆，擒杀颉利、突利二可汗，功绩丝毫不逊于秦王殿下。
如今秦王刚破窦建德、王世充，威望正盛，陛下此时召您回京，恐怕……”
他话锋一转，目光变得深邃，“是想让您制衡秦王。”
李秀宁端起茶杯，却并未饮下，只是望着杯中晃动的茶影。
她想起大哥建成温和的笑容，每次自己回京，大哥总会让东宫的人送来她爱吃的杏仁酪；
也想起二弟世民少年时的模样，两人曾一同在御花园练箭，世民总说要做天下最勇猛的将军。
可如今，大哥成了太子，二弟成了战功赫赫的秦王，而自己，却成了父皇手中平衡朝局的棋子。
“大哥和二弟，唉……”她轻轻叹息，声音里满是无奈，“他们若是能像从前一样，该多好。”
秦怀谷沉默片刻，又道：“公主，不管陛下心思如何，此次回京，您都需多加小心。
东宫那边，恐怕不会坐视您势力壮大；秦王麾下猛将如云，也未必愿意分权。您……”
“我知道。”李秀宁打断他的话，将茶杯放回案几，“明日我便安排妥当，让道玄暂领北疆军事，魏征总领政务，他们一文一武，应能稳住局势。”
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