林越将骨制护符贴身戴好,冰凉触感紧贴着胸膛。他转身看向已经集结完毕的突击队成员——金鬃狮王正在检查爪套,岩盾擦拭着巨斧,风狼族长对最后五头狼低声嘱咐,龟老在每个人身上施加一层淡淡的防护灵光。远处那道血柱依旧在疯狂翻涌,但刚才那道裂痕的出现,让所有人都明白,机会的窗口正在打开,也可能正在关闭。林越深吸一口气,暗金色的龙鳞在血光映照下泛着冷硬光泽。“出发。”他的声音平静而坚定,率先走向营地边缘那个通往地底的黑暗洞口。
洞口处,灼热的气流扑面而来,带着硫磺和岩石熔化的刺鼻气味。风狼族长走到最前方,他灰色的皮毛在洞口涌出的热风中微微颤动,那双琥珀色的眼睛在黑暗中闪烁着警惕的光芒。
“这条暗河支流是我三年前发现的。”风狼族长的声音在洞口回荡,“当时为了躲避一头暴怒的岩甲巨蜥,我带着族群误入其中。暗河全长约三十里,出口在东北节点东南方向五里处的一片熔岩湖边缘。”
他顿了顿,喉咙里发出低沉的呜咽声:“但里面……有东西。古老的地底生物,我从未见过它们的全貌,只记得黑暗中闪烁的复眼,还有那种能腐蚀岩石的粘液。”
龟老走到洞口边缘,木杖轻点地面,一圈淡蓝色的灵光扩散开来,在洞口处形成一道薄薄的屏障。“这是隔绝气息的阵法,能维持两个时辰。我们进入后,入口会暂时封闭,防止遗族追踪。”
林越点头,第一个踏入洞口。
黑暗瞬间吞噬了光线。
通道狭窄而陡峭,向下延伸的角度超过四十五度。岩壁粗糙而滚烫,手掌触碰上去能感受到地底深处传来的脉动热力。空气中弥漫着浓重的硫磺味,每一次呼吸都让喉咙感到灼烧般的刺痛。队伍排成一列,风狼族长在最前方引路,林越紧随其后,然后是龟老、金鬃狮王,其余战士依次跟进。
脚下的岩石湿滑而温热,暗河的水声从深处传来,那是一种沉闷而持续的轰鸣,像是大地的心跳。越往下走,温度越高,林越能感觉到龙鳞表面的温度在缓慢上升,混沌之力在体内缓慢流转,抵御着高温的侵蚀。
“停。”风狼族长突然压低声音。
队伍瞬间静止。
前方通道拐角处,传来窸窸窣窣的声响。那声音密集而细碎,像是无数细小的爪子刮擦岩石。黑暗中,隐约能看到一片闪烁的幽绿色光点,那些光点密密麻麻,至少有上百个。
“地穴蛛群。”风狼族长低声说,“它们以暗河边缘的苔藓和误入的生物为食。单个很弱,但数量太多。”
林越眯起眼睛,暗金色的瞳孔在黑暗中微微收缩。他能看清那些蜘蛛的轮廓——每只都有拳头大小,甲壳呈暗红色,八条细长的腿在岩壁上快速移动,复眼闪烁着贪婪的幽光。蛛群已经发现了他们,正从四面八方包围过来。
“我来。”金鬃狮王低吼一声,挤到前方。
他深吸一口气,胸腔鼓起,金色鬃毛根根竖起。下一刻,一声震耳欲聋的狮吼在狭窄通道内爆发!声波化作实质的金色涟漪,以他为中心向四周扩散。岩壁剧烈震颤,碎石簌簌落下。那些地穴蛛被声波冲击,甲壳表面瞬间浮现裂纹,幽绿色的复眼黯淡下去,成片成片地从岩壁上坠落。
通道内安静下来,只剩下蜘蛛尸体落地的啪啪声。
“继续前进。”林越说。
队伍再次移动。
越往深处,暗河的水声越大。转过三个弯道后,前方豁然开朗——一条宽约十丈的地下河出现在眼前。河水呈暗红色,表面翻滚着气泡,散发出刺鼻的硫磺味。河岸两侧是陡峭的岩壁,岩壁上生长着一种散发着淡蓝色荧光的苔藓,为这片地底世界提供了微弱的光源。
暗河对岸,隐约能看到另一条通道的入口。
“需要渡河。”风狼族长说,“河水温度极高,普通生物触碰会瞬间烫伤。但河中有石墩,可以跳跃通过。”
他指向河面。果然,在翻滚的暗红色河水中,隐约能看到七八个凸出水面的黑色石墩,石墩间距约两丈,排列成一条曲折的路线。
“我先来。”岩盾大步走到河边。
他深吸一口气,纵身跃向第一个石墩。沉重的身躯落在石墩上,发出沉闷的撞击声。石墩表面湿滑,岩盾脚下一滑,险些坠入河中。他低吼一声,巨斧插入石墩边缘,稳住了身形。
“石墩表面有粘液!”他回头喊道。
林越皱眉。他走到河边,蹲下身,手指轻触河岸边缘的岩石。指尖传来滚烫的触感,岩石表面覆盖着一层透明的粘稠物质,在淡蓝色苔藓的荧光下泛着油光。
“不是自然形成的。”龟老走到他身边,木杖轻点粘液,杖尖冒起一缕青烟,“这是某种生物分泌的,有腐蚀性。”
话音刚落——
暗红色的河面突然炸开!
一条粗如水桶的触手破水而出,表面覆盖着暗红色的鳞片,鳞片缝隙中渗出粘稠的透明液体。触手以惊人的速度卷向站在第一个石墩上的岩盾!
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