第二天一早，天刚蒙蒙亮，林昊就钻进了厨房。老伯特已经严格按照他的要求，将大块的兽肉皮刮干净，切成大小均匀的方块，正泡在冷水里去除血水。林昊像个小监工，盯着锅里的水：“老伯特，要等水完全滚开才能下肉块，煮到肉变色、血沫浮起来就捞出来，千万别煮老了！”
肉块焯好水，沥干备用。林昊又指挥老伯特将大铁锅烧热，放入几勺洁白的猪油和一大勺粗糖。看着糖粒在油温中慢慢融化，颜色从透明变成浅黄，再渐渐向琥珀色、枣红色转变，他屏住了呼吸——上次做回锅肉时炒糖失败的教训记忆犹新。这次他格外小心，让老伯特将火调到最小，耐心熬煮，直到糖色变得红亮润泽，恰到好处。
“就是现在！快放肉！快速翻炒，让每块肉都沾上糖色！” 林昊急促地喊道。
兽肉块在滚烫的糖色中翻滚，迅速裹上一层诱人的、红亮亮的外衣，浓郁的焦糖香气弥漫开来。林昊不敢耽搁，立刻加入替代酱油的深色果浆、几片散发着辛香的“火焰香叶”，然后倒入足量的热水，水量刚好没过肉块。盖上厚重的锅盖，转为小火，接下来就是漫长的等待。
厨房里很快被一种前所未有的复合香气所占据——糖炒后的焦香、兽肉本身的醇厚肉香、以及香叶独特的草木辛香，混合成一种令人垂涎欲滴的味道，让偶尔路过厨房门口的仆役和厨娘都忍不住深深吸气，驻足张望。
“要炖多久才能吃啊？” 林燕燕干脆抱着木剑守在了厨房门口，眼巴巴地望着那口冒着热气的大锅，连每日雷打不动的斗气修炼都抛到了脑后。
“急不得！至少要慢炖一个时辰以上！” 林昊头也不回，眼睛紧紧盯着锅盖边缘丝丝缕缕溢出的蒸汽，像个小守护神，“要炖到筷子能轻松戳透肉皮，锅里的汤汁变得浓稠粘滑才行！”
在这漫长的一个多时辰里，林昊几乎寸步不离厨房，每隔一段时间就要掀开锅盖，用勺子小心地搅动一下，防止粘锅，也让肉块受热均匀。林汐也过来帮忙，细心地将当做配料的蔬菜放进锅里。
当时近傍晚，年夜饭即将开始之时，这锅备受期待的红烧肉终于大功告成。林昊小心翼翼地用勺子将肉块和配菜盛入一个宽口的白瓷盘中——红亮的肉块颤巍巍的，裹着油亮粘稠的酱汁，配菜也吸饱了精华，变得金黄诱人。虽然刀工和卖相或许不及前世视频中看到的，但在这烹饪技艺相对朴素的异界，已堪称一道色香俱全的“大菜”了。
“开饭啦！” 苏婉笑着将这道凝聚了林昊一天心血的红烧肉端上餐桌。今年的年夜饭格外丰盛，除了这道主菜，还有林昊之前“研发”的番茄炒蛋、青椒肉丝，满满一桌子，比起往年以烤肉和炖煮根茎类蔬菜为主的年夜饭，简直有了天壤之别。
林岳夹起一块色泽红润、肥瘦相间的红烧肉，放入口中，细细咀嚼。下一刻，他眼中闪过一丝难以掩饰的惊讶——肉质炖得极其软烂，入口即化，肥而不腻，瘦而不柴。那咸甜适中的酱汁完美地渗入了每一丝纤维，还带着果浆的淡淡清香和香叶的独特风味，层次感远超他记忆中在东帝国贵族宴会上尝过的任何类似菜肴。他看向正在给姐姐们夹菜的小儿子，目光深邃：这孩子带来的惊喜，一次又一次地挑战着他的认知。这仅仅是“宿慧”能解释的吗？
“太好吃了！” 林燕燕已经顾不上形象，一口接一口，吃得满嘴油光，含糊不清地嚷着，“弟弟！我宣布，以后咱们家年年年夜饭的主厨就是你了！谁反对我跟谁急！”
林汐吃得相对文雅，但眼中也满是赞赏：“味道真的很好，昊儿，比我想象中还要成功。肉质火候恰到好处。”
苏婉看着孩子们狼吞虎咽、赞不绝口的样子，脸上洋溢着幸福和欣慰的笑容：“我们的昊儿真的长大了，都能为全家张罗这么一顿像样的年夜饭了。”
夜色渐深，年夜饭的香气仿佛穿透了厚厚的石墙，与窗外静谧飘落的雪花悄然融合。林昊满足地摸了摸自己圆滚滚的小肚子，心里已经开始悄悄规划：明年的年夜饭，一定要尝试包饺子！
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