“回去？”
艾琳娜转过头，看着凯尔，唇角勾起一抹冰冷的弧度。
“当然不。”
“不过，一封情真意切的回信，是必须准备的。”
她的笑容里，透着一丝凯尔无比熟悉的，那种混合着狡黠与森然的味道。
“我要告诉那位公爵父亲。”
“就说女儿不孝，无法亲身回去侍奉膝下。”
“告诉他，女儿在这片被神遗弃的腐化之地，找到了自己存在的意义。”
“这里有追随我的子民，有需要我用生命守护的家园，我一步也走不开。”
“但是，女儿永远感念他的养育之恩，会在这片土地上，为他日夜祈祷，祈求神明庇佑他圣体安康。”
艾琳娜顿了顿，脸上的笑容变得愈发灿烂，甚至显露出一丝悲天悯人般的圣洁。
“对了，再为他附上一份薄礼。”
“就送……我们新磨出的，最顶级的黄金麦粉吧。”
“告诉他，这是女儿于绝境中亲手种出的希望之粮，希望能为他的身体，带去一丝来自神明的祝福。”
她话锋一转，那圣洁的笑容下，锋芒毕露。
“另外，既然父亲大人已荣登公爵之位，那么我作为他唯一承认的血脉继承人，帝国法理上的子爵身份，想必不日便会由王都授勋官亲自送达。我，在此地，静候佳音。”
凯尔只觉得后颈的汗毛瞬间倒竖。
他听懂了。
每一个字都听懂了。
如果公爵连一个子爵头衔都不肯给她，那信里所有的“父爱如山”就全成了笑话。
凯尔在心中，对自家这位领主大人的敬畏，已经攀升到了一个全新的高度。
“是，大人。”
“我立刻去办。”
他深深躬身，转身的步伐带着一丝急切与兴奋。
写一封杀人不见血的信，对他来说，简直是享受。
艾琳娜的目光从凯尔的背影上移开，重新投向山谷。
黑铁镇涌入的五百多人，加上营地原有的近三百人。
总人口，已然突破八百。
曾经空旷的山谷，此刻显得拥挤不堪。
新来的镇民们蜷缩在临时搭建的窝棚里，那简陋的结构，连山谷里的夜风都无法完全抵挡。
“巴克。”
“在，大人。”
“黑铁镇那批人，情绪如何？”
“回大人！”
巴克挠了挠他那乱糟糟的头发，脸上是无论如何也压不住的狂喜。
“他们好着呢！一个个跟疯了一样！”
“您是没看见，今天发工分的时候，那个叫铁牙的壮汉，一个人干了三个人的活儿，领到了双份的肉干！他一个七尺高的男人，抱着那两块肉，哭得像个三百斤的孩子！”
“现在，他们看我们这些老人的眼神，都像是看神使！”
“他们说，做梦都不敢想，这辈子能过上干活就有肉吃的日子！”
艾琳娜微微颔首。
这在她的预料之中。
对于这些在泥潭里挣扎了一辈子的人来说，“公平”二字，是比黄金更耀眼的奢侈品。
而她给的，恰恰就是这份奢侈。
“但是，大人，人实在太多了。”
巴克的眉头又紧紧锁在一起，兴奋的潮水退去，露出礁石般的忧虑。
“山洞早就挤不下了，窝棚区也快没地方插脚了。”
“吃喝拉撒，全都是大问题。”
“昨天夜里，为了抢一个上风口的窝棚，两个新来的愣头青还打了一架，被我罚去挑了一整夜的粪。”
艾琳娜的眉头也蹙了起来。
人口爆炸带来的管理危机，比她想象的来得更快，更尖锐。
住房、卫生、治安……
这些在前世社会中如同空气和水一样理所当然的东西，在这里，每一样都是足以压垮一个新生势力的万钧巨石。
“博林呢？”她问。
“博林大师正在修理被那头畜生砸坏的熔炉，他骂骂咧咧一上午了，说再给他三天，就能重新开炉。”
“把他叫来。”艾琳娜的声音里没有商量的余地。
片刻之后，浑身沾满油污和炭灰的矮人铁匠，被巴克从工坊里“请”了出来。
“大人！您找我？”
博林脸上还残留着工作被打断的不耐，但语气却无比恭敬。
“我问你，用我们现有的石头和木料，建造一座能容纳十个人、足够坚固保暖的房子，需要多久？”
艾琳娜的问题直击要害。
“十个人？”
博林愣了一下，随即伸出他那粗壮如萝卜的手指，在布满厚茧的掌心飞快地划拉着。
“如果只是最简单的长方形石屋，有足够的人手给我打下手，五天！”
“我用赤须家族的荣誉保证，它一百年都不会倒！”
他拍着胸脯，脸上是矮人族与生俱来的，对于建筑和工程学的骄傲。
“五天……”
艾琳娜的目光，扫过山谷中那近千名满怀希望的领民。
“太慢了。”
她摇头。
“我没有那么多个五天。”
她需要一个更快的，能够解决燃眉之急的方案。
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