夜琉璃那份关于“铁心疫病”与“废弃数据海”的加密报告，如同投入看似平静、实则暗流汹涌的死水潭中的一颗深水炸弹，在菊机关那严密如铁桶般的内部通讯网络中，激起了难以被外界察觉、却真实存在的涟漪。指挥官那张如同戴了千年冰霜面具的脸上，眉头几不可察地、极其短暂地蹙起了一瞬，如同精密仪器表盘上突然跳动的异常指针。显然，“铁心疫病”这种源自信息底层逻辑的诅咒，以及“废弃数据海”那片未知禁区的存在，完全超出了他们原有情报库的边界，像一记闷棍，让他们骤然意识到，之前试图修复“盖亚之心”表层症状的想法，不过是隔靴搔痒，甚至是自欺欺人的扬汤止沸。
经过一阵短暂却高效的内部加密通讯后，指挥官那张岩石般的面孔转向残破控制室内的幸存者们，给出了新的、不带任何商量余地的“建议”——或者说，是裹挟着“否则先前交易即刻作废”这一冰冷铁锤的最终指令：在夜琉璃的本体继续全力遏制“盖亚之心”内部诅咒进一步蔓延、争取宝贵时间的同时，由状态相对最“好”的张伟（尽管他体内依旧翻江倒海）、伤势稍稳的林薇以及勉强恢复一丝行动力的艾莉西亚，组成一支临时的探查小队。他们将在一具夜琉璃特意分离出的、经过专门改造、具备更强物理防护和深层数据交互能力的“潜航者”型号义体引导下，通过一条菊机关提供的、位于反应堆废墟最底层、早已被封存的紧急维护通道，主动潜入那片被称为“废弃数据海”的恐怖禁区，查明“铁心疫病”的真正源头，并尽可能获取能够对抗、乃至根除这种诡异诅咒的关键信息或方法。
这不是合作，而是命令。菊机关需要更确切、更底层的答案和解决方案，来应对这场可能颠覆整个都市根基的危机。而张伟他们这几个与“异常”深度纠缠、展现出特殊能力的“变量”，在菊机关眼中，无疑成了眼下唯一能深入那片未知禁区、承担起“探针”作用的、勉强可用的工具。
他们没有选择，也没有退路。
所谓的紧急维护通道，其入口隐藏在一个被巨大、锈蚀的冷却管道阴影完全遮蔽的、布满厚重且带有微弱放射性的灰尘的厚重金属活板门下。活板门被强行撬开时，发出的刺耳金属摩擦声在死寂的废墟中传出老远。门后，并非想象中的垂直竖井，而是一条倾斜着深入下方未知岩层的、幽深黑暗的甬道。一股难以形容的、混合了陈年机油、烧焦的电路板、以及某种……仿佛无数信息和意识腐烂后散发出的、带着诡异腥甜气息的恶臭，如同积郁了千百年的墓穴之气，猛地扑面而来，浓烈到几乎化为实质，让人闻之头脑发晕，肠胃翻腾。
通道内部出奇地宽敞，足以容纳轮椅通过，但视线所及之处，几乎被粗如儿臂、早已停止运行、如同僵死巨蟒般盘踞的各类线缆，以及锈蚀得几乎要断裂的管道支架所塞满。墙壁和天花板上，覆盖着一层厚厚的、如同灰色棉絮般、散发着幽暗荧光的絮状物。夜琉璃的“潜航者”义体头部传感器扫过，给出的分析结果是——那是高度富集的、带有惰性辐射特性的古老数据载体尘埃，长期接触会如同慢性毒药般，缓慢而持续地侵蚀生物体的神经系统与细胞活性。
“跟紧我的路径，保持绝对警惕。不要随意触碰任何看起来异常的东西，尤其是那些自主发光、或者形状呈现出违反常理‘规整’的物体。”夜琉璃的“潜航者”义体如同一个沉默的斥候，行走在队伍的最前方。它的外形比之前的通用义体更加厚重、棱角分明，四肢关节处带有适应复杂崎岖地形的特殊攀附结构，头部的多频谱传感器阵列如同复眼般不断闪烁着冷静的幽蓝光芒，持续扫描、分析着前方未知的环境。她那经过特殊处理的、带着轻微金属共振的电子音，在这条寂静得只剩下脚步声、轮椅碾过碎石的声响以及压抑呼吸声的通道内，显得格外清晰，甚至带着一丝空洞的回响。
张伟闭着眼睛，端坐在轮椅上，由林薇小心翼翼地推动着。他大部分的意识和精力，依旧如同走钢丝般，用于压制、引导体内那两股如同凶兽般互相撕咬的力量，但他的感知，却如同无形的、更加敏锐的触手，不受控制地向外界延伸开来。他能清晰地“感觉”到，越是向着通道深处前行，空气中那种无形的、“信息层面”的污染就越发浓重、粘稠。仿佛有无数细碎、混乱、充满负面情绪的念头碎片，以及冰冷僵化的逻辑残骸，如同具有放射性的微尘般漂浮在周围的每一寸空间里，无孔不入地试图钻进他的脑海，污染他的思维。而右眼深处那扇“门”所连通的力量，对于这种诡异的环境，似乎并不像常人那般排斥，反而隐隐流露出一种……如鱼得水般的异样活跃，这种反常的“舒适感”，让他心中的警惕与不安攀升到了顶点。
艾莉西亚手持那柄细剑，走在队伍的最后方，承担起断后的职责。细剑并未完全出鞘，但剑柄与剑鞘的连接处，持续散发着微弱的、如同呼吸般明灭的翠绿色灵能光晕，如同一个纯净的能量场，无声地驱散、净化着试图靠近队伍的污浊气息与无形的精神侵蚀。她的脸色依旧苍白得吓人，呼吸也因为内伤而显得有些短促，但那双碧绿的眼眸却如同最上等的猫眼石，在昏暗中闪烁着锐利而坚定的光芒，时刻警惕着可能从任何阴影角落中扑出的、未知的物理或非物理威胁。
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