官差的刀光映着残阳，劈开翠红楼的雕花木门时，李晨风正蹲在后院劈柴。木屑飞溅中，他听见前堂传来吴烟雨的怒喝，扔下斧头抄起墙角的锈剑就往前冲。
“晨风快带老大走！”陈穆雷的吼声震得窗棂发颤，他正用宽厚的脊背抵住涌来的官差，青砖地面被踩出裂纹。秦炎火已浑身是伤，却仍死死抱住一个官差的腿，任由刀背砸在背上。吴烟雨的短刀在人群中翻飞，刀光里混着血珠，却挡不住越来越多的官差。
殷翠红被李晨风拽着往后门跑，发簪在混战中掉了，青丝散乱地贴在汗湿的脸颊上。“等等他们！”她回头时，正看见秦炎火被官差一脚踹倒，陈穆雷的身影被淹没在刀丛里。
“走！”李晨风咬着牙将她推出后门，自己转身挥剑格挡。剑锋与官差的刀相撞，震得他虎口发麻——那本从老坟里翻出的《流星剑法》他才练到第三式，此刻只能凭着一股狠劲乱劈。
混乱中，有人扔来火把，厢房的房顶“轰”地燃起大火。浓烟呛得人睁不开眼，李晨风被一个官差撞得踉跄，再抬头时，已看不见殷翠红的身影。他听见吴烟雨在喊“往东边跑”，又听见陈穆雷在骂“狗官”，脚下却被一具尸体绊倒，等他爬起来，四周只剩火噼啪作响，以及官差搜捕的吆喝。
他往西跑，慌不择路地钻进密林。身后的火光越来越远，裤腿被树枝划破那份疼感也浑然不觉。直到月亮爬上树梢，他才瘫坐在溪边，看着水里自己满脸血污的倒影，突然想起殷翠红教他们识字时说的话：“活着，才有以后。”
同一时刻，吴烟雨正贴着城墙根狂奔。他怀里揣着那本抢出来的《御气刀》的绢册，是混战中从木箱里抢出来的。官差的脚步声在巷口响起时，他猛地窜进垃圾堆里，任由馊水溅在脸上，屏住呼吸听着靴子底从头顶踩过。
陈穆雷则被官差追着往城北跑，他故意引开追兵，跑到乱葬岗时已力竭。他滚进一个新坟的土堆后，听着官差在坟茔间骂骂咧咧地搜查，摸了摸怀里的《引雷术》书册——那是殷翠红亲手包的蓝布封面，边角已被他的汗浸湿。
秦炎火最狼狈，他被官差打断了左臂，只能拖着胳膊往城南的码头跑。血滴在石板路上，像一串红珠子。他想起自己刚学会“烈火掌”第一式时，殷翠红笑着说“以后你就是咱们的小火炉了”，眼泪突然混着血从眼角滚下来。
四天后，四人不约而同地回到翠红楼的废墟前。烧焦的木梁横在地上，昔日的茶桌只剩一堆黑炭。
“老大有可能……”秦炎火的声音哽咽。
“闭嘴！”李晨风踹了他一脚，眼眶却红了，“她那么能打，肯定跑出去了。”
吴烟雨蹲在地上画着路线：“官府说咱们是魔教，城里待不住。我去东边，那里水路多，容易藏身。”
陈穆雷摸着断了的左臂：“我往北，山里能躲。”
秦炎火攥紧锈铁令牌：“我去南边码头，听说那里招工的多。”
李晨风望着西边的炊烟：“我去江南，老大以前说过喜欢水乡，我想她会在那。”
四人在废墟前磕了三个头，没说再见，只为了一个目标；尽自己的努力寻找老大殷翠红，他们毫不犹豫转身就走。晨雾里，他们的背影很快消失在不同的方向，只有风卷着灰烬，在空地上打着旋。
江南的雨总带着股潮气，李晨风缩在桥洞下啃冷馒头时，已来苏州三个月。他把锈剑卖了换了身粗布衣裳，白天在码头扛货，晚上就睡桥洞，逢人就问有没有见过一个穿水红裙的姑娘，得到的总是摇头。
这日他正扛着米袋上漕帮的船，忽听码头上吵起来。几个精壮汉子围着一个老者，为首的刀疤脸骂道：“张老头，这趟货你要是不交出来，就别怪我们漕帮不客气！”
老者气得发抖：“那是给知府大人送的官粮，你们也敢动？”
李晨风放下米袋，正想躲远点，却见刀疤脸拔刀就砍。他几乎是本能地抄起旁边的扁担，横在老者身前。刀锋劈在扁担上，震得他胳膊发麻——这三个月扛货练出的力气，竟比练剑时还稳。
“哪来的野小子？”刀疤脸挥刀又砍。
李晨风往后一仰，扁担顺势扫向对方脚踝。刀疤脸踉跄时，他已拽着老者往后退。这几下动作极快，竟有几分《流星剑法》里“星落”式的影子。
“好身手！”老者突然道，“我是漕帮的张长老，你愿不愿意跟我做事？”
李晨风本想拒绝，却听老者说“漕帮的船跑遍江南，消息灵通”，眼睛亮了：“我能打听人吗？”
张长老打量着他：“只要你能护好漕帮的货，别说打听人，我让船队帮你找都行。”
就这样，李晨风成了漕帮的记名弟子。张长老见他身手敏捷，便教他水路的门道：如何在摇晃的船上站稳，如何看水纹辨浅滩，更教他一套“浪里刀”的技法——虽说是刀法，却讲究快、准、借力打力，与他那本《流星剑法》隐隐相通。
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