无尘道长对阿默的格外关照，在无尘观这片讲究清规戒律、长幼有序的道门之中，犹如平静水潭投下的一颗石子，涟漪扩散，暗流渐生。
阿默身负魔龙之气与掌门的特殊看待，这两重“特殊”，使他成了同辈弟子眼中难以理解且隐隐排斥的存在。他因腿伤（这伤或许是在无尘观时某次“意外”所致）被安排在丹房做些杂务，避开了日常严苛的集体操练，这本是出于无尘道长的体恤。然而，落在其他弟子眼里，却成了他倚仗关系逃避苦修的明证。
晨雾尚未散尽时，阿默已抱着几乎比他略低的扫帚，默默清扫着丹房外的石阶和小径。他的腿伤未愈，动作带着些微不便的滞涩。路过早课的同门步履轻捷，衣袂生风，偶尔投来的目光夹杂着审视与淡淡的鄙夷。窃窃私语像山间的湿冷雾气，无孔不入：
“瞧他那样子，真给掌教丢脸。”
“也不知无尘师祖看上他哪点，这般废物，也配入我无尘观门墙？”
“嘘，小声些，师祖听见了又要维护。人家可是‘身负天命’呢，岂是我等凡夫能比？”
阿默抿紧了唇，只是将头垂得更低，握着扫帚柄的手指用力到关节发白。胸口那股熟悉的、因委屈和不平而生的烦闷又开始隐隐涌动，脖颈间的玉佩似乎也微微发烫。他记着无尘道长的话——不可让戾气寻到破土的借口。于是他只能一遍遍在心里默念那些艰涩的道经文句，试图压下心头的波澜。
无尘道长待他确实不同。这位鹤发童颜、常在丹房一待整日的老道，对阿默的照顾细致入微。每日固定的汤药敷洗从不假手他人，夜里炼丹时，也常将阿默唤到炉火旁，借着跳动的火光，教他辨识药材，讲述药理阴阳，或是说起些山外的江湖旧事、人心鬼蜮。老道的话不多，却总能在他最惶惑时，给予一丝沉静的支撑。
一次，几名外门弟子故意将阿默刚晾晒的药材踢翻，言辞讥讽。是无尘道“恰巧”缓步走出丹房，目光平静地扫过众人，只淡淡道：“丹房乃清静地，药材关乎性命。尔等既无心向道，便去后山面壁，抄写《清静经》百遍，静思己过。”声音不高，却带着不容置疑的威严，那几个平日跋扈的弟子顿时噤若寒蝉，狼狈退去。
这份庇护如寒夜篝火，暖了身，却也让周遭的寒凉与隔阂，显得愈发刺骨。他感激道长的回护，可这份“特殊”本身，却像一道无形的屏障，将他与其他同龄人彻底隔开。旁人越是因道长的态度而对他侧目，他心底那份“自己是累赘、是异类”的自卑与孤独，便扎根越深。无尘道长的好，像一层薄薄的糖衣，包裹着他内心不敢示人的酸涩与惶恐——他害怕自己终究配不上这份好，更害怕若离了这庇护，自己在这偌大的无尘观中，将无半点立锥之地。
这日黄昏，阿默正坐在丹房外的石凳上，细心分拣着刚采回来的草药。夕阳的余晖将他的影子拉得很长，显得有些伶仃。外门那位素来看他不顺眼、靠着家里捐香火颇有些影响力的王师兄走了过来，抱着胳膊，上下打量着他。
“阿默师弟，真是好福气啊。”王师兄嘴角噙着一丝意味不明的笑，“听闻师祖今日又特意为你开炉，炼了一味疏通经络的丹药？这等殊遇，怕是连几位内门的师叔早年都未曾有过。”
阿默手下动作不停，头却垂得更低了。
王师兄见他不答，冷哼一声，又上前半步，压低的声音里带着刺：“师祖心善，怜你伤残。可你自个儿也得有些自知之明才是。整日窝在这丹房，不练功，不习武，莫非真想靠着师祖的怜悯，在这无尘观混吃等死一辈子？我无尘观的脸面，可经不起这般蹭耗。”
这番话，比以往任何一次嘲讽都更尖刻，直直捅破了阿默努力维持的平静表象，将他内心深处最恐惧的自我质疑血淋淋地挖了出来。他猛地僵住，攥着草药的手指无意识地收紧，粗糙的草茎刺入掌心，带来细微却清晰的疼痛。一股灼热的气息自丹田处猛地窜起，混着强烈的羞愤与不甘，直冲顶门，眼前似乎都蒙上了一层淡淡的红雾。玉佩骤然变得滚烫，紧贴肌肤。
就在他几乎要控制不住某种激烈情绪的刹那，丹房的门“吱呀”一声开了。无尘道长端着一只小小的白玉盅走了出来，面色沉静，目光先落在阿默瞬间绷紧又强行放松的脊背上，复又转向那位王师兄。
王师兄脸色一变，连忙躬身行礼：“弟子见过师祖。”
无尘道长并未立刻斥责，只是将玉盅放在阿默手边的石桌上，淡淡道：“此乃宁心丹，于你腿伤愈后调息有助。晚课后服一粒即可。” 说罢，才缓缓看向王师兄，眼神并无波澜，却让后者感到无形的压力，“你方才所言，是觉得老道处事不公，还是质疑掌教的安排？”
王师兄冷汗涔涔：“弟子不敢！”
“既入道门，当知‘和光同尘’之理。天赋有别，际遇不同，然各自修持，皆有其路。”无尘道长语气平和，却字字清晰，“阿默留在丹房，自有其缘法。你若精力过剩，不妨多去藏经阁诵经静心，胜过在此搬弄口舌。”
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