全息屏亮起,奥古斯都的影像出现。老精灵这次脸色好了不少,甚至带着一丝笑意。
“沈倦小友,恭喜凯旋。你们在‘终焉回响’的‘小动作’,效果显着。”奥古斯都开门见山,“根据我这边的最新观测,深渊‘共鸣阵列’的核心能量输出在过去八小时内下降了19%,且出现多次不稳定波动。‘主宰之喉’区域持续传出混乱的能量啸叫和内部冲突信号。深渊高层似乎正在为这次‘意外’激烈争吵,仪式进度明显受阻。你们的‘特制高汤’,看来是起了些‘开胃反胃’的妙用。”
这算是个好消息,至少赢得了更多时间。
“但是,”奥古斯都话锋一转,笑容变得有些微妙,“你们的行动,也引起了其他‘食客’的注意。就在三小时前,我收到一份经由十七个中立信息节点转发的、加密等级极高的正式函件。发件方自称‘本味真露·诸界品鉴理事会’,内容是……一份‘品鉴邀请函’。”
他传输过来一份虚拟文件。文件封面典雅古朴,用不知名材质的虚拟丝绸装裱,中央印着一个与温言他们徽记相似、但更加繁复华丽的茶杯与三叶标志。
沈倦点开文件。
内容并非文字,而是一段可以直接在意识中“播放”的、充满了宁静祥和“韵味”的信息流。大意是:
“致‘万味之釜’守护者暨新兴‘本味’蕴育之地持有者:
欣闻贵方于‘终焉回响’边缘,展现了对‘本源真味’的独特理解与运用之能。
恰逢‘诸界百味巡礼’第三百七十二届盛会将于三十七日后,于中立星域‘芬芳回廊’举行。
理事会诚挚邀请贵方,以‘新兴本味源’身份参与此次盛会,共鉴诸界奇味,交流调和心得。
随函附上‘初级准入凭证’及部分与会须知。
静候佳音。
——本味真露·诸界品鉴理事会 谨启”
信息流末尾,还附着一个小巧的、散发着清新茶香的虚拟印记,以及一份长长的、关于“芬芳回廊”位置、规则和注意事项的说明。
“诸界百味巡礼?美食大赛?”霍夫曼挠头,“这都啥时候了,还请我们去吃饭?”
“不是简单的‘吃饭’。”温言的表情变得有些复杂,既有向往,也有一丝担忧,“‘诸界百味巡礼’是我们‘本味真露’举办的最重要、也是最高规格的交流盛会。每千年一次,邀请宇宙中各具特色的‘本味源’(文明、特殊地域、甚至个体)参与,共同品鉴、交流、记录宇宙万物的‘味道’演变。能被邀请,本身就是一种极高的认可。”
青萝补充道:“但这也意味着,我们(王都大陆)已经正式进入了某些古老、高阶存在的视野。参与其中,既是机遇,能接触到难以想象的知识和技术;也是风险,会暴露在更多未知势力的观察甚至觊觎之下。”
“而且时间点太巧了。”李教授皱眉,“三十七天后,正是我们与深渊争夺‘终焉回响’的关键时期。他们这个时候发邀请函,是善意,是试探,还是另有所图?”
沈倦沉思着。他想起清音残念最后那句“小心……深渊内部……有‘叛徒’……味道……不对……”,又想起温言说过,“本味真露”对深渊“糟蹋食材”的行为深恶痛绝。
“或许,他们也在观察。”沈倦缓缓道,“观察我们如何处理‘终焉回响’的危机,观察我们对‘本味’的态度,也观察……深渊的动向。这份邀请,可能是抛出的一根橄榄枝,也可能是一个测试。”
“那我们去不去?”星羽问。
“去。”沈倦做出了决定,“但不是现在。回复他们,感谢邀请,但由于‘本地事务’紧急,暂时无法确定具体行程,但我们会认真考虑,并希望在盛会开始前,能就某些‘特殊风味’(比如终焉回响)的处理进行一些‘先期交流’。”
他看向温言:“这样回复,可以吗?”
温言点头:“合乎礼节,既表达了兴趣,也留下了回旋余地,还暗示了我们手头有他们可能关心的事情。”
“好,零柒,就按这个意思,用最正式、最得体的信息加密格式回复。”沈倦下令,“另外,加强对‘芬芳回廊’及‘本味真露’理事会的情报收集。”
“明白。”
处理完邀请函的事,沈倦又将注意力转回真味窖。
“青萝女士,白毫前辈,你们刚才说‘老汤’有新变化?除了‘共鸣涟漪’,还有什么发现吗?”
青萝和白毫对视一眼,白毫缓缓道:“我们在尝试更深入解析新浮现的‘信息纹路’时,银梭提供了一种独特的‘火种共鸣扫描’方式。结果发现……‘万味归源釜’的下方,大约三百米深处,似乎还埋藏着另一个……更大的、结构更加复杂的‘容器’。其‘味道’……与‘老汤’同源,但更加‘深沉’、‘厚重’,甚至带有一丝……‘沉睡的意志’。”
“什么?!”所有人都震惊了。
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