全息屏亮起，奥古斯都的影像出现。老精灵这次脸色好了不少，甚至带着一丝笑意。
“沈倦小友，恭喜凯旋。你们在‘终焉回响’的‘小动作’，效果显着。”奥古斯都开门见山，“根据我这边的最新观测，深渊‘共鸣阵列’的核心能量输出在过去八小时内下降了19%，且出现多次不稳定波动。‘主宰之喉’区域持续传出混乱的能量啸叫和内部冲突信号。深渊高层似乎正在为这次‘意外’激烈争吵，仪式进度明显受阻。你们的‘特制高汤’，看来是起了些‘开胃反胃’的妙用。”
这算是个好消息，至少赢得了更多时间。
“但是，”奥古斯都话锋一转，笑容变得有些微妙，“你们的行动，也引起了其他‘食客’的注意。就在三小时前，我收到一份经由十七个中立信息节点转发的、加密等级极高的正式函件。发件方自称‘本味真露·诸界品鉴理事会’，内容是……一份‘品鉴邀请函’。”
他传输过来一份虚拟文件。文件封面典雅古朴，用不知名材质的虚拟丝绸装裱，中央印着一个与温言他们徽记相似、但更加繁复华丽的茶杯与三叶标志。
沈倦点开文件。
内容并非文字，而是一段可以直接在意识中“播放”的、充满了宁静祥和“韵味”的信息流。大意是：
“致‘万味之釜’守护者暨新兴‘本味’蕴育之地持有者：
欣闻贵方于‘终焉回响’边缘，展现了对‘本源真味’的独特理解与运用之能。
恰逢‘诸界百味巡礼’第三百七十二届盛会将于三十七日后，于中立星域‘芬芳回廊’举行。
理事会诚挚邀请贵方，以‘新兴本味源’身份参与此次盛会，共鉴诸界奇味，交流调和心得。
随函附上‘初级准入凭证’及部分与会须知。
静候佳音。
——本味真露·诸界品鉴理事会 谨启”
信息流末尾，还附着一个小巧的、散发着清新茶香的虚拟印记，以及一份长长的、关于“芬芳回廊”位置、规则和注意事项的说明。
“诸界百味巡礼？美食大赛？”霍夫曼挠头，“这都啥时候了，还请我们去吃饭？”
“不是简单的‘吃饭’。”温言的表情变得有些复杂，既有向往，也有一丝担忧，“‘诸界百味巡礼’是我们‘本味真露’举办的最重要、也是最高规格的交流盛会。每千年一次，邀请宇宙中各具特色的‘本味源’（文明、特殊地域、甚至个体）参与，共同品鉴、交流、记录宇宙万物的‘味道’演变。能被邀请，本身就是一种极高的认可。”
青萝补充道：“但这也意味着，我们（王都大陆）已经正式进入了某些古老、高阶存在的视野。参与其中，既是机遇，能接触到难以想象的知识和技术；也是风险，会暴露在更多未知势力的观察甚至觊觎之下。”
“而且时间点太巧了。”李教授皱眉，“三十七天后，正是我们与深渊争夺‘终焉回响’的关键时期。他们这个时候发邀请函，是善意，是试探，还是另有所图？”
沈倦沉思着。他想起清音残念最后那句“小心……深渊内部……有‘叛徒’……味道……不对……”，又想起温言说过，“本味真露”对深渊“糟蹋食材”的行为深恶痛绝。
“或许，他们也在观察。”沈倦缓缓道，“观察我们如何处理‘终焉回响’的危机，观察我们对‘本味’的态度，也观察……深渊的动向。这份邀请，可能是抛出的一根橄榄枝，也可能是一个测试。”
“那我们去不去？”星羽问。
“去。”沈倦做出了决定，“但不是现在。回复他们，感谢邀请，但由于‘本地事务’紧急，暂时无法确定具体行程，但我们会认真考虑，并希望在盛会开始前，能就某些‘特殊风味’（比如终焉回响）的处理进行一些‘先期交流’。”
他看向温言：“这样回复，可以吗？”
温言点头：“合乎礼节，既表达了兴趣，也留下了回旋余地，还暗示了我们手头有他们可能关心的事情。”
“好，零柒，就按这个意思，用最正式、最得体的信息加密格式回复。”沈倦下令，“另外，加强对‘芬芳回廊’及‘本味真露’理事会的情报收集。”
“明白。”
处理完邀请函的事，沈倦又将注意力转回真味窖。
“青萝女士，白毫前辈，你们刚才说‘老汤’有新变化？除了‘共鸣涟漪’，还有什么发现吗？”
青萝和白毫对视一眼，白毫缓缓道：“我们在尝试更深入解析新浮现的‘信息纹路’时，银梭提供了一种独特的‘火种共鸣扫描’方式。结果发现……‘万味归源釜’的下方，大约三百米深处，似乎还埋藏着另一个……更大的、结构更加复杂的‘容器’。其‘味道’……与‘老汤’同源，但更加‘深沉’、‘厚重’，甚至带有一丝……‘沉睡的意志’。”
“什么？！”所有人都震惊了。
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