第271章 桑荫谧
江南的春雨总是来得悄无声息。清明前后的这场雨，已经淅淅沥沥下了三日，将青石板路洗得泛着幽光。城西三十里外的桑林坡，在雨雾中显得格外静谧。百年前这里还是一片荒地，如今却已是千株桑树成林，浓荫如盖，即便是在雨中，那层层叠叠的绿意也透着勃勃生机。
林氏族长孙林明德撑着一把油纸伞，沿着青石小径缓缓上行。他已是知天命之年，鬓角染霜，一身素色布衣洗得发白，若不是腰间悬挂的那枚温润玉佩暗示着身份，任谁看去都只当是个寻常读书人。
小径尽头，是一片开阔地。两座并立的青石墓静静卧在桑林环抱之中，墓碑上字迹已被岁月打磨得柔和：“先考林公清轩府君、先妣林门阿桑夫人合葬之墓”。没有冗长的谥号，没有浮夸的功绩，简简单单十四个字，却让林明德每次驻足，心中都涌起难以名状的敬意。
他放下伞，任凭细雨沾湿衣襟，在墓前郑重三拜。
“曾祖父、曾祖母，明德又来叨扰了。”他的声音很轻，像是怕惊扰了这片土地的宁静，“朝廷的新政推行受阻，孙儿今日在朝堂上又与几位大臣起了争执。他们说我林家三代固执，不知变通。孙儿回来路上一直在想，若您二位在世，会如何决断？”
风吹过桑林，叶片沙沙作响，雨丝斜斜织成一片朦胧的帘幕。林明德伸手触摸冰凉的墓碑，仿佛能透过石料感受到某种温润的力量。
他知道这百年来，这片桑林早已成为江南一带的传奇。不只是因为林清轩与阿桑那传颂不衰的爱情故事，更因为从这里走出的林氏一族，三代为官，清名远播，却始终守着这方朴素墓地，守着墓前这千株桑树所象征的精神。
一、桑下誓言
林明德记得父亲林念桑在世时，每年清明都会带着全家来此，不只是祭扫，更是“温故”。
他会指着桑林说：“你们看这些树，每一株都有来历。最早那七株，是你们曾祖父与曾祖母亲手所植。那时候，他们还只是两个被家族放逐的年轻人。”
那是百年前的故事了。林清轩本是江南林氏嫡系子弟，少年得志，二十岁便中举人，却在一次乡试巡查中，因不肯与舞弊的考官同流合污，被设计陷害，丢了功名，逐出家族。他背着简单的行囊离开那座朱门高宅时，只有一个叫阿桑的丫鬟愿意跟随。
“公子去哪儿，阿桑就去哪儿。”当年只有十七岁的阿桑这样说，眼里没有半分犹豫。
两人来到这片当时还叫“乌鸦坡”的荒地时，身上只剩几两碎银。阿桑从怀里掏出一个小布包，里面是七颗桑椹种子。
“这是我娘留给我的，说是从外婆的外婆那辈传下来的。”阿桑蹲下身，用手在泥土里挖出小坑，“娘说，桑树好活，根扎得深，叶子能养蚕，果子能充饥，木材还能做器具。种下桑树的人，总有出路。”
林清轩看着她沾满泥土的手，突然红了眼眶。这个曾经锦衣玉食的公子哥，第一次真正明白了什么是“生存”。他也蹲下来，和阿桑一起将七颗种子埋进土里。
“若这些桑树能活，”林清轩说，“我林清轩在此立誓：此生绝不同流合污，绝不为五斗米折腰。我要用干干净净的方式，活出个人样来。”
阿桑抬头看他，雨水和泪水混在一起：“那我就陪着公子，看这些桑树成林。”
最初的三年最为艰难。两人搭了茅屋，开垦荒地，林清轩白天去镇上替人写信、抄书，晚上苦读不辍。阿桑则养起了蚕，用那七株桑树的叶子，慢慢织出了第一匹绢。她手巧，织的绢布细密匀称，渐渐有了名气。
第四年春天，林清轩在阿桑的支持下，再次赴考。这次没有任何家族背景，全凭真才实学，一举中得进士。放榜那日，他连夜赶回乌鸦坡，却发现茅屋前围了不少人。
原来当地的里正看中了这片地，要强行征收。阿桑独自挡在茅屋前，身后是最初那七株已有一人高的桑树。
“这地是我们一锄一锄开出来的，树是我们一颗一种栽活的，”阿桑的声音不大，却清晰坚定，“大人若要强征，除非从我身上踏过去。”
里正恼羞成怒，正要命人动手，林清轩的报喜官差恰巧赶到。当“新科进士林清轩”的名号喊出时，里正面如土色，跪地求饶。
那晚，林清轩和阿桑坐在桑树下，月光如水。
“今日若我没有中进士，你会如何？”林清轩问。
阿桑想了想：“那我会被赶走，桑树会被砍掉。但我会记住这地方，等将来有机会，再回来种新的桑树。”
林清轩握住她的手：“阿桑，我今日在官府面前说了，你是我妻子。”
阿桑愣住了。她虽与林清轩相依为命多年，却始终守着主仆之分。
“没有三媒六聘，没有花轿喜宴，只有这七株桑树为证。”林清轩指向那些在夜风中轻轻摇曳的树影，“你愿意吗？”
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