（本故事纯属虚构推理创作，如有雷同，实属意外。巧合）。
庭院里的梧桐叶落了大半，剩下几片枯黄的还挂在枝头，在深秋的风里瑟瑟地抖着。林念桑靠在暖阁的窗边，身上裹着厚厚的墨青色锦缎夹棉披风，手里捧着一盏参茶，目光却穿过凋零的庭院，望向看不见的远方。
这场病来得凶猛，去得却缠绵。太医院的院判来诊了三次脉，每次离开时都皱紧了眉头，私下对林明德说：“令尊这是积劳成疾，心血耗损太过。此病不在躯壳，在心绪。”
林明德那时才蓦然惊觉，父亲竟已年近花甲。
“父亲，窗边风大。”林明德端着药碗进来，见父亲又坐在风口，忍不住轻声劝阻。
林念桑没有回头，只是微微抬了抬手：“不碍事。这风吹在脸上，倒让我想起江南老宅后山上的风。”
他的声音很轻，带着大病初愈后的虚弱，却有一种林明德从未听过的怅惘。
林明德将药碗放在一旁的紫檀小几上，在父亲对面的圆凳上坐下。暖阁里烧着地龙，炭盆里银骨炭无声地燃着，满室都是药香与暖意，与外头萧瑟的秋景恍若两个世界。
“江南……”林明德重复着这两个字，一时竟有些陌生。
林家祖籍江南水乡，那是曾祖父林清轩起家的地方。可自祖父林清轩入京为官，父亲林念桑少年登科，林家的根就仿佛移植到了这四九城中。老宅虽在，族人虽在，可对林明德这一代来说，那只是一个模糊的故土概念，是祭祖时族谱上的几行字，是父亲偶尔提起时眼中一闪而过的微光。
“是啊，江南。”林念桑终于收回目光，看向儿子。他的脸色仍有些苍白，眼角的皱纹比病前深了许多，可那双眼睛却异常清明，清明中又带着深深的疲惫。“明德，你可知咱们家老宅后头，有座不高的小山？”
林明德摇头：“孙儿只六岁时随母亲回去过一次，印象模糊了。”
“那山叫‘望桑山’。”林念桑的嘴角微微扬起一个极淡的弧度，“名字俗气，是你曾祖父改的。原本叫什么已无人记得。你曾祖父少年时在那山上种过一片桑林，后来他进京赶考，一举夺魁，乡人都说那桑林是文曲星落凡的征兆，就把山改了名。”
他顿了顿，轻轻咳嗽两声，林明德忙将参茶递上。林念桑呷了一口，继续道：“我像你这般年纪时，每逢乡试、会试前，都会独自上那望桑山，在桑林里坐上半日。春日桑叶新绿，夏日桑葚紫红，秋日叶黄如金，冬日枝桠如铁。坐在那里，听着风声穿过桑叶，看着远处村落炊烟袅袅，心里什么杂念都没有，只觉得天地开阔，人虽渺小，却也能安住其间。”
林明德静静地听着。父亲很少说这些往事，更少用这样追忆的、近乎温柔的语调。
“后来入朝为官，”林念桑的声音低了下去，“先是翰林院修撰，再是六部行走，外放巡按，回京入阁……四十年了。这四十年里，我见过金銮殿上的日出辉煌，见过午门外血色黄昏，见过奏章堆叠如山的深夜，也见过同僚门生来来去去的背影。”
他抬起手，那双手指节分明，修长却已有了老年斑，手背上青筋微微凸起。这是一双握了四十年笔、批了无数公文的手。
“可我总觉得，”林念桑看着自己的手，慢慢地说，“这双手，再怎么写，也写不尽天下事；这颗心，再怎么想，也想不透人心曲。”
林明德心中一震。父亲在他心中，向来是山岳般的存在——沉稳、睿智、坚定，在朝堂风云中屹立不倒，在家族兴衰里撑起门庭。他从未见过父亲流露出这样的……茫然？
不，不是茫然。是洞悉后的疲惫，是跋涉后的回望。
“父亲……”林明德欲言又止。
林念桑却摆了摆手，示意他不必安慰。他的目光又投向窗外，那片梧桐叶终于抵不住秋风，打着旋儿飘落下来，落在青石板上。
“这场病，像是把我这几十年的劳碌都熬煮成了一锅苦药。”林念桑缓缓道，“夜里高热不退时，我恍惚间总回到望桑山上，还是少年时的样子，穿着粗布衣衫，躺在桑树下，嘴里叼着根草茎，看云卷云舒。醒来时，却见帐顶繁复的锦纹，闻到满室药气，听见外头更鼓声声——才知道自己身在何处。”
他转过头，直视着儿子，眼神复杂得让林明德心头酸楚：“明德，父亲老了。”
这句话说得极轻，却像一记重锤敲在林明德心上。
“前日，吏部张侍郎来探病，”林念桑忽然提起不相干的事，“言谈间透露，陛下有意在年底前调整内阁，空出一个位置。”
林明德立刻明白了：“陛下属意父亲？”
林念桑没有直接回答，只是淡淡道：“张侍郎说，陛下夸我‘老成谋国，清正刚直’，是‘社稷之臣’。”
这话若是放在往日，定是莫大的荣耀，是宦海沉浮四十年终得明君青眼的证明。可此刻从父亲口中说出，林明德却听不出半分喜悦，只有深深的倦意。
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