终于，当最后一人连滚带爬地冲出矿洞，倾盆大雨也轰然落下。雨水混合着矿粉，在每个人脸上冲刷出泥泞的沟壑。劫后余生的众人瘫坐在泥水中，大口喘息，脸上满是后怕与茫然。
监工清点人数，发现只少了两个跑得慢的倒霉鬼，骂骂咧咧了几句，便躲回棚屋避雨去了。在他眼中，这些苦役的性命，与那丢失的矿石并无区别。
雨幕中，林清轩、瘦削中年人和沉默汉子相互对视，雨水顺着他们憔悴而坚毅的脸颊流淌。无需多言，一种超越了普通难友情谊的东西，在方才那生死一线的协作中悄然滋生。
是夜，雨歇云散，一轮冷月孤悬天际，清辉洒满疮痍的矿山。
在林清轩的暗中引导下，几人避开了巡夜的守卫，来到了后山一个废弃已久的冶炼小窑洞。窑洞隐蔽在半人高的荒草之后，洞内狭小，但干燥，残留着昔日炉火的烟火气息。
借着从洞口缝隙透入的微弱月光，几人围坐在一起。除了白日的瘦削中年人和沉默汉子，还有另外两人。一位是总是眯着眼睛、仿佛对一切都漠不关心的老账房，据说是因为在上任县令的粮账上查出了不该查的东西而被构陷；另一位则是个略显文弱的年轻书生，因在诗文中讽喻时政，触怒了权贵，被罗织罪名流放至此。
“今日，多谢二位壮士仗义出手。”林清轩率先开口，声音低沉而清晰，打破了洞内的沉寂。他朝着瘦削中年人和沉默汉子拱了拱手。
瘦削中年人摆了摆手，脸上露出一丝苦涩的笑意：“同是天涯沦落人，何必言谢。老夫韩振，原是一名行走江湖的镖师，惯看些不平事。只因不肯与污吏合谋侵吞赈灾粮款，反被诬陷勾结山匪，落得如此田地。”他的话语平静，却透着一股江湖人的豪气与冤屈。
沉默汉子接口道，声音沙哑，如同砾石摩擦：“石岩，曾为边军斥候，探敌情，察地形。归乡后，因揭发本地卫所军官克扣军饷、虚报兵员，反被诬为逃兵，锒铛入狱，最终发配至此。”他言简意赅，但“边军斥候”四个字，已足以说明他为何对矿洞结构有那般精准的判断。这是曾在尸山血海中磨砺出的本领。
那老账房抬起浑浊的眼，慢悠悠地道：“老朽姓钱，人都叫我钱算盘。一辈子跟数字打交道，原以为数目字最是公道，不想人心比算盘珠子更会算计。”他自嘲地笑了笑，没有细说自己的冤情，但那份看透世情的苍凉，却感染了在场的每一个人。
年轻书生略显激动，接口道：“小生姓文，名延。只恨自己当初年少气盛，不识时务，写了几首歪诗，便得罪了不能得罪的人，累及家人……”他说到这里，声音有些哽咽，月光下，能看见他眼中闪烁的水光。
林清轩静静地听着，每个人的遭遇，都是一部血泪史，都是这煌煌盛世之下，被权贵、被污吏、被这腐朽体制无情碾过留下的伤痕。他等大家都说完了，才缓缓开口，声音不高，却字字如铁，敲打在每个人的心上：
“诸位，你们的冤屈，林某感同身受。”他顿了顿，目光扫过每一张在暗影中显得格外清晰的脸庞，“因为林某，亦是如此。我乃京城林氏子弟，家族蒙难，一夜之间，朱楼塌，宾客散，我从云端坠入这泥泞深渊，亲人离散，自身难保。”
他略微提高了声调：“然而，今日请大家来此，并非只为互诉苦楚。韩大哥的侠义，石大哥的果敢，钱先生的明察，文兄弟的风骨，都是在绝境中未曾泯灭的宝贵之物。我们在此地，每日如同行尸走肉，性命贱如草芥。监工可随意打杀，矿难可随意掩埋。我们等的赦免，或许永不会来；我们盼的青天，或许自身难保。”
洞内一片死寂，只有几人粗重的呼吸声。
“难道我们就要在此坐以待毙，任由骸骨与这矿山污土融为一体吗？”林清轩的声音带着一种冰冷的穿透力，“不！我们不能！蝼蚁聚穴，可溃千里之堤；星火虽微，亦可燎广袤之原！”
他伸出手掌，摊开，仿佛要托起那无形的希望：“我们要活下去，不仅要活下去，还要有尊严地活下去，要掌握自己的命运！单丝不成线，独木难成林。唯有我们这些人携起手来，互为唇齿，互为臂助，方能在这绝地之中，挣得一线生机！”
他看向韩振：“韩大哥江湖经验丰富，识人辨事，可为我们洞察周遭险恶，联络可信之人。”
他看向石岩：“石大哥精通堪舆察辨，勇力过人，可助我们规避矿场危险，甚至在必要时……寻得隐秘路径。”
他看向钱算盘：“钱先生精于算计，可为我们管理可能获得的有限资源，理清利弊。”
他看向文延：“文兄弟通晓文墨，心思机敏，可负责记录、传递信息，甚至……分析那些监工、官吏的言行破绽。”
林清轩的目光最终回到那枚一直紧握在手中的残破铁牌上，他将其轻轻放在众人中间的地面上，那奇异的纹路在月光下泛着幽冷的光泽。
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