（本故事纯属虚构，如有雷同纯属意外巧合）。
朔风，如同千万把淬了冰的钝刀，自北方的荒原呼啸而来，毫无怜悯地切割着黑山隘裸露的岩石与稀疏的枯草。时令已过霜降，天地间褪尽了最后一丝暖意，只剩下一种凝固的、死寂的灰白。官道像一条被冻僵的巨蟒，无力地蜿蜒在陡峭的山脊之上，消失在铅灰色天幕与苍白雪线的交界处。
在这片严酷的 严寒彻骨低温 中，一队渺小的人影正艰难地移动。为首的官差裹着厚重的羊皮袄，呵出的白气顷刻便消散在寒风里。队伍中间，那个戴着三十斤重枷的年轻人，便是林清轩。
每迈出一步，都是对意志极限的考验。生铁打造的枷锁边缘早已磨破了他颈部的皮肤，溃烂的伤口在严寒中反复冻结、撕裂，洇出的血水与脓液混合，在肮脏的囚衣领子上结成了一层硬邦邦、暗紫色的冰壳。脚踝处的镣铐更是沉重，铁环深深嵌入皮肉，每一下拖动，都在冻得硬邦邦的土路上留下模糊的血痕和刺耳的刮擦声。这声音，比他记忆中书院里晚课的钟声更令人心悸，一声声，敲打在他近乎麻木的神经上。
“磨蹭什么！没吃饱饭吗？照你这速度，猴年马月能到北疆？”押解官差王五粗哑的嗓音像破锣一样响起，伴随着一道凌厉的破空声——牛皮鞭子毫不留情地抽在林清轩早已伤痕累累的脊背上。
“啪！”
脆响过后是火辣辣的剧痛，旧伤新痕叠加在一起，温热的液体瞬间浸透了单薄的囚衣，随即又被寒风冻成冰冷的铁板。这一鞭的力道让他踉跄着向前扑倒，膝盖重重地砸在冻土上，碎石子硌进骨头的锐痛让他眼前一阵发黑。
就在这眩晕的瞬间，眼前残酷的景象仿佛水波纹般晃动、消散，取而代之的，是三年前那个春光烂漫的午后。朱雀街上，人声鼎沸，杏花如雪。他骑着御赐的白马，鞍鞯上系着耀眼的红缨，身穿簇新的进士袍服，在万众瞩目与羡慕中缓缓而行。同科进士们在两侧欢呼，花瓣与彩纸如同雨点般落下。那时，他意气风发，挥毫写下“春风得意马蹄疾，一朝看尽长安花”，墨迹未干，便已赢得樊楼上满堂权贵的喝彩。那喧嚣，那荣光，那仿佛触手可及的锦绣前程……与此刻脊背的刺痛、膝盖的冰冷，形成了地狱与天堂般的反差。
“咳咳……”喉头一股腥甜涌上，他强行将其咽了回去。不能倒在这里，绝对不能。他比任何人都清楚，赵阉党的爪牙们，那些隐藏在暗处的眼睛，正巴不得看到林家这最后一根独苗，无声无息地倒毙在这荒山野岭，成为饿狼的腹中餐。他挣扎着，用戴着沉重枷板的双手撑地，试图站起来。铁链哗啦作响，声音在空旷的山谷间回荡，惊起了不远处枯树上几只缩着脖子抵御风寒的寒鸦，它们发出凄厉的鸣叫，振翅飞向灰蒙蒙的天空。
“官爷……行行好……”身后，传来一阵微弱而苍老的哀求声。
林清轩不用回头也知道，是那位一同被流放的老御史程大人。程大人年过花甲，一生刚正，因在朝堂上直言弹劾赵阉党侵占民田、草菅人命而获罪。此刻，这位曾经令贪官污吏闻风丧胆的言官，正颤巍巍地跪在冰冷的泥泞里，用那双曾经书写过无数慷慨激昂奏章的手，徒劳地试图拾起洒落一地的干粮。那是昨日路过一个破败村庄时，一位于心不忍的农妇，偷偷塞给他的几个已经干硬发黑的杂面馍馍。此刻，这些救命的粮食混着泥沙，散落在官差王五那双沾满泥雪的牛皮靴旁边。
王五嗤笑一声，抬起脚，故意用靴底重重地碾过那些黑黄色的碎块，直到它们与污泥彻底融为一体。“程大人，还当是在您那都察院里吃香喝辣呢？”他的笑声混着凛冽的山风，传出很远，带着一种残忍的戏谑，“这流放路上，可没人给您老端茶递水！”
老御史伸出的、布满老年斑的手指僵在半空，微微颤抖着，最终无力地垂下。他那张布满沟壑的脸上没有任何表情，只有一双浑浊的老眼，望着被碾碎的馍渣，仿佛望着自己破碎的信念和尊严。
林清轩闭了闭眼睛，将涌上心头的悲愤强行压了下去。若是三个月前，那个刚刚踏入官场、满怀书生意气的林清轩，见到此情此景，必定会挺身而出，厉声斥责王五的暴行。但如今……诏狱里的酷刑，家族倾覆的惨状，一路流放所见的地狱景象，早已将他的棱角磨平，不，是砸碎。他只是下意识地将还能活动的手指，艰难地探入怀中，摸到了那个贴身藏着的、已经褪色发旧的平安符。
粗糙的布料，简单的“平安”二字，下面绣着一簇略显笨拙的沙棘果图案。这是阿桑在他被押出府门那天，冲破家丁的阻拦，拼命塞到他手里的。他还记得，那细细的穗子，当时还带着少女掌心温暖的体温，以及她带着哭腔却异常坚定的低语：“少爷……您一定要活着……漠北的沙棘树，最是顽强，能在石头缝里开出花，结出果……您要像它一样……”
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