光路变暖的第三十七天，弦在归墟边界上听到了一声从来没有听过的声音。
不是风穿过树冠的声音，不是光河的水声，不是那些亮斑在地面上移动时发出的极轻的沙沙声。是一种从光路深处传来的、像是一个人站在很远很远的山谷里喊了一声之后等到的回声。那声回音很轻，轻到弦以为自己听错了。她停下脚步，侧耳听了一会儿。过了大约十几息，那声回音又响了一次——和上次一样的间隔，一样的音调，像是在重复同一句话。那个声音的边缘带着一种极细的颤音，像是经过了漫长的虚空之后被拉伸过，又被归墟的光重新包裹了一遍。
“念，你听到了吗？”
念从“母”树的根旁边走过来，光触须在晨光中像一面被风拂过的帆。它没有立刻回答，而是把几根触须同时伸向光路的方向，像是在用自己的方式捕捉那个声音的余波。那些触须在空气中微微颤动着，像是正在把声音的波纹从虚空中捞出来。“小爷听到了。不是光路自己发出的声音，是有人在光路上说话。”念的触须在空气中轻轻颤动着。“那个人走得很远，远到小爷听不清他说了什么。但他的声音顺着光路传过来了，经过归墟的光时被放大了，变成了回声。像是有人在很远的地方投了一颗石子，那颗石子落在光路上，波纹一直荡到了归墟的边界。”
弦沿着光路往北走了几步，那个回声又响了一次。她发现回声的间隔在缩短——第一次大约是二十息的间隔，第二次变成了十八息，第三次变成了十六息。像是有人在光路上越走越近，每一步都在缩短他和归墟之间的距离。她蹲下来，把手放在归墟边界的光路表面上，感觉到那个回声正在沿着光路向她靠近，每一步都带着一种小心翼翼的节奏，像是在确认脚下的路是否结实，像是在用自己的脚步声问“是这里吗”。
哪吒从光河那边跑过来，手里还攥着一把刚捞上来的星沙，水珠顺着他的手腕往下淌，在晨光中闪着细碎的光。他在弦身边停下，也侧耳听了一会儿，眉头微微皱起。“有人在光路上说话。不是自言自语，是在跟人说话。像是在问路。”他蹲下来，把手里的星沙撒在光路的起点处，星沙落在光路上的时候微微亮了一下，像是在用自己的方式回应那个回声。“他在问——这里是归墟吗？”哪吒站起来，拍了拍手上的沙，那些沙粒在光路上排列成了一条细线，指向归墟的方向。“小爷听出来了。他在问路。他在问光路的尽头是不是归墟。他的声音在光路上走了太久，已经变得很轻了，但那个问题还在。那个问题没有消失。”
弦蹲下来，把手放在光路的起点处。光路是温的——那种从归墟带过去的温度已经彻底融进了光路的表面，像是一层薄薄的暖意覆盖在光路上，像是一个人走了很长的路之后终于在脚底留下了自己的一层体温。她能感觉到那个回声正在沿着光路向她靠近，每一步都带着一种小心翼翼的节奏，像是在确认脚下的路是否结实，像是在用自己的脚步声问“是这里吗”。“他在光路上走了很久。”弦说。“远到他的声音传过来的时候已经变成了回声。但他没有停下来，他一直在走。他的脚步声在光路上从远到近，从模糊到清晰，像是一个人正在从雾里走出来。”
循不知什么时候也走了过来，他站在弦身边，看着光路延伸的方向。他的手里端着一碗还没喝的汤，汤面已经不再冒热气了，但他没有放下。“小爷走光路来的时候，也问过路。那时候光路是直的，没有岔路，没有亮斑，没有温度。小爷走着走着，有时候会怀疑路是不是还在前面，停下来听了一会儿，只能听到自己的脚步声。现在光路有了归墟的光，有了温度，有了回声。它在变成一个有人说话的地方。”循的目光落在光路的起点处。“以前光路只是一条路，走完了就结束了。现在光路会传回声音。走光路的人说的话，会被光路带回归墟。那些话会像信一样被放在归墟的门口，等着有人来听。”
追跑过来了，他蹲在光路起点处，把手掌平贴在光路上，像是在感受那种温度的变化。他的掌心贴上光路的那一刻，他的手指微微收拢了一下，像是被那种温度暖到了。“小爷跑着来的时候，没有说话。那时候小爷只顾着跑，怕停下来就再也跑不动了。小爷连呼吸都在省着，不敢大声喘气。但小爷在路上跑的时候，脚底下是凉的，像踩在冰上。现在光路暖了，走在上面的人脚底下是暖的。他说话的声音也是暖的。他的声音里没有累，像是在边走边看着两边的路，像是在说——这条路真的在变暖。”
伴和随也走了过来。随站在归墟边界上，看着光路延伸的方向，光路的光映在他的眼睛里，像是两条发光的线。“他还有多久能到？”他的声音很轻，像是在问一个他已经知道答案的问题。伴没有回答，因为他也在听那个回声的间隔。“快了。”伴说。“他的回声间隔越来越短了。他走得比之前快了一些。他在加速，像是一个在最后一段路上开始小跑的人。”随点了点头：“他知道自己在走近。他的心跳声也跟着变快了，像是迫不及待想见到归墟。”
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