霍格沃茨的圣诞节，总是带着一种独特的魔力。
城堡被装饰得如同童话中的宫殿——十二棵高大的圣诞树矗立在礼堂，树上挂满了晶莹的冰柱和闪烁的小巧蜡烛；走廊里的盔甲被施了魔法，每到夜晚就会唱起悠扬的圣诞颂歌；大理石楼梯的扶手上缠绕着冬青和常春藤，空气中弥漫着香料热红酒和烤火鸡的香气。
但对于大多数学生来说，今年的圣诞气氛被一层看不见的阴霾笼罩着。
乌姆里奇的教育令像藤蔓一样爬满了每一块公告板，粉红色的“规范”无处不在。那些选择留校过年的学生，脸上虽然带着节日的笑容，眼底却藏着说不清的疲惫和警惕。而不留校的人——包括我在内——则在离校前最后几天，承受着更加严苛的审查。
“离校申请？”
乌姆里奇那尖细的声音在办公室里回荡，带着一种令人不适的甜腻。她坐在堆满粉色文件的书桌后，那双甲虫般的黑眼睛盯着我手中的羊皮纸，像是在审视一份可疑的罪证。
“是的，教授。” 我站在她对面，脸上带着恰到好处的恭顺表情，“监护人艾尔德先生希望我回庄园共度圣诞。这是他的亲笔信。”
我将艾尔德先生提前写好的信函递过去。信写得很正式，措辞礼貌而坚定，没有任何可以被挑剔的地方。乌姆里奇接过信，小眼睛快速扫过上面的字句，又抬起头看向我，目光里带着审视。
“苏小姐……” 她拖长了音调，“你的情况比较特殊。来自东方的家族，独自在英国求学……我理解监护人的关心。但是——”
她顿了顿，脸上的笑容更深了些，却更加令人不适。
“——你知道，作为高级调查官，我必须确保每一个离校的学生，都是‘安全’的、‘可靠’的。尤其是在目前这种……局势下。”
她故意没有说清楚是什么“局势”，但我们都心知肚明。伏地魔归来的“谣言”，邓布利多的“危险言论”，以及哈利·波特这个“麻烦制造者”——在乌姆里奇的字典里，任何可能与这些因素产生关联的人，都需要被格外“关注”。
而我，作为一个曾在三强争霸赛中被火焰杯选中的“第四位勇士”，一个与哈利·波特有过表面接触的斯莱特林，一个来自神秘东方的“外来者”，自然在她的“关注名单”上。
“我理解，教授。” 我依旧保持恭顺的表情，“艾尔德先生是老派的纯血统巫师，他的庄园一直严格遵守魔法部的各项规定。您可以随时联系他核实情况。”
乌姆里奇盯着我看了几秒，似乎在判断我这话是真心还是敷衍。最终，她在那张离校申请上盖了章，用那种甜腻的腔调说：
“好吧，苏小姐。祝你圣诞快乐。希望你在庄园的假期……愉快而平静。”
她把“平静”两个字咬得很重，意味深长。
“谢谢您，教授。” 我接过申请，微微欠身，退出了那间满是粉红色的办公室。
门在身后关上的瞬间，我嘴角那抹恭顺的弧度悄然消失。
平静。
她希望我的假期“平静”。言下之意，不要惹事，不要参与任何“可疑”的活动，不要和任何“危险人物”接触。
可惜，她不知道的是，艾尔德庄园里，恰好就住着一个整个魔法部都在通缉的“危险人物”。
小巴蒂·克劳奇。
离校前一天晚上，斯莱特林公共休息室笼罩在一片节日前的躁动中。壁炉里的火烧得极旺，将整个房间染成温暖的橙红色。几个低年级学生在角落里装饰着一棵小圣诞树，树上挂满了银绿色的挂饰。高年级的学生们三三两两地聚在一起，讨论着假期的安排。
我坐在惯常的角落位置，面前摊着一本关于北欧符文的书——西奥多借我的那本。灵狐蜷在我膝头，光屑平稳地闪烁着，比前几天又亮了一些。那层灰翳依旧存在，但似乎……淡了那么一点点？或许是因为习惯了，或许是真的在缓慢消退。我无法确定。
“明天就走？”
一个熟悉的声音在头顶响起。我抬起头，德拉科·马尔福站在我面前，手里端着一杯黄油啤酒，脸上带着那种惯常的、漫不经心的表情，但灰蓝色的眼睛里有一丝不易察觉的异样。
“嗯。” 我合上书。
“去那个什么……艾尔德庄园？” 他在我对面的沙发上坐下，翘起二郎腿，尽量让自己显得随意，“听名字像个老古董住的地方。”
“确实挺老的。” 我没有反驳。
德拉科喝了一口黄油啤酒，目光在壁炉的火光中闪烁。沉默了几秒，他忽然开口，声音压得很低，低到只有我们能听到：
“我父亲说……最近魔法界不太平。他让我提醒你，在外面……小心点。”
这话从他嘴里说出来，带着一种别扭的、刻意的漫不经心，仿佛只是随口一提。但我能看到他握着酒杯的手指微微收紧，能看到他眼底深处那一丝真切的担忧。
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