水源事关来年的生产，关系到自家村民的死活。谈来谈去，谁都不肯让步，而且越谈火气越大。
这时候，有外乡口音的人出主意了。说在两广一带，人们争水都用划龙舟的办法，不伤和气。陕北那边呢也缺水，那边争水就用拔河的办法。东北那嘎达也会争水，那边就比赛马。咱们这里为啥不比一比呢？不伤和气，又能解决问题，而且凭本事赢的大家也都服气。
鲁西南民风彪悍，村庄打群架常有，大小冲突更是不断。通过比赛的方式还真新鲜。各村的村长大姓经过商量，同意比赛。方式的话，就选拔河。
为啥不选龙舟和赛马？鲁西南穷啊，赛马没有，牲口马有点，跑不快，也没几个会骑马，不指望。赛龙舟？一个村能凑齐十个会水的算你赢！很多人一辈子都没见过船。
拔河的当天，现场是人山人海。各村选出二十个壮汉参与。比赛的精彩不必多说，胜的一方兴高采烈，败的一方垂头丧气。正常情况下，分了输赢，双方按照约定执行就行了。可获胜方嘴里没个把门的，对失败者冷嘲热讽。更有不知谁家的后生在那添油加醋，说败了的是小脚娘们，不如回家卖屁股去……
拔河比赛瞬间变成了打架斗殴。开始是双方队员打，接着两村青壮上阵，最后女人孩子也上了。
事后官府统计，县内各处因争水引发的冲突不下十起，冲突死亡近百人，轻重伤员数不胜数。这一大案直接惊动了山东巡抚。巡抚下文，勒令沂州府和费县妥善处理村民械斗，避免事态进一步恶化。
就在县令焦头烂额的处理冲突与土匪的时候，远赴京城的李宏图和王刚回来了。盛夏出门，深秋回返，整整三个多月。
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