第五十六章 流水作
将作监的晨鼓刚敲过三遍，陈巧儿已经被堵在了东八作司的料场门口。
对面站着二十几个工匠，打头的那个她认得——甄官署的作头周大用，膀大腰圆，一双铜铃眼瞪着她，身后的人个个手里攥着家伙，锤子凿子瓦刀不一而足，明摆着不是来请安的。
“陈娘子，”周大用把一口浓痰啐在地上，“听说你要接朱雀门外的石桥活儿？”
陈巧儿怀里抱着一卷图纸，不动声色地扫了一眼他身后的人：“将作监的差事，监正分派给谁就是谁，周作头有意见，去找监正大人说。”
“找监正？”周大用冷笑一声，往前逼了一步，“你一个外头来的妇人，进了将作监才几天？就敢抢甄官署的饭吃？石桥营造素来是我们甄官署的活儿，你一个左校署的，掺和什么？”
陈巧儿这才明白过来。前日将作监少监赵崇古把朱雀门外石桥修缮的差事交给了她，说是“陈娘子心思精巧，正该担此重任”——当时她就觉得这馅饼来得太蹊跷。果然，是块烫手的铁饼。
她正想说什么，身后忽然传来一个温吞吞的声音：“周作头，一大清早的，堵着人家陈娘子的路，不合适吧？”
众人回头，只见一个穿着青灰短褐的中年人慢悠悠踱过来，手里拎着个茶壶，嘴角挂着似笑非笑的弧度。陈巧儿认出了他——右校署的作头孙不弃，将作监里出了名的“老油条”，谁也不得罪，谁也不亲近，整天泡在茶水里过日子。
周大用见了孙不弃，脸色微微一变：“孙作头，这事跟你没关系。”
“怎么没关系？”孙不弃揭开茶壶盖嗅了嗅，“陈娘子眼下是咱们右校署隔壁的邻居，邻居受了委屈，我老孙不得来说句公道话？”
他慢条斯理地喝了口茶，才接着说：“再说了，周作头，你堵人的工夫，还不如去打听打听——这石桥的活儿到底是谁塞给陈娘子的。你跟我在这儿嚷嚷有什么用？有本事找赵少监去啊。”
周大用脸色青一阵白一阵。他当然不敢去找赵崇古。赵崇古背后站着的是将作监丞钱正清，钱正清背后又连着朝中某位说不上名字的大人物。他就是个作头，拿什么跟人家碰？
可这口气实在咽不下。
“行，”周大用咬着后槽牙说，“陈娘子，咱们将作监的规矩你也清楚——活儿可以抢，但得凭本事。三日后，甄官署和左校署各出一队人，同造一座石桥模型，谁的手艺好、工期短，谁就接朱雀门的活儿。敢不敢？”
陈巧儿挑了挑眉：“这是将作监的规矩？”
“这是老规矩，”孙不弃在旁边插嘴，又喝了口茶，“不过好多年没人提了。周作头这是要跟你‘较艺’呢。”
“较艺”二字一出，料场周围的工匠们都竖起了耳朵。将作监的“较艺”不是寻常比试——输的那一方，不仅要交出活儿，还得当众认输，日后见了赢家要低头让路。在匠人堆里，这比丢了差事还丢人。
陈巧儿低头看了看怀里的图纸，又抬头看了看周大用身后那二十几张憋着劲的脸。她知道，这不是周大用一个人的意思。周大用背后站着甄官署，甄官署背后站着钱正清，钱正清背后——大概就是李员外新攀上的那位靠山。
这是人家设好了的局，就等她往下跳。
“好，”她把图纸往怀里一揣，“三日后，左校署应了。”
周大用没料到她答应得这么干脆，愣了一下，随即冷哼一声，带着人走了。
料场安静下来。孙不弃慢悠悠走过来，压低声音：“陈娘子，你可想清楚了。周大用干石桥干了二十年，他手底下那帮人闭着眼睛都能把榫卯对上去。你初来乍到，连左校署的人都还没认全呢。”
陈巧儿冲他笑了笑：“孙作头，多谢方才解围。不过我有句话想问——您这茶壶里泡的，是今年的新茶还是去年的陈茶？”
孙不弃一愣：“新茶啊，怎么了？”
“新茶泡三泡就淡了，”陈巧儿转身往外走，“陈茶反倒越泡越有味道。孙作头，有些事，新有新的好处，陈有陈的短处。”
她走出料场大门的时候，还能感觉到孙不弃在她身后发愣的目光。
当天下午，陈巧儿把左校署的人召集到了工棚里。
左校署原本有四十多个工匠，可愿意跟她干的，满打满算只有十二个。剩下的要么是观望，要么是早就被甄官署那边打过招呼，不敢沾她的边。
十二个人站在她面前，一个个面色灰败，连头都抬不起来。他们心里清楚得很——三日后跟甄官署较艺，那就是去送人头的。
陈巧儿也不废话，把一卷纸铺在桌上：“各位，我问你们一个问题——一座石桥，从备料到竣工，你们觉得最快需要多久？”
一个老工匠嗫嚅道：“按规制，朱雀门外那种三孔石桥，怎么也得……二十天？”
“如果我说，三天够不够？”
十二个人齐刷刷抬起头，看她的眼神像是在看疯子。
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