一、辰时的对峙
正月十四，辰时三刻。
太医院正堂里弥漫着一股奇特的香气——不是寻常的草药味，而是某种混合了檀香与薄荷的清凉气息。薛逢春坐在窗边的圈椅上，手里把玩着三枚铜钱，一枚枚抛起又接住，发出清脆的撞击声。
流珠进来时，看见的就是这幅景象。
“先生好雅兴。”她淡淡道。
薛逢春没起身，只抬了抬眼：“陛下见笑了。老夫这是在卜卦，算算楚将军的生机。”
“算出来了吗？”
“卦象很怪。”薛逢春将铜钱按在桌上，排成一列，“坎上离下，水火未济。这是险中求生的卦，但生机不在医者，在病人自己。”
流珠走到榻边。楚珩仍昏迷着，但脸色似乎比昨夜好了一些，至少那种死灰色褪去了，换成了病态的苍白。她伸手探了探他的额头，还是烫，但不再是那种烧得吓人的热度。
“昨夜那碗药，先生到底加了什么？”
薛逢春终于站起身，走到流珠身侧：“陛下果然敏锐。老夫确实没完全按方子来——赤血藤减了量，加了一味‘冰片’。冰片性凉，可压制赤血藤的燥热，护住心脉。”
“为何擅自改方？”
“因为原来的方子会杀人。”薛逢春坦然道，“下毒的人算准了剂量，若按原方用药，楚将军会在服药后两个时辰内毒发身亡。到时老夫可以说药性太猛，病人受不住，谁也挑不出错处。”
流珠转身盯着他：“先生既知是局，为何还要入局？”
“因为不入局，就抓不到设局的人。”薛逢春从袖中取出一个小纸包，摊开在桌上。纸包里是一些暗红色的粉末，散发出淡淡的铁锈味，“这是昨夜从小童身上搜到的。他趁取晚膳时，有人塞给他这个。”
“这是什么？”
“赤血藤的萃取粉，药性比原药材猛十倍。”薛逢春冷笑，“若老夫昨夜按原方配药，再加进这个，楚将军当场就会七窍流血而死。”
流珠拿起纸包，仔细看了看：“谁给的？”
“小童说不认识，只记得那人左手手背上有道疤，像蜈蚣。”薛逢春顿了顿，“老夫在京城行医二十年，认得这道疤——是安亲王府侍卫统领，赵四。”
空气凝滞了片刻。
“先生为何告诉朕这些？”流珠问，“你完全可以照他们的意思做，事成之后远走高飞。”
薛逢春笑了，那笑容里有种说不出的苍凉：“因为老夫有个女儿，十六年前死在了宫里。那时老夫还不是什么名医，只是个太医院打杂的学徒。女儿得了急病，我去求太医救命，可那天宫里一位贵人头疼，所有太医都去会诊了，没人管一个小学徒的女儿。”
他深吸一口气：“女儿死在我怀里时，我发誓，这辈子不会让任何一个病人，因为权势之争而无辜丧命。所以陛下，老夫改方救人，不是为了您，是为了自己的誓言。”
流珠沉默良久，忽然问：“先生可愿陪朕演一场戏？”
“什么戏？”
“将计就计。”流珠眼中闪过寒光，“他们不是要楚珩‘毒发身亡’吗？那我们就让他们以为，楚珩真的要死了。”
二、暗牢里的交易
同一时间，天牢深处。
崔元盘腿坐在草席上，正对着墙壁发呆。昨夜陆先生来过后，他就一直保持这个姿势，像一尊泥塑。
脚步声再次响起时，他眼皮都没抬：“又来催命？”
“崔大人说笑了。”这次来的是个女声，轻柔婉转。
崔元猛地转头，看见牢门外站着个披黑色斗篷的女子。斗篷帽子压得很低，但他认出了那双手——白皙纤细，右手食指戴着一枚翡翠戒指，戒面雕刻着柳叶纹。
柳家的人。
“夫人亲自来这种地方，不怕脏了鞋？”崔元讥讽道。
柳氏掀开兜帽，露出那张温婉的脸。她手里提着一个食盒，隔着栏杆递进来：“给崔大人带了点吃食。天牢的伙食，想必不合胃口。”
崔元没接：“有话直说。”
“爽快。”柳氏把食盒放在地上，“陆先生昨夜来说的事，崔大人考虑得如何？”
“我还有选择的余地吗？”崔元冷笑，“事成之后，我能得到什么？”
“官复原职是自然。另外，”柳氏压低声音，“令郎在江南的案子，可以销掉。他还能回京城，进国子监读书，日后考个功名，光耀门楣。”
崔元瞳孔一缩。他儿子在江南卷入一桩命案，是他最大的把柄，也是他被柳家拿捏的原因。
“你们保证？”
“安亲王殿下亲口承诺。”柳氏从袖中取出一封信，从栏杆缝隙塞进去，“这是殿下的亲笔信，崔大人可以验看。”
崔元接过信，就着牢房里昏暗的光线看完。信上确实是赵暄的笔迹，还盖着他的私印。
“我需要做什么？”
“今夜子时，会有人来劫狱。”柳氏声音更低了，“崔大人跟着他们走，藏到安全的地方。等上元宴事成，崔大人再风风光光地回朝。”
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