漱玉别苑的夜色，在经历了一场无声的雷霆交锋后，重归表面的宁静。然而，这宁静之下，是比之前更加紧绷的弦，更加汹涌的暗流。
审讯深挖，线索交织
地下刑讯室内，灯火通明，却驱不散那深入骨髓的阴冷与血腥气。
代号“夜枭”的北燕顶尖渗透者，在柳文渊亲自坐镇和心理攻势下，坚固的心理防线终于被撕开了一道口子。他提供的关于“蜂鸟”小组的信息虽然零碎，但结合“灶鼠”和“芸香”（画眉）的口供，逐渐拼凑出“灰鹞先生”此次行动的全貌：
“蜂鸟”是一个独立于北燕常规暗探体系之外的精英小组，直属于“灰鹞”，成员彼此不识，仅通过死信箱、特定标记以及像沈知秋那样被利用的、不知情的低级暗桩进行单向联系。他们的任务并非单纯刺杀，而是多层次、多手段的复合行动。投毒（相思子）、标记（香囊）、近距离激发（相思引）、以及最后的物理刺杀（毒针），环环相扣，确保在任何一环成功的情况下，都能达成清除流珠的目标。即便某一环失败，也能像沈知秋那样作为弃子，吸引注意，掩护真正的杀招。
“好精密的算计，好狠辣的手段！”柳文渊心中凛然。若非流珠机警，若非“暗影”布控足够严密细致，今晚的结果不堪设想。
“除了清除流珠，‘灰鹞’还有没有其他指令？特别是关于朝中，‘影子’的？”柳文渊盯着“夜枭”，不放过他任何一丝细微的表情。
“夜枭”因为失血和疲惫，眼神有些涣散，他喘息着：“‘灰鹞’大人……只命令我们执行‘清障’计划。但……但我隐约听负责传递指令的‘信风’提过一句……说京城的水很深，除了我们，还有‘自己人’在配合……好像……好像有一个叫什么‘惊蛰’的……是由‘自己人’主导的大行动……我们‘蜂鸟’，只是配合扫清外围障碍……”
“‘惊蛰’！自己人？”柳文渊瞳孔微缩。吴维景提供的代号再次被印证！而且，“自己人”这个说法，极有可能指的就是潜伏在大雍朝堂内部的“影子”！
“那个‘信风’是谁？如何联系？”
“不……不知道……每次都是他主动联系我们……方式每次都不一样……”“夜枭”的声音越来越弱。
与此同时，对芸香（画眉）的审讯也在冷岳的主导下艰难推进。芸香的顽固超乎想象，她受过最严酷的肉体与精神抗压训练，常规刑罚效果甚微。直到冷岳将“夜枭”和“灶鼠”的部分供词，尤其是关于北燕可能将他们作为弃子，以及“影子”主导“惊蛰”行动的信息，看似“无意”地透露给她后，芸香的眼神才第一次出现了剧烈的动摇。
“不可能……‘灰鹞’大人说过……此次行动关乎国运……我们是最关键的一环……”芸香嘶哑地低吼，信念似乎受到了冲击。
“国运？”冷岳抓住话头，冷笑，“谁的国运？北燕的，还是‘影子’的？你们拼死拼活，不过是别人棋盘上的过河卒子，用来吸引火力的诱饵罢了！真正的杀招，‘惊蛰’，掌握在‘影子’手里！你们死了，任务失败了，对‘影子’的计划毫无影响，甚至可能更方便他们行事！”
这番话，如同毒刺，狠狠扎入了芸香信念的核心。她可以为自己认定的国运牺牲，但无法接受自己只是被利用、被抛弃的棋子。在长达数个时辰的心理拉锯战后，芸香的精神终于濒临崩溃，断断续续地提供了一条模糊但极其重要的信息：
“我……我听‘信风’最后一次传递指令时，他模仿了一种鸟叫，是三声短促的夜莺啼……那是……是最高级别的警示，意味着计划有变，或有极大风险……他当时……似乎很匆忙……身上……有淡淡的……檀香混合着……药味……”
檀香混合药味？柳文渊接到这条信息，立刻与之前的所有线索关联。吴维景提到过，“影子”的代表似乎身体不适，常年带着药气。四方馆内，“灰鹞先生”深居简出，但其所居院落，确实时常燃有安神檀香……难道，“信风”与“灰鹞”有直接接触？或者，“信风”本身就是“影子”与北燕之间的联络人，而此人，可能经常出入某些特定的、会沾染檀香和药味的场所？
吴维景的恐慌与价值
被秘密转移到安全屋的吴维景，在得知周秉谦被灭口，自己亦接连遭遇“意外”后，已彻底成了惊弓之鸟。他日夜不安，食不下咽，反复向看守他的“暗影”要求面见陛下或柳文渊，声称有更重要的情况禀报。
柳文渊在初步梳理完北燕暗探的口供后，决定亲自去见一见这位兵部侍郎。
安全屋设在一处看似普通的民宅地下，昏暗的油灯下，吴维景眼窝深陷，头发凌乱，早已没了往日朝廷大员的威仪。
“柳大人！柳大人救我！”一见到柳文渊，吴维景几乎是扑了过来，被旁边的“暗影”拦住。
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