幽影的低吼与那黑暗中若有若无的金属拖拽声，如同冰水浇头，瞬间将刚刚因确定目标而稍显松弛的神经再次绷紧。在这片完全陌生的钢铁迷宫中，任何未知的声响都可能是致命的前奏。
林默手势迅捷而明确：全员戒备，保持静默。
雷烈的手已经按在了腰间重型手枪的枪柄上，沈雁悄无声息地移动到观察口旁，韩冰则迅速切换传感器至最高被动灵敏度，试图捕捉声音来源的更多信息。
那拖拽声持续了约一分钟，时断时续，仿佛某个笨重而破损的东西在艰难移动，期间还夹杂着细微的、如同电弧短路的“噼啪”声。最终，声音渐渐远去，消失在管道迷宫更深沉的黑暗中，并未向他们所在的腔室靠近。
“声音特征分析，符合金属部件与地面摩擦，伴随间歇性能量泄露。”韩冰压低声音汇报，“推测为某种严重受损、处于半失控状态的自动化单位，威胁等级……暂定中等，但其不可预测性很高。”
虚惊一场，但警示意味十足。这片地下网络绝非安全通道。
“不能久留。”林默当机立断，“韩冰，路线规划好了吗？”
“初步路线已生成。”韩冰将一条蜿蜒曲折的虚拟路径投射到主屏幕上，它如同一条寄生在巨兽血管内的寄生虫，充分利用了各种次要管道、检修通道和废弃的物资传输管，极力避开标注有主要能量反应或宽阔的主管道。“这条路线的优势是隐蔽，预计遭遇大规模抵抗的概率较低。劣势是……路程至少增加了三倍，且部分路段结构完整性存疑，可能需要临时清障或绕行。”
“就走这条。”林默没有任何犹豫。在敌人的腹地，隐蔽性远比速度更重要。“雷烈，启动车辆，保持最低功率，关闭所有非必要光源，我们依赖你的夜视仪和韩冰的路径导航。”
“家园号”的引擎发出了几乎微不可闻的低鸣，如同沉睡巨兽的呓语。车头仅有的两盏微光红外大灯亮起，在绝对黑暗中投射出诡异的、只有通过屏幕才能看到的绿色世界。庞大的车身再次缓缓移动，如同一个小心翼翼的潜入者，驶入了那条被选定的、充满未知的管道。
行进开始了。这是一段极其压抑且耗费心神的旅程。
管道内部的环境远比想象中更为恶劣。空气中弥漫着浓重的铁锈味、陈年油污的酸腐气，以及一种仿佛什么东西正在缓慢霉变的怪味，即使关闭了外循环，也难以完全隔绝。管壁上凝结着不知名的、色彩斑斓的化学残留物，偶尔滴落粘稠的液体，在车顶装甲上发出“滴答”的轻响。地面覆盖着厚厚的、由灰尘、金属碎屑和不明杂质混合而成的淤泥，车辆驶过时，发出湿滑的碾压声。
黑暗是永恒的主题，只有屏幕上的绿色影像和偶尔从管道裂缝透入的、来自上层城市的惨淡微光，提醒着他们并非身处地狱最底层。寂静则被车辆自身无法完全消除的运行噪音、以及管道深处传来的各种诡异声响打破——远处沉闷的撞击、如同叹息般的风声、还有那始终萦绕不去的、若有若无的金属摩擦声，仿佛有什么东西一直在黑暗中跟随着，或者与他们并行在错综复杂的管道迷宫中。
“右转，进入标号7-42的废弃冷却水管，注意入口有坍塌风险。”韩冰的声音在寂静中显得格外清晰。她的双眼紧盯着融合了旧图纸、实时地形扫描和惯性导航数据的综合界面，如同在雷区中为车辆指引每一步落点。
雷烈全神贯注，粗壮的手指轻柔地操控着方向盘和油门，庞大的“家园号”在他的驾驭下，展现出惊人的灵活性，在狭窄、扭曲的管道中艰难穿行，时而需要挤压通过仅比车身宽几十厘米的缝隙，金属摩擦声刺耳无比。
行进了大约两小时后，他们遭遇了第一次真正的威胁。
那是在一段相对宽阔的、曾经用于运输大型部件的管道中。三台形态诡异的机器人残骸挡住了去路。它们的外形与“扞卫者”迥异，更像是旧时代的工业搬运机器人，但此刻，它们躯干扭曲，履带断裂，裸露的线缆如同触手般缠绕，眼中的光芒忽明忽暗，闪烁着不稳定的猩红。它们似乎感知到了“家园号”的靠近，如同被惊动的机械尸骸，挣扎着、拖拽着破损的身体，挥舞着液压钳和切割臂，发出意义不明的、混合着电子杂音的嘶吼，扑了过来！
“是故障的‘工蚁’IV型搬运机器人！”韩冰迅速识别，“逻辑核心可能已损坏，行为模式无法预测！小心它们的液压钳，能撕开轻型装甲！”
“不能开枪！巨响会引来更多东西！”林默低喝一声，身影如同鬼魅般从刚刚开启的车门缝隙中滑出！【雷火之源·破晓】并未激发能量攻击，而是被他反握，如同短棍，带着凝聚的动能，精准而狠辣地砸向其中一台故障机器人的传感器核心！
“砰！”一声闷响，那机器人的头部瞬间瘪了下去，火花四溅，瘫倒在地。
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