旅程的最后一天，晨光柔和得像一层薄纱，宋安宁、欧春芳和媛媛三人，踩着细碎的阳光，来到了此行的第三站——北京景山。
一路沿着青石台阶往上走，风里裹着草木的清新气息，道旁的松柏苍劲挺拔，几株早黄的银杏，叶子在风里簌簌飘落。
没走多久，视线里就出现了那棵格外惹眼的老槐树，树干不算特别粗壮，枝桠却伸得很开，旁边立着一块石碑，静静诉说着这里的过往。
三人缓步走到树下，媛媛伸手轻轻碰了碰粗糙的树皮，轻声道：“这就是传说里崇祯皇帝自缢的那棵树吧？看着好像也不是特别老。”
宋安宁点点头，目光落在石碑上：“不是原树了。当年崇祯皇帝在煤山——也就是现在的景山——自缢的那棵歪脖子槐树，早就不在了。后来几经补种，我们现在看到的这棵，是后人重新栽下的。但站在这里，还是能感觉到一股子说不清道不明的沉重。”
欧春芳抬眼望向远处，紫禁城的琉璃瓦在阳光下闪着金光，和眼前这棵树形成了鲜明的对比。她叹了口气：“崇祯皇帝的一生，也真是够跌宕的。他本来是信王，好好的王爷当着，怎么也不会想到自己会坐上龙椅吧？”
“是啊。”宋安宁的声音低了些，像是在回忆那些尘封的史料，“他是明光宗的第五个儿子，本来轮不到他继承皇位。可他的哥哥熹宗在位没几年就病逝了，还没留下子嗣，临终前就把皇位传给了他。那一年，他才十七岁。”
十七岁，放在现在还是个半大的孩子，可崇祯一登基，就要面对一个烂到骨子里的江山。媛媛皱着眉，语气里带着惋惜：“我记得他刚当皇帝的时候，还是很想有一番作为的吧？好像还铲除了魏忠贤那帮阉党。”
“没错。”宋安宁点点头，眼神里多了几分复杂，“他登基之后，雷厉风行地收拾了魏忠贤和他的党羽，朝堂上下一度都觉得看到了希望。他自己也特别勤政，据说每天天不亮就起来处理朝政，批阅奏折常常到深夜，衣服上的补丁都舍不得换。”
“可他生不逢时啊。”欧春芳接过话头，声音里满是唏嘘，“那会儿明朝已经积重难返了。外面有后金虎视眈眈，不断侵扰边境；里面呢，天灾人祸接连不断，旱灾、蝗灾闹得民不聊生，老百姓活不下去，只能揭竿而起，李自成、张献忠的起义军声势越来越大。”
她顿了顿，继续说道：“更要命的是，崇祯皇帝性子太急，还多疑。他想挽救危局，可总是用人不专，刚愎自用。那些本来能打仗的将领，比如袁崇焕，就因为他的猜忌，落了个凌迟处死的下场。到最后，朝堂上能臣越来越少，剩下的要么是只会空谈的腐儒，要么是畏首畏尾的庸人。”
宋安宁接过话茬，语气里添了几分更重的叹息：“最关键的是，他打小就没按储君的标准被培养过啊。作为一个闲散王爷，他学的是诗词书画，是风花雪月，哪里懂什么帝王心术，哪里懂怎么平衡朝堂势力、怎么调配全国的粮草兵马？偏偏一脚被踹到了皇位上，对面的却是个不折不扣的死局。”
她望着远处的天际线，声音低沉下来：“那会儿赶上小冰河时期，几十年的低温干旱，地里颗粒无收，百姓易子而食，流民遍地都是。北边后金铁骑虎视眈眈，南边起义军此起彼伏，朝廷的国库早就空了，连军饷都发不出来。内忧外患夹在一起，就算是再厉害的帝王，恐怕也难挽狂澜，更别说他这个半路出家的皇帝了。”
风轻轻吹过树梢，发出沙沙的声响，像是在低声叹息。三人都沉默了片刻，宋安宁望着那棵老槐树，缓缓开口：“崇祯十七年，李自成的军队攻破了北京城。那一天，皇宫里乱作一团，大臣们跑的跑、降的降，没几个人还肯留在他身边。”
“他带着几个太监，跌跌撞撞地跑到了煤山。站在这里，看着山下火光冲天，喊杀声阵阵，心里该是多绝望啊。”欧春芳的声音有些发颤，“他回到宫里，逼死了皇后，又亲手砍杀了自己的女儿，然后就跑到了这里，在一棵歪脖子槐树上自缢身亡。死的时候，他的衣襟里还留着一封血书，说自己无颜面对列祖列宗，任凭贼寇分裂他的尸体，只求不要伤害百姓。”
媛媛听得眼眶泛红，伸手扶住了树干：“明明是想做个好皇帝的，最后却落得个国破家亡的下场。他到底是该怨自己，还是怨生在了那样一个时代？”
宋安宁摇了摇头，语气里带着说不尽的感慨：“也许都有吧。他有勤政的决心，却没有力挽狂澜的能力和胸襟；他想守住祖宗的基业，却偏偏遇上了最糟糕的时局。但不得不说，他最后这一死，真的给大明王朝拔高了一大截。”
“可不是嘛。”欧春芳接过话，语气里多了几分肃然，“从明成祖朱棣迁都北京，定下天子守国门的祖训，到崇祯皇帝煤山自缢，践行君王死社稷的气节。两百多年，大明一朝，从来没有和亲过，没有割地过，没有赔款过，就算到了最后一刻，皇帝也没有选择苟且偷生。这份骨气，硬生生铸就了铁血钢明的名号，让后人每次想起，都忍不住心生敬佩。”
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