【朱棣已经不是个皇子了，而是成长为一名沉稳、果断的军事统帅。
1390年，朱棣迎来了第一次独立指挥大军的机会，当时蒙古乃尔不花部在漠北以东一带活动，威胁明朝北方边境，朱元璋命朱棣与晋王朱刚分兵合击，讨伐乃尔不花。
朱棣率领燕军从北平出发向北行进，途中遇到大雪，士兵们建议暂停行军，等雪停后再走，朱棣却认为雪天是突袭的好时机，乃尔不花肯定想不到我们会冒雪进军。
他命令士兵们裹紧棉衣，轻装前进，每天只休息三个时辰，终于在第7天抵达乃尔不花的营地附近。
此时的乃尔不花正在营中饮酒作乐，丝毫没有察觉燕军的到来，朱棣没有立刻下令进攻，而是派使者去劝降，乃尔不花看到燕军阵容整齐，士气高昂，知道自己不是对手，只好投降。此战，朱棣不费一兵一卒，生擒乃尔不花及其部众数万人，缴获牲畜十余万头。
捷报传到应天，朱元璋大喜，对群臣说，“肃清沙漠者燕王也”，他赏赐给朱棣黄金百两，绸缎千匹，并允许燕军，扩充兵力，燕军从最初的3万人增加到5万人，成为明朝最精锐的藩王军队此后的十年里朱棣多次率军出塞与蒙古部落作战。】
洪武年间。
晋王朱棡攥着光屏的手指越收越紧，目光钉在“肃清沙漠者燕王也”那行字上，眉头拧成了个死疙瘩。
待看到捷报传回应天后，太祖赏赐朱棣黄金百两、绸缎千匹，还允他扩充燕军至五万，朱棡终于忍不住，低低地嘀咕出声，语气里满是委屈与不解：“怎么回事……父皇明明是让我和老四一同出兵，合击乃尔不花，怎么这上面……只提了老四的功劳？我的呢？我就半点功都没有？”
他这话声音不大，却恰好落进了身旁秦王朱樉的耳朵里。
朱樉正盯着光屏上朱棣受赏的记载，嘴角扯着一抹讥诮，闻言嗤笑一声，声音压得极低，却带着满满的不屑：“啧，你还琢磨这个？”他斜睨了朱棡一眼，眼底的嘲讽几乎要溢出来，“你也不瞧瞧，这视频是谁的生平？是老四的！他日后当了皇帝，攥着修史的笔杆子，能把你的功劳写上？”
朱樉说着，下巴朝光屏抬了抬，语气里的揶揄更甚：“你看啊，他冒雪行军，他遣使劝降，他不费一兵一卒生擒敌酋，好家伙，把他夸得跟个神仙似的！你呢？你这个一同出兵的晋王，在他的实录里，怕是连个名字都不配提吧？”
朱棡被这话戳得心口发堵，眉头皱得更紧了。他愣愣地看着光屏，脑海里乱糟糟的——明明是两人分兵合击，就算老四那边进展顺利，他在侧翼牵制敌军援兵，也不至于半点功劳都没有吧？难道真如二哥所说，就因为老四日后当了皇帝，这史书便成了他一人的功劳簿？
“还有那句‘肃清沙漠者燕王也’，”朱樉撇了撇嘴，声音里带着几分酸溜溜的不满，“父皇就算再喜欢老四，也不至于把这话挂在嘴边，传遍朝堂吧？定是老四自己添上去的！他就是要把所有的风光都揽在自己身上，显得他文韬武略，比咱们这些兄弟都强！”
朱棡听着，心里更不是滋味了。他想起自己平日里苦练兵法，一心想着日后能为大明镇守北疆，立下赫赫战功，可如今从这后世的实录里瞧来，自己竟成了个可有可无的背景板。
他忍不住喃喃道：“老四也不至于吧……”
“傻弟弟，”朱樉拍了拍他的肩膀，语气里带着几分幸灾乐祸，又有几分同病相怜，“这就叫成王败寇！等老四当了皇帝，这天下的笔墨都由着他摆弄，别说抹杀你的功劳了，就算把黑的说成白的，又有谁敢反驳？”
御座之上，朱元璋将兄弟二人的对话听得一清二楚。他垂着眼，目光落在光屏上那句“肃清沙漠者燕王也”，指尖无意识地敲击着龙椅扶手，脸色沉得厉害。
他心里明镜似的——当年若真让朱棣和朱棡分兵出征，朱棡虽性子鲁莽些，却也绝非庸碌之辈，断不可能半点功劳没有。这老四……为了彰显自己的英明神武，竟连兄弟的功绩都能这般轻飘飘地抹去？
朱元璋的脸色愈发难看，眼底的怒意一点点攒了起来。他盯着殿下那方属于朱棣的空位，心里冷哼一声：好你个老四，等你班师回朝，看朕怎么问你！
【1396年，他在彻彻尔山击败蒙古阿鲁台部，斩杀敌军数千人，俘虏阿鲁台的侄子。
随着战功越来越多，朱棣在北方的威望也越来越高，蒙古部落听到“燕王”的名字，无不畏惧。
明朝的边防将领大多是朱棣的旧部，北平的百姓也对这位体恤民情的藩王十分拥戴。
姚广孝对朱棣说：殿下如今威震北疆，民心所向，若有机会，可成就大业。
朱棣此时虽未明确回应，却开始暗中积蓄力量，他在燕王府中打造兵器，招募勇士，与北平的官员建立联系，为日后的靖难之役做准备。
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