如花连忙跟上，嘴里还在念叨：“下次升级，咱们再跟系统大哥要匹会飞的马……”
南木笑着摇头，握着剑的手却更紧了。
从一级系统的简陋储物间，到二级的初垦良田，再到三级的药田与武器库，如今四级的空间，已像个五脏俱全的小世界。
她知道，每一次升级，都意味着能在这片乱世里多一分底气。
旱灾越来越严重，日头像个烧红的铜盆，倒扣在南方的天空上。
水塘、海堰、河流的河床裂成了纵横交错的蛛网。
流民像被晒干的蚂蚁，黑压压地朝着北方挪动，他们的草鞋磨穿了底，赤着的脚底板结着厚厚的茧，有的还渗着血，在滚烫的土地上留下一个个模糊的血印。
“水…… 给点水……” 一个抱着孩子的妇人倒在路边，孩子的嘴唇干裂得像树皮，喉咙里发出微弱的呻吟。
旁边的汉子想把她扶起来，却发现她的手已经凉了，只能咬着牙，抱起那个孩子继续往北走 —— 听说北方有水，有粮，有活下去的希望。
而北方的旱情，也像蔓延的野火，烧得越来越烈。
黄土高坡上的草枯成了金红色，风一吹就卷着沙砾打在人脸上，糊住了眼睛。
偶尔找到一口深井，井台上挤满了人，木桶吊下去半天，才能打上半桶浑浊的泥水，沉淀下来能有小半碗沙。
好在南木提前让军民挖渠聚水，后又鼓励家家户户打井蓄水，免费发放耐旱的粮种，倒是有些收成。
而节约用水也被列为头号大事。
望北城的城墙下，两条深挖的水渠像两条青色的带子，蜿蜒着伸向城外的洼地。
渠里的水不算多，却清凌凌的，那是南木四个月前就让军民一起将积雪成渠，又从百里外引来山泉水，此刻正顺着沟渠缓缓流进田里。
田埂上，新种的耐旱粟米和荞麦泛着青绿色，虽然长得不算高大，却结着饱满的穗子 —— 这是南木从空间拿的优良粮种，耐旱、早熟，此刻成了救命的根基。
“真的是天降祥瑞啊！天佑王爷！王爷送的粮种就是好啊！”
一个老农蹲在自己新开垦的荒地边，用手捻着粟米的颗粒，眼里泛着泪，“开春时谁信啊，说这破地能长出粮食，现在…… 就是这荒地，能让一家人不饿肚子了！”
在北方，不仅是望北城，到处都在传之所以北方的旱情要好些，是因为天降祥瑞，天佑太子。
向北方跑，成了流民们一路的方向。
安置流民，也成了望北城军民一件大事。
望北城外，二十多座竹木搭建的大棚沿着护城河一字排开，棚顶的茅草厚厚的，挡住了毒辣的日头。
十个施粥点，大铁锅里的稀粥冒着热气，里面掺着新收的粟米，旁边的木案上摆着摞得整整齐齐的粗粮馒头。
粥棚前，两个昨天才逃难到此的流民捧着碗，就着晨光小声嘀咕。
“你听说了没？” 穿蓝布短打的汉子往嘴里塞着馒头，声音压得低低的，“都说北边旱情轻，是因为…… 是因为太子爷在这儿。”
旁边的灰衣人呛了口粥，慌忙摆手：“别乱说！要杀头的。”
“可不是乱说。” 蓝布汉子嚼着馒头，语气笃定，“我从南边来时，一路见了多少饿死的人？河床都干得能跑马了！可到了这里，嘿，有水渠，有粮食，连井水都比别处甜！”
他指了指不远处的一个小菜棚，“你看那黄瓜，那小白菜，绿油油的，这大旱天里，不是祥瑞是什么？”
灰衣人不说话了，低头喝着粥。
他想起昨天晚上去领防疫汤药，发药的小兵说，这些药是王爷身边的神医免费送的，这么多流民啊，管吃管住还送汤药，不是天佑是什么？
有人传，就有人信，消息像长了翅膀，没半天就传遍了流民棚。
有老人拄着拐杖，对着宁古塔的方向作揖：“定是太子爷有福气，老天爷都护着！”
有妇人抱着瘦弱的孩子，悄悄往孩子嘴里塞半根刚领的甘草：“快吃，沾沾太子爷的福气，病就好了。”
连新兵营里都在传，别处旱得寸草不生，偏偏他们这儿有水有粮，太子爷虽然被废还发配到这苦寒之地，但是有老天护佑，总有一天真龙飞起，他们算是跟对人了。
随着流民越来越多，为了维持望北城正常秩序和招兵工作，南木出台“一人一天可免费领一碗粥，两个馒头，凡当兵者可多领一份的政策！”
城门大棚前空地上，镇北军副将吴新来站在案前，手里拿着竹筹，大声吆喝，“家里有当兵的，凭牌子可多领一份！”
一个刚报名参军的年轻汉子，手里攥着崭新的军牌，领了粥和馒头，转身就往母亲住的棚子跑。
他娘前几天还咳得直不起腰，喝了两天免费的防疫汤药，今天已经能坐起来了。
汤药是用凝露草、白薇藤熬的，带着清苦的药味，却能防中暑、驱蚊虫，城里城外的人都能免费领。
这边招兵的木牌前，围满了年轻的流民。
牌子上的字被日头晒得有些褪色，却依旧清晰：“参军者，管吃住，月发二两银、五斤粮，家眷进安置棚。”
“官爷，俺能报名不？” 一个皮肤黝黑的少年搓着手问，他刚从南方逃来，爹娘都没了，就剩他一个，“俺会种地，有力气！”
登记的士兵拍了拍他的肩膀：“能！现登记，去那边检查身体，合格就去那边排队领衣裳，跟弟兄们去操练，晚上就能进新兵营了！”
少年激动得直点头，很快办理了新兵手续，带去建在东城护城河边的新兵营。
望北城的粥香、安稳的棚子、实实在在的粮银，像块磁石，吸引着所有想活下去的流民，不到一个月，招收新兵二万余人。
南木站在城楼上，望着城外井然有序的景象。
风依旧带着热气，吹不散城下飘来的粥香，盖不住新兵营里响亮的口号。
她知道，这点安稳远远不够，旱情还在蔓延，周边同样遭遇旱灾的国家正虎视眈眈，危机随时可能降临。
“去告诉石磊。” 南木转身对身边的亲卫说，“再调些防疫汤药到新兵营和军营，操练出汗多，别让弟兄们病倒了。”
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