一旁的吏部司郎林辉却有些犹豫：“大人，学生听闻楚蒙要借送亲之名……”说着，做了个杀头的动作。
“军饷是兵部的事，刑罚是刑部的事，皇子之争，与你我何干？”
周丰来抬眼看向他，语气淡然，“做好分内事，看清眼前路，比什么都重要。楚钰若真有天命，自能渡过难关；若不然，再多议论也是空谈。”
林辉默然退下，心里却清楚，这位礼部尚书看似中立，实则早已算准， 哪边占了上风，哪边就有他的立足之地。
三皇子党陈侯爷的府邸里，楚蒙的亲信正围坐议事。陈侯爷把玩着玉佩，阴恻恻地笑：“林正武那帮老东西怕是又在偷偷串联了，不过是楚钰能走两步路，值得他们这么激动？”
刑部尚书王康冷哼一声：“走两步又如何？只要给他扣顶‘谋逆’的帽子，就算能跑，也得被钉在耻辱柱上！”
他凑近了些，“五年前的案子早是铁案，陛下也没办法包庇。”
“不够。” 陈侯爷摇头，“王尚书，当年案子的证人还有死囚不，全处理了，就算要查，也查无实据。”
王康连连应承：“侯爷高见！属下这就去办！”
众人又商议起如何在朝堂上打压林正武等人，言语间满是阴狠，烛火在他们脸上投下扭曲的影子。
四皇子一党工部尚书郑权的花园里，他正与楚恒的心腹对弈。棋子落定的轻响中，郑权笑道：“楚蒙倒是急得很，又是伪造书信，又是安排死囚，生怕楚钰活蹦乱跳地回来了。”
心腹捻起一枚黑子：“四殿下说了，楚蒙越急，破绽就越多。咱们只需看着，偶尔‘帮’楚蒙推一把，让他闹得再大些。”
“哦？怎么推？” 郑权挑眉。
“静观其变！” 心腹落子如风，但也不是什么都不做。
“你让人在工部递个折子，说宁古塔的房子，城墙年久失修，需拨款修缮。陛下若准了，这笔银子经过咱们的手后，就拖着，让楚钰和楚蒙去斗。”
郑权抚掌大笑：“妙！就这么办。楚蒙往前冲，楚钰往后退不得，咱们在中间看着，等他们两败俱伤，这棋局的胜负，就由咱们说了算。”
棋盘上黑白交错，厮杀正酣，恰似朝堂上的暗流涌动。太子派蓄力待发，中立派隔岸观火，三皇子党磨刀霍霍，四皇子党暗布棋子。
宁古塔那道微弱的光，不仅照亮了楚钰的希望，也点燃了京城各方势力的角力。
京城的雨还在下，打湿了朱门，也搅乱了人心。
望北城的日头暖得正好，城墙上的积雪早融尽了，露出青灰色的砖石。
守城的士兵刚换了岗，正靠在垛口上晒着太阳，忽然有斥侯来报，五十里外有一支送亲队伍正浩浩荡荡前来。
杨千发听到汇报，打心里佩服军师的神机妙算，南木算到楚蒙送亲的队伍快到了，早就做好了安排。
今天正好南木就在回春堂坐诊，行医是她的本职，空间系统积分全靠行医啊，所以她每周会抽一至两天出来坐诊，只是不再用神医的名号，今天的装扮是有胡子的中年郎中。
听到消息，南木淡淡一笑：“楚蒙的‘大礼’，总算送到了。”
望北城的城门像一头沉睡着的巨兽，青灰色的城砖上还沾着昨夜的雨痕。
杨千发站在城头，按着腰间的佩刀，眯眼望着远处烟尘滚滚的队伍 —— 旌旗上的 “禁军” 二字格外扎眼，却偏偏没挂皇家仪仗该有的明黄幡旗，透着几分诡异。
不一会，队伍就来到了城门外。
“来者何人？” 杨千发扯着嗓子喊，声音在空旷的城楼上回荡。他此刻故意摆出一脸警惕，仿佛真不认识这支队伍。
队伍前方的马车帘被掀开，一个尖细的嗓音钻了出来：“放肆！咱家奉圣上旨意，护送苏姑娘前来与七皇子完婚，尔等还不速速开门迎接？”
几人一听七皇子，半天没反应过来，喊话的太监又喊了一句，七皇子就是废太子，大家这才想起，楚钰在皇子中排行第七。
说话的太监穿着一身簇新的蟒纹太监服，下巴抬得老高，眼神里满是倨傲。他手里捧着个明黄卷轴，虽没展开，却足以唬住寻常守军。
城楼下的禁军队伍里，禁军统领谢大虫不耐烦的催马上前。
眼神像鹰隼似的扫过城头，箭楼里的守军垂手肃立，城门口的吊桥稳稳架着，连城墙根的狗都懒洋洋地趴着，确实没什么异样。
他心里那点因沿途传言而起的疑虑散了大半，粗声粗气地朝着城上喊：“少废话！让范炮那老小子滚出来接老子！都是自家弟兄，装什么装？”
城头上的杨千发 “犹豫” 了一下，朝下面大喊：“你们等着，我去通报范将军！”
南木知道来者不善，这五百禁卫军只怕全是楚蒙安排的高手！不可轻敌，也不能硬刚，楚蒙敢明目张胆的送人来，只怕早伪造好了皇上赐婚的圣旨！
南木安排范炮亲自出城迎接！一切以最高礼仪！禁卫军送亲的是朱雀营统领谢大虫，楚蒙早年安插进禁卫军心腹之一，与范炮是认识的！
望北城门缓缓开启，范炮穿着一身簇新的锦袍，腰悬玉带，身后跟着捧着香炉、执着仪仗的随从，排场做得十足。
他脸上堆着笑，迎着那队禁军快步上前，老远就拱手：“谢统领远道而来，辛苦了！望北城简陋，有失远迎啊！”
谢大虫骑着马，看见范炮这身行头，又看他身后跟着的仪仗，心里那点因沿途传言而起的疑虑顿时双散了大半。
他翻身下马，粗声粗气地笑：“范将军客气！咱们可是老相识了，还整这些虚礼做什么？”
他拍了拍范炮的肩膀，眼神扫过城门两侧的守军，见个个垂首肃立，更觉传言不实 —— 若楚钰真有翻身的势头，范炮哪能如此从容？
“那也得按规矩来！” 范炮笑得眼角堆起褶子，亲自引着谢大虫往城里走。
“三殿下传信，要以最高礼遇迎接苏姑娘和诸位弟兄。我把迎宾楼都腾出来了，好酒好肉备着，保证让弟兄们解解乏！”
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