随后，老者吩咐后堂的伙计登上屋顶，在竹杆上挂一床花色被单。
黑羽这才小声跟南木解释，刚才西边出现的探马是真的，也是暗影阁派来接应的，现在挂花被子也通知他们，货安全，他们可撤退了。
南木突然想笑，原来她就是花被子呀，那要是不安全呢？
“不安全就挂蓝布被单，他们会尽量闹出大动静掩护我们！甚至直接进城抢人。”
原来如此，我们还是快走吧。
城北的房屋相对低矮，多是土坯房，像是平民居住区，烟囱里冒出的烟也比别处稀薄，透着股萧条。
南木问黑羽：“城北是贫民区？”
“是，” 黑羽点头，“望北城本就是军镇，百姓大多是随军家属或做些小买卖的商人，镇北军苛捐杂税重，日子过得苦，贫民冬天连炭火都烧不起。”
正说着，一队镇北军押着十几个衣衫褴褛的百姓往城门走去。那些百姓面黄肌瘦，脚上连双像样的鞋都没有，在雪地里踉踉跄跄，稍有落后就会被士兵用鞭子抽打。
“是交不起军饷被抓去修城墙的百姓。” 黑羽的声音冷了几分，镇北军从不关心百姓的疾苦。
因为西门那边正打得热闹，南木他们趁机顺利出了北门。
出望北城的那一刻，南木下意识回头望了一眼。青黑色的城墙已缩成一道模糊的影子，可那份肃杀的压迫感，仿佛还黏在背后。
黑羽一扬马鞭，赤焰会意，撒开四蹄朝着宁古塔的方向奔去，南木骑着踏雪紧随其后，马蹄溅起的泥点劈头盖脸，却没人在乎 —— 他们都知道，身后的六万镇北军随时可能追上来，必须争分夺秒。
从大年三十出发，到今天，已走了两个月，立春后的北地，虽然依然寒冷，却不时传来化雪破冰的断裂声。
偶尔飘落雪花，也是刚落地就化了，反倒是各处积雪消融，汇成一滩滩积水，藏在看似平坦的雪地底下。
有时马蹄踩下去，“噗通” 一声就陷进半尺深的泥水里，溅得马腹上全是黑黄的泥浆。
土路早被泡得稀烂，马蹄踏在泥地里，发出 “咕叽咕叽” 的声响，每一步都格外费力。
南木紧攥着马鞍，手心被磨得发红，目光却不敢有丝毫松懈 —— 路边不少地方看着是雪白一片，实则是薄冰下的积水坑，稍不留意就可能连人带马栽进去。
小翠骑在一匹母马上，被颠得龇牙咧嘴，粗布裤子上全是泥点，她小声嘀咕：“这么难走，还不如下雪来得干净。”
白芷倒是镇定，稳稳地坐在马背上，仿佛颠簸的不是他，而是脚下的路。
黑江和黑海熟悉地形，一左一右护在两侧，时不时提醒 “这边有坑”“绕着走”，声音里带着掩饰不住的急切。
越往北走，越显荒凉。几十里路不见人烟，偶尔路过个村庄或镇子，也是一片死寂。土坯房的门窗大多关着，只有几声狗叫从残垣断壁后传来，也不见半个人影。
南木望着路边荒芜的田地，心里忍不住叹气。这要是在江南，这时早已桃红柳绿，田埂上满是忙着春耕的农人吧。这里，只有冻得硬邦邦的土地和化不完的残雪。
“还没到？” 她勒住踏雪，问身边的黑江。出发前她以为，出了望北城再跑几十里就该到宁古塔了，可这一路狂奔，从天亮跑到日头偏西，连个塔尖的影子都没见着。
黑江抹了把脸，指着前方一道模糊的山影：“还得走一天，过了那道山梁才算进宁古塔地界。
这么荒凉僻处，怪不得是流放之地，南木在心里感叹。
夜幕降临时，几人在一处背风的土坡下停下歇息。南木肉干、馒头，又拿出几袋马料，分给众人。
踏雪啃着带着灵泉气息的草料，打了个响鼻，精神好了不少。
“抓紧时间吃，吃完接着走。” 黑羽几口吞掉馒头，眼睛盯着北方，“夜里走更安全，就是路难认。”
南木点头，从空间里摸出几个巴掌大的物件，递了过去：“拿着这个，夜里赶路用。”
正是如花给她的太阳能手电筒。
黑色的外壳，带着个小开关，看着不起眼。黑羽、小翠白芷几人都好奇地接过来，翻来覆去地看。
“这是啥？铁疙瘩？” 小翠掂量着，“能当武器不？”
南木笑着按下开关，一道刺眼的白光猛地射出去，照得远处的树干清清楚楚，连树皮的纹路都看得真切。
他们的主子随时拿出些稀奇古怪的东西出来，他们早就不大惊小怪了，可白光突然亮起，小翠还是吓了一跳，手一抖差点把电筒扔了，“这是…… 装了日光？”
黑羽眼中也闪过一丝惊讶，却很快镇定下来，学着南木的样子按了按开关，白光熄灭，再按又亮起，反复几次就熟练了。
李毒也学着黑羽的样子，尽量装着淡定，反复试了几次就会用了，他可是跟了公子几个月的，不能在黑江、黑海面前丢了面子。
白芷对着光束照了照手，若有所思：“这光比灯笼亮十倍，还不耗火油，以后晚上做手术不用愁光线暗了。”
黑江和黑海虽是第一次见识这么神奇的宝贝，暗卫的职业让他们习惯于喜怒不形于色，学着黑羽的样子，来回几次也学会用了。
南木一人发了一支：“有了手电，夜里走路不怕绊着了”。
几人再次上路，天彻底黑透后，他们打开手电筒，手电光刺破夜色，把前方的路照得如同白昼。
马蹄踏在亮处，再也不用担心踩进暗坑，速度反而比白天快了不少。马似乎也被这 “人造日光” 鼓舞着，蹄子落得又稳又急。
一路奔到天快亮时，黑江忽然勒住马，指着前方一处倒塌大半的土屋：“到了。”
那土屋看着与沿途的废墟没两样，断墙歪歪扭扭，院里堆满乱七八糟的砖头，木板，杂草。
黑江和黑海翻身下马，走到土屋前，对着断墙学夜鹰叫 —— 二长一短，与怪石沟接应用的信号一样。
片刻后，土屋断墙下的乱石堆里，有块石板忽然被从下面顶开，露出个仅容一人通过的洞口。
一个头发花白的老者从洞里爬出来，穿着件洗得发白的灰布袍，脸上布满皱纹，眼神却清明得很，正是皇上身边的心腹太监张德子公公。
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