陈国公府内，药味弥漫，气氛压抑。侯君集躺在病榻上，脸色蜡黄，眼窝深陷，短短数日仿佛苍老了十岁。
往日的嚣张跋扈早已不见踪影，只剩下被病痛和恐惧折磨后的虚弱与绝望。
当内侍高声通报“陛下驾到”时，侯君集浑浊的眼中猛地爆发出最后一丝光彩，如同溺水之人抓住了最后一根稻草！他挣扎着想爬起来行礼，却浑身无力，只能发出嗬嗬的喘息声。
李世民一身常服，在宦官簇拥下走进卧房。他挥手屏退了左右，独自走到床前，默默地看着这个曾经跟随自己南征北战、立下赫赫战功的老部下，如今却落得这般凄惨田地，心中五味杂陈。
“陛……陛下！”侯君集伸出枯瘦的手，想要抓住李世民的衣角，声音嘶哑带着哭腔，“臣……臣冤枉啊！是秦昊！是秦昊害我！他……他要置臣于死地啊！”
李世民俯视着他，眼神复杂，有痛心，有失望，也有一丝不易察觉的冷漠。他没有像往常那样温和地扶起他，只是淡淡地开口道：“君集，你可知，朕为何今日来看你？”
侯君集一愣，泣声道：“陛下……念及旧情……”
“旧情？”李世民打断他，语气带着一丝沉重，“朕念的，是当年那个在虎牢关前，与朕并肩作战、生死与共的侯君集！是那个冲锋陷阵、悍不畏死的猛将！而不是如今这个……结党营私、纵子行凶、甚至不惜用毒计残害百姓来构陷同僚的陈国公！”
侯君集如遭雷击，脸色瞬间惨白！陛下……陛下什么都知道了！
李世民继续道，声音不高，却字字如锤，敲在侯君集心上：“你以为你做的那些事，朕真的不知吗？朕只是念在你往日功劳，一次次给你机会！可你呢？非但不知收敛，反而变本加厉！如今落到这步田地，你……可有悔意？”
侯君集浑身颤抖，涕泪横流：“臣……臣知错了！陛下！臣真的知错了！求陛下救救臣！臣不想死啊！”
看着他这副摇尾乞怜的模样，李世民眼中最后一丝温情也消散了。他深深叹了口气：“早知如此，何必当初？”
他顿了顿，看着侯君集充满期盼的眼神，缓缓说道：“秦昊那边……朕会去说。让他……放你一条生路。”
侯君集眼中瞬间爆发出狂喜的光芒：“谢陛下！谢陛下隆恩！”
然而，李世民接下来的话，却将他再次打入冰窖：“但是，死罪可免，活罪难逃。你的爵位……朕会下旨削去。你的家产，充公大半，用以补偿那些因你而受害的百姓。你……好自为之，余生就在这府中……静思己过吧。”
削爵！抄家！软禁！
这等于剥夺了他的一切！权力、财富、自由！从此以后，他侯君集将成为一个顶着空头国公名号的囚徒，在这座华丽的牢笼里，苟延残喘！
侯君集呆住了，脸上的狂喜凝固，化为无尽的绝望和……一丝怨毒。
李世民不再看他，转身向外走去，走到门口时，脚步顿了顿，背对着他，留下一句冰冷的话：“君集，这是朕……为你争取到的最好结局了。别再……招惹秦昊。否则，下次，朕也保不住你。”
说完，李世民大步离去，没有回头。
空荡荡的卧房内，只剩下侯君集如同受伤野兽般的低沉呜咽和绝望的喘息。
而此刻的镇西王府，秦昊很快便收到了李世民身边心腹太监悄悄送来的口信。
听完口信，秦昊只是淡淡一笑，对正在为他剥橘子的柳烟儿道：“陛下还是心软啊。”
柳烟儿柔声道：“陛下毕竟是仁君，念旧情也是难免。”
秦昊将一瓣橘子送入口中，甜美的汁水在口中化开，他眯起眼睛，惬意地道：“也罢。既然陛下开了金口，这个面子总要给的。就让他……活着吧。”
活着，有时候，比死了更痛苦。尤其对于侯君集这样曾经位极人臣的人来说，失去一切，苟延残喘，才是对他最残忍的惩罚。
秦昊不再关心侯君集的死活，他的目光，已经投向了更远的地方。年关将至，新的一年，还有更多精彩的事情，等着他去开创。
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