飞船离开太阳系，进入空旷的星际空间。窗外的星星变得密集，银河像一条发光的带子横跨黑暗。
陈破坐在驾驶舱，盯着导航屏幕。那条能量痕迹很淡，在星图上延伸，指向人马座方向。周明设计的追踪程序很稳定，飞船自动沿着痕迹飞行。
阿蛮在检查武器系统。他给每件武器做保养，动作仔细。“这次可能要大干一场。”他说。
老猫在实验室里。他分析从月球基地带回的能量样本，试图找出更多线索。样本很特殊，含有多种未知元素。
小杨在学习星际导航。这是新知识，他学得很认真。屏幕上的星图复杂，但他慢慢看懂了。
旅程很漫长。飞船以亚光速飞行，还是需要很长时间。他们轮流值班，保持警惕。
第三天，异常出现了。
追踪程序发出警报。能量痕迹突然分叉，变成两条。一条继续指向人马座，另一条转向天鹅座方向。
“怎么回事？”阿蛮看着屏幕。
老猫分析数据。“可能是干扰，也可能是对方发现了我们，故意制造假痕迹。”
陈破思考片刻。“分开追查风险太大。我们需要判断哪条是真的。”
小杨提议：“可以用九鼎之力感应。既然痕迹和封阵有关，九鼎应该能分辨。”
陈破尝试。他释放九鼎之力，感受两条痕迹的能量波动。一条波动平稳，但有种刻意感。另一条波动微弱，却更自然。
“天鹅座方向那条是真的。”陈破做出判断，“另一条是诱饵。”
飞船调整航向，转向天鹅座。
越往前飞，星空越陌生。这里的恒星排列和太阳系附近不同，很多星座都不认识了。
第七天，他们遇到第一道关卡。
那是一个漂浮的监测站。外形像海星，中心有个巨大眼睛。眼睛发出扫描光束，笼罩整个区域。
“隐形通过可能不行。”老猫说，“监测站能量级别很高，会看破伪装。”
陈破决定直接通过。飞船保持航向，匀速前进。
监测站的眼睛转动，锁定飞船。但没有攻击，只是持续扫描。
通讯器传来机械声音：“身份识别。请提供通行代码。”
他们没有代码。阿蛮握紧武器，准备硬闯。
就在这时，九鼎突然发出共鸣。共鸣形成特殊频率，传递到监测站。
监测站的眼睛闪烁几下，然后恢复正常。“识别通过。欢迎，守门人。”
屏障打开，飞船顺利通过。
“怎么回事？”小杨惊讶。
陈破也感到意外。九鼎刚才自主行动，发出了某种识别信号。这说明收藏家早就知道守门人的存在，甚至在监测系统里设置了通行权限。
这很可怕。对方对他们的了解，比想象中更深。
继续前进。能量痕迹变得更清晰了。前方出现一个星云，像巨大的彩色。痕迹直指星云中心。
进入星云后，环境变得复杂。星云内部充满电离气体，干扰传感器。能见度很低，飞船必须慢速前进。
老猫突然发现异常。“星云里有人造结构。很多，像蜂巢。”
屏幕上显示扫描图像。星云深处漂浮着无数六边形结构，排列整齐。每个结构都有能量反应。
“可能是前哨站。”小杨猜测。
陈破下令绕行。但刚改变航向，那些结构就动了。它们调整方向，对准飞船。
“被发现了。”阿蛮启动武器系统。
第一波攻击来自四面八方。能量光束穿过星云，在飞船周围爆炸。护盾剧烈震动。
陈破操控飞船躲避。星云环境复杂，反而成了掩护。他驾驶飞船在气体云中穿梭，利用障碍物躲避攻击。
老猫释放干扰弹。干扰弹爆炸，产生强烈电磁脉冲。周围的结构暂时失灵。
趁机突围。飞船加速冲向星云边缘。
突然，前方出现巨大阴影。那是一个堡垒级结构，比之前的六边形大上百倍。它像张开嘴的巨兽，等着猎物自投罗网。
“绕不过去。”小杨计算航线，“左右都被封锁了。”
陈破做出大胆决定。“直接冲过去。瞄准它的能源核心。”
阿蛮锁定目标。飞船主炮充能，发出嗡嗡声。
堡垒开始攻击。密集的火力网覆盖前方空间。护盾能量快速下降。
“就是现在！”陈破下令。
主炮发射。白炽的光束穿透星云，击中堡垒中心。爆炸从内部开始，迅速扩散。
堡垒崩溃。碎片四散飞溅，在星云中燃烧。
飞船从爆炸的缝隙中穿过，冲出星云。
眼前豁然开朗。星云后面是一片相对空旷的星域。中央有一颗暗红色恒星，周围环绕着三颗行星。
能量痕迹指向第二颗行星。那是一个灰色的星球，表面有大量人造建筑。
“找到了。”老猫低声说，“收藏家总部。”
但事情没那么简单。行星轨道上停泊着舰队。至少二十艘战舰，排列整齐，像等待检阅的士兵。
更远处，还有更多结构。太空站、船坞、防御平台。这是一个完整的军事基地。
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