海风的味道变了。
前一刻还带着热带岛屿特有的、混杂着棕榈与熟果的甜腥，下一秒就被某种更深层的东西浸透。
咸涩依旧，却裹挟着烟灰的焦苦，以及……一丝若有若无的铁锈气息。
樊星澜的鼻子微微抽动，忽然拽紧了晏安的手。
“安安，你闻到了吗？”
晏安脚步一顿，凝神细辨。
海风拂过她束得一丝不苟的发髻，带来远方隐约的、有节奏的闷响。
不是浪涛。
是鼓声。
用掏空的树干蒙上兽皮，敲击时发出的那种沉钝的、仿佛直接捶在心脏上的鼓点。
“在那边。”
穆桂英已然按住腰间的刀柄，侧耳分辨着方向：
“东北向，约三里，临海处。”
狄金鸾轻提裙摆，目光扫过沙滩上几道新鲜的拖曳痕迹，没有说话。
不是货物，痕迹太凌乱，中间还有断续的、被刻意抹去却又因沙地松软而残留的挣扎印记。
四人穿过最后一片茂盛得近乎狰狞的雨林边缘，眼前豁然开朗。
那是一片被黑色礁石半环抱的海湾，海水在此处呈现出一种不祥的墨绿色。
沙滩上，简陋却高大的祭台以粗大的原木捆绑搭建，台面离地足有两丈，顶端插满染成暗红色的羽毛，在咸湿的风中瑟瑟抖动。
祭台周围，十三名披着粗麻长袍、脸上用白色黏土画出螺旋纹路的女人，正围着一堆篝火缓慢旋转、吟唱。
她们的歌声古老而嘶哑，词句破碎在风里，只剩下一种拖长的、哀悼般的调子，混着鼓声，敲打出令人心悸的节拍。
一个看起来不过五六岁的小女孩被两名健壮的女武士按在祭台边缘，被近乎残酷地精心打扮，身上穿着穿着用彩色羽毛缀成的小裙，头发被仔细编起，插着新鲜的花朵。
女孩没有哭，大眼睛里空荡荡的，倒映着跳跃的火光，仿佛灵魂早已提前抽离。
站在她面前的是一位约莫三十余岁的身型高挑健硕的女人，古铜色的皮肤在火光下泛着蜜蜡般的光泽，五官深邃凌厉，头发结成无数细辫，缀着小小的贝壳与兽齿。
她身披一件色彩对比强烈的羽披，肩部耸立着金刚鹦鹉鲜艳的蓝黄羽毛，彰显着首领的地位，手中举着一把打磨得异常锋利的巨大贝壳匕首，刃口在夕阳余晖下闪着冰冷的光。
泰诺部落的女卡西克玛拉，即将完成一场“飓风前的祭海”。
“以月之女、海之子的纯洁之身，献予您，咆哮的渊主……”
玛拉的声音比她的面容更为沉静，如同暴风雨前凝固的海面：
“平息您的怒火，收回您的触手，赐予您的子孙，又一次穿越风浪的恩典……”
贝壳匕首高高扬起，划破凝滞的空气。
樊星澜脑子里“嗡”地一声巨响，降临此世数载，跨洋越陆，她不止见过一次活人献祭。
特诺奇蒂特兰金字塔上的鲜血尚未在记忆里完全干涸，她以为自己至少能保持表面的冷静，就像晏安那样，先观察，再分析，最后找出最有效率、最少流血的解决之道。
尽管早有心理准备，可当那柄粗糙却锋利的贝壳刀真的刺向一个孩子时，所有理智的堤坝瞬间崩塌。
“住手——”
来不及思考，樊星澜已如一只离弦之箭踏过滚烫的沙砾，撞开呆立的人群，直扑祭台，甚至没顾得上去看晏安有没有跟上，只凭着胸腔里那股快要炸开的灼痛，疯了一般往上冲。
祭台上的女人们被这突如其来的闯入者惊住了，吟唱与击掌声戛然而止。
玛拉手中的祭刀停在半空，惊愕地扭头看向这个披头散发、眼眶通红的外来女子。
就在刀尖距离女孩皮肤只剩寸许的刹那，一道柔和、半透明的光幕凭空出现在女孩身前。
光幕薄如蝉翼，却坚韧无比。
贝壳刀刃撞上光幕，发出一声清脆如玉石交击的“当啷”声，竟被生生弹开，打着旋儿飞落祭台，“噗”地一声插进沙地里。
玛拉虎口震裂，鲜血顺着指缝淌下。
她踉跄后退两步，死死盯着那缓缓消散的光幕，又猛地抬头看向已冲上祭台的樊星澜，眼底翻涌着惊骇、愤怒，以及一丝不易察觉的、更深的情绪。
樊星澜却没有看她，扑到小女孩身边，颤抖着伸出手又怕吓着她，手指僵在半空。
女孩依旧没哭，黑白分明的眼睛里映出樊星澜慌张的脸，对她轻轻眨了眨眼，而后伸出细瘦的小手，碰了碰她冰凉的手指。
就这一下，樊星澜一直绷着的某根弦“啪”地断了，腿一软几乎跪倒。
晚到一步的晏安稳稳接住她下滑的身体，将她整个人密密实实地拢在怀里。
“安安……”
樊星澜一开口，声音就带了浓重的鼻音，肩膀控制不住地轻颤起来：
“她们……她们要杀小孩子……太残忍了……怎么可以……”
她语无伦次，眼泪终于决堤，不是恐惧，不是愤怒，而是一种更尖锐的、近乎生理性的痛楚。
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