船队刚行至一片浓密的芦苇荡“死人湾”附近。
几支燃烧的火箭从两岸茂密的苇丛中激射而出，钉入乌篷船舷干枯的苇顶。
“敌袭”凄厉的嗓音划破死寂。
两岸浓密的苇丛如同沸腾的魔窟。“哗啦”爆响。几百条手持雪亮兵刃的黑影嘶吼着扑出。他们显然早有准备，行动迅捷，直扑赵黑虎船队要害。
“赵黑虫，吃里扒外的狗东西！”一声咆哮炸开。只见孙阎王挥舞着一封皱巴巴的信笺，那信笺在火把的光线下隐约可见“黑虎手书”字样，他脸上的横肉扭曲，“私吞盐利不算，还敢拿‘扬州珍宝’戏耍老子？这信上白纸黑字，你还想抵赖？”
赵黑虎惊怒交加，瞥见那眼熟的印鉴。
“放你娘的屁！老子什么时候……”赵黑虎一把抽出腰间的鬼头大环刀，咆哮着劈翻一个跳上船头的敌人。鲜血喷溅了他满脸。辩解的怒骂声被刺来的兵刃淹没。
一场因贪欲、猜忌和精心伪造的“铁证”所催生的死斗，在这片浓雾笼罩的荒泽中彻底爆发。交织成一片死亡交响！鲜血染红了浑浊的河水……
卧牛泽的厮杀声渐渐沉寂下去，远在廊州府衙后堂的烛火熹微。
灯罩里映出柔和的光晕，映着苏明远沉静如水的侧脸。他稳稳地持着一柄定窑的玉白小壶，碧青的茶汤倾泻而出，在面前白玉盏中注成一道温热的圆弧。
茶香清逸，袅袅升腾。仿佛隔绝了所有的喧嚣。
心腹悄无声息闪入，在堂下利落单膝点地，声音压抑着兴奋：“大人，卧牛泽消息！‘虎’‘王’血斗，两败俱伤，赵黑虎已毙命！咱们的‘鹞鹰’确认，沉船中起获了刻有‘通判粮库’漆印的铁箱和盐账册残页！”
苏明远唇边缓缓勾起弧度。那笑容里没有快意，只有算计终得善果的掌控感。
绘制的草图，王驼背的标记，伪造的密信，精准的投递……环环相扣，终成此局。
“嗯。”他轻轻应了一声，端起茶盏送至唇边，优雅地呷了一口。
他指尖在温热的茶杯上轻轻一叩，眼中锐光尽敛，只余一片沉静如水的决断。
“备轿。”苏明远放下茶盏。
“请李通判！”声音平稳响亮。
“至于账册碎片……都给我……粘全了！一片、一字……都不准少。”
门外侍立的亲兵轰然应命。脚步声如潮水般涌向夜色深处。空气中弥漫的茶香似乎也被这骤然凝结的肃杀之气冲淡。
“大人！李通判请到！”
苏明远眸中冰寒未褪，反倒凝出更深的凛冽。他理了理官袍袍袖，动作沉稳。
李仁步入灯火通明的后堂，苏明远正负手卓立于案前，案上并无文书堆积，唯有一盏清茶氤氲着最后一丝热气。
“李大人来了，坐。”苏明远道。
李仁强作镇定，拱手道：“下官参见大人。不知深夜相召，有何急务？”
“运河卧牛泽，赵黑虎与孙阎王血斗一场。两败俱伤，尸横野泽。赵黑虎已死，孙阎王被擒。”他顿了顿，欣赏着李仁瞬间变得僵硬灰白的脸色，“可惜了那批货——‘通判粮库’的铁皮箱子，沾了水，散了架，连带着里头那些……湿透粘连的私盐账册。”
李仁喉咙发紧，他下意识地后退半步：“什么账册？知州大人所言下官听不明白！定是宵小之辈诬陷攀扯。下官为朝廷办事，素来清廉……”
“攀扯？”苏明远从袖中抽出几页残破纸张，啪一声拍在红木案几上。那纸上是户部关防印信清晰的日期、经手人的签名、以及那被水浸得异常醒目的“库盐出纳”字样，如同索命的符咒，刺得李仁双眼生疼。“攀扯得了这清晰的字据，攀扯得了那沉在运河底箱子上生锈的官印？还是攀扯得了赵黑虎手下落网时，咬死的沉船押运官兵名单？”
李仁的脸彻底失去了血色，嘴唇哆嗦着，指着那几张残页：
“这……这定是伪造！赵黑虎……暴徒之言，岂可为证！下官要申辩！下官要……”他的咆哮像是被掐住脖子的家禽。
“李仁！”苏明远断喝，彻底击碎了李仁强撑的气焰，“铁证如山，账物两实。私通盐枭，侵吞国课，祸乱民生，引发盐枭火并毁堤焚田。哪一桩，哪一件，不都是你那颗贪欲的心生出的黑手。你还有何面目在此巧言令色，妄称清白？”
不待李仁再有任何挣扎，苏明远转身，对着门外凛然下令：
“通判李仁涉案事大，关乎国法纲纪。即刻取其冠带印信，连同此间缴获之铁证、账册残页、人犯口供、沉物打捞记录以及运河水师、卫所调兵的印信备案文书，一并封存！”
门外早已肃立的亲兵如狼似虎冲入，一把摘掉李仁头上的乌纱帽，麻利地卸去他的官袍和腰间佩印。
李仁如同被抽掉了脊梁骨的泥塑，瘫软在地，口中只余下绝望的“嗬嗬”声，眼神空洞地望着地砖，仿佛看到了自己仕途的尽头。
苏明远言辞急切：“加三倍快马，持本府紧急文书并封印证物，押送李仁及上述所有证据，火速移交京师大理寺！此案牵涉朝廷命官，务必严查到底，寸缕必究。不得有误。”
“得令！”亲兵队长重重抱拳，声音洪亮震耳。
两名亲兵架起烂泥般的李仁，拖着踉跄往外去。李仁散乱的头发遮住了脸，在被拖出门槛的瞬间，发出了一声短促的嚎叫，随即被拖入了廊外无边的夜色之中。
脚步声消失在远处。后堂内，又恢复了沉寂。
一丝飘渺的欢呼声，似乎从遥远的府衙外街道上隐约传来，是熬夜的百姓听到了某些风声。
在内院深处，半梦半醒间的郑茗，指尖动了一下。
黑夜，正在转向黎明。
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