薰儿的出现，如同一颗投入平静湖面的石子，在萧炎心中激起了层层涟漪。那份深藏的思念与重逢的喜悦，与因实力差距而产生的微妙距离感交织在一起，让他心绪难平。
两人并肩走在迦南学院外院的小径上，夕阳的余晖将他们的影子拉长。薰儿似乎刻意收敛了那令人心悸的气势，又变回了萧炎记忆中那个温婉恬静的少女，轻声细语地询问着萧家这几年的情况，询问着萧战的近况，仿佛从未离开过。
萧炎也渐渐放松下来，将乌坦城的变故、家族的崛起，以及自己的一些经历（自然隐去了药老和系统的核心秘密）娓娓道来。听着萧炎的讲述，薰儿时而掩嘴轻笑，时而蹙眉担忧，那双秋水眸子始终未曾离开萧炎的脸庞，里面盛满了温柔与专注。
“萧炎哥哥，你真的变了很多呢。”薰儿轻声感叹，“比以前更沉稳，更厉害了。”
萧炎笑了笑，看着身边出落得越发倾国倾城的少女，心中也是感慨万千：“薰儿，你才是变化最大的那个。我都快认不出来了。”他顿了顿，还是问出了心中的疑惑，“你的实力……怎么会提升得这么快？”
薰儿眼波流转，浅浅一笑，带着一丝神秘：“薰儿只是运气好，遇到了好的老师，加上家族的一些传承罢了。倒是萧炎哥哥，以二星斗者的修为，却能击败七星斗师，这才是真正的厉害呢。”
她巧妙地将话题引回萧炎身上，显然不想过多谈论自己的事情。萧炎心知她有难言之隐，也不再追问，只是心中对薰儿背后的“家族”更加好奇了几分。
将萧炎送到宿舍楼下，薰儿停下脚步，柔声道：“萧炎哥哥，外院毕竟只是基础。迦南学院真正的核心，是内院。那里有更好的修炼资源，更强大的对手，甚至……有关于异火的线索。”她说到最后一句时，意味深长地看了萧炎一眼。
萧炎心中一动，异火！这确实是他目前最渴望的目标。
“内院选拔，将在三个月后举行。届时，外院强榜前五十的学员，有资格参加考核。”薰儿继续道，“以萧炎哥哥的实力，进入前五十绝非难事。薰儿在内院等你。”
她的语气中充满了对萧炎的信心。
“好！我一定会去的！”萧炎重重点头，目光坚定。内院，他势在必行！
“那……薰儿先回去了。”薰儿微微颔首，转身离去，青色的倩影在夕阳下渐行渐远，飘逸若仙。
望着薰儿消失的方向，萧炎伫立良久，才深吸一口气，转身走进宿舍。他知道，从现在起，他必须更加努力了。不仅是为了变强，为了寻找异火，也是为了……能够堂堂正正地站在那个已然光芒万丈的少女身边。
接下来的日子，萧炎进入了疯狂的修炼状态。他白天在若琳导师的指导下系统学习斗气理论和各种基础斗技，弥补快速提升带来的根基不足；晚上则在自己的宿舍或者学院后山的僻静处，苦修《焚诀》、《八极崩》、《焰分噬浪尺》以及那玄奥无比的《三千雷动》残卷。
有着药老这位宗师级强者的指点，加上萧炎自身坚韧不拔的毅力和十星天赋的恐怖潜力，他的实力在以肉眼可见的速度提升着。虽然斗气等级因为《焚诀》的特殊性提升不算飞速，依旧停留在二星斗者巅峰，但他对斗技的领悟、实战能力的增长，却是一日千里。
期间，自然少不了挑战。萧炎“十星天赋怪物”的名声在外，又曾一招击败彪哥，引得不少自恃实力不俗的老生前来挑战，其中不乏强榜上的高手。萧炎来者不拒，将这些挑战视为最好的磨刀石。
在与强榜第二十五的一名八星斗师激战百招，最终以一招改良版、暗藏八极崩劲的“焰分噬浪尺”险胜后，萧炎的名字，彻底在外院打响，无人再敢因其表面等级而轻视。他也成功取代了对方，跻身强榜第二十五位！
这般火箭般的蹿升速度，再次震惊了整个外院。若琳导师更是喜出望外，将萧炎视若珍宝，倾囊相授。
这一日，萧炎正在修炼场练习《三千雷动》残卷感悟的身法，身形飘忽，脚下隐隐有雷光闪烁，速度之快，在原地留下道道残影，引得围观学员阵阵惊呼。
突然，一股极强的气势从远处压迫而来，锁定了萧炎！这股气势，远超斗师，赫然达到了大斗师的层次！
萧炎身形一顿，皱眉望去。只见一名身着银袍、面容冷峻的青年，正缓步走来。青年眼神锐利如鹰，周身斗气澎湃，在其胸口处，佩戴着一枚徽章，上面刻着“强”字，以及一个醒目的数字——“五”！
强榜第五！
“是雷纳！强榜第五的雷纳！”
“他怎么会来找萧炎？”
“听说雷纳一直在追求雪仙子（若琳导师昵称），而若琳导师最近对萧炎青睐有加，难道……”
周围学员议论纷纷，看向萧炎的目光充满了同情和看好戏的意味。
雷纳在萧炎面前十步处站定，目光冰冷地上下打量着他，语气带着毫不掩饰的轻蔑：“你就是萧炎？那个靠女人出头的废物？”
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