“是极是极！”小角从船杆里蹿出来，双爪举得高高的，尾巴兴奋地甩成了一朵花，“终于能下地了！我这把老骨头都快颠散架了。”
钟广笑着应了一声，心念一动间，青风号微微偏转方向，朝着东北方那片苍茫的大地滑去。
这一路行来，弦绷得太久，是该寻个地方松快松快了。
半日之后，一座名为北原城的城池横亘在了视野尽头。
城高墙厚，黑石垒就的墙体足有数十丈高，垛口密布，铁甲甲士持戈而立，在灰白的天光下像一排沉默的石像。
城门洞开，行人进出不绝，却依旧掩不住那股肃杀之气。
两人一兽入了城，顿时被眼前的景象晃了一下眼。
街道宽阔得能并排跑七八辆马车，两侧店铺的门面也格外高大，墙体粗粝厚重，棱角分明，门窗俱是整块厚木所制，一根根铁钉嵌得密密麻麻，看着便让人觉得结实。
行人稀稀疏疏地散在道上，穿着厚实的皮毛大氅，缩着脖颈，脚步匆匆。
“不能比不能比啊。”小角盘在钟广肩头，小脑袋摇得跟拨浪鼓似的，“跟南边那些雕梁画栋的城一比，这地方活脱脱就是个大碉堡。”
钟广不以为然地笑了笑：“此城地处北境前线，再往北千里便是蛮族的地盘，修成这副模样，为的是防人不是给人看的。能建成这般规模，已经不易了。”
话音未落，天空中忽然飘下零零星星的白点，落在青石街面上瞬间便化成了水痕。
紧接着，雪越落越密，鹅毛般的大片大片的雪花翻卷着扑下来，不过一盏茶的工夫，便给整座城池裹上了一层薄薄的白。
“下雪啦，下雪啦！”街角传来孩童脆生生的欢呼，三五个裹得圆滚滚的小家伙从门洞中钻出来，仰着脸伸出舌头去接雪花，笑声嘹亮，一下子冲淡了满城的沉肃。
小角呆呆地仰着头，雪花落在他的鼻尖上，凉丝丝地化开：“这就……入冬了？”
“早就入冬了。”钟广伸手接了一片雪，看着它在掌心里变成一滴剔透的水珠，“都十一月了，北境入冬比咱们那边早一个多月呢。”
小角眼睛一亮，忽然从钟广肩头蹿下来，落在雪地里打了个滚：“那咱们打雪仗吧！”
钟广脸一黑，一把将他从地上薅起来，照着那截滑溜溜的蛟尾就是一巴掌：“滚犊子！多大岁数了还打雪仗？你当自己还是当年那条小泥鳅呢！”
小角吱哇乱叫着在他手里挣扎，尾巴乱甩，雪沫子溅了钟广一脸。
两人在街边闹了好一阵，才被沈算一声轻咳拉回了正形。
路过的行人纷纷侧目，有好奇的，有憋笑的，也有几个年纪小的孩童跃跃欲试地捡起雪团，被大人赶紧拽走了。
闹闹哄哄地走了一阵，缘起酒楼便在街尾转角处露了出来。
三层高的青灰砖楼，门楣上悬着一块黑漆匾额，字迹遒劲有力。
掌柜的早已得了消息，亲自迎出门来，连声说着“辛苦辛苦”，躬身引着他们穿过前堂，走入后头一座幽静的小院。
院墙不高，青砖铺地，角落里堆着几捆干柴和半人高的炭篓子。
正中一棵老槐树光秃秃地立着，枝丫上托了一捧新雪，几只麻雀在枝头蹦跳，抖落簌簌的雪粉。
屋檐下挂着一串红辣椒和几根蒜头，烟火气扑面而来。
荒乙卯一入院中，便赶紧上前拱手，脸上带着几分局促的笑：“条件简陋，怠慢少爷和长老了。”
“还有我呢！”小角从钟广怀里探出蛟头，吓了荒乙卯一跳，连忙又补了一礼：“见……见过蛟长老。”
“别客气别客气。”小角大大方方地摆了摆爪子，“你先去给我整一只烤全羊来，要肥的，皮烤得焦黄流油，撒上孜然和辣子，骨头都啃得动那种。”
荒乙卯拿眼去瞧沈算，见他微微颔首，便赶紧掏出传讯玉符低声吩咐下去。
随即他又亲自引着两人一兽入了正厅，茶水点心得体地奉上，一壶热茶沏出来，满室都是清苦的茶香。
一杯热茶刚入喉，小角就坐不住了，眼珠子滴溜溜地转了几圈，爪子一伸便拽住了钟广的袖子：“广哥，走走走，后厨转转，看看他们怎么烤羊的，别给我烤糊了。”
钟广被他拽得一个踉跄，嘴里嘟囔着“你急个什么劲”，脚下却还是顺着他的力道往外走。
一人一蛟拉拉扯扯地出了厅门，门帘掀落时带进来一股沁凉的雪风。
厅中安静下来，只剩下茶汤咕嘟翻滚的微响和窗外雪落簌簌的轻音。
沈算放下茶盏，朝荒乙卯抬了抬下巴，示意他坐下说话。
荒乙卯谢了座，半边屁股挨着椅面，上身微微前倾，开始一五一十地禀报北境这一个月来打探到的消息。
北原城分号开张尚不足月，能网罗的情报零零碎碎，大多是人情往来、市井风声，几桩修士间的摩擦也算不得什么大事。
沈算端着茶盏慢慢听，不时“嗯”一声，目光落在窗外那棵被雪压弯了枝丫的老槐上，神情淡淡的，也不知听进去了多少。
好容易把话头告一段落，荒乙卯咽了口唾沫，压低了嗓门道：“少爷，还有一桩事——冬至前后，蛮族照例会叩关劫掠，年景好的时候只是象征性地在城外转一圈，年景差了就动真格的。”
“属下斗胆劝您一句，莫要出境为好。”他顿了顿，又道，“不过北辰峰倒是个好去处，峰巅可观极光，那地方也无势力敢占，北境修士惯常拿它作悟道之用，清净得很。”
沈算的指尖在杯沿上缓缓摩挲了一圈，目光从窗外收回来，落在荒乙卯脸上：“北辰峰，是谁的地盘？”
“无主之地。”荒乙卯答得干脆，“北境几大势力都有默契，谁都不碰那座山，算是留了一方净土。”
沈算轻轻“嗯”了一声，不再言语，目光重新落回窗外。
院子里，雪越下越密，整座城都罩在了一片茫茫的白中。
远处隐约传来孩童的欢闹和小角吱哇乱叫的吵嚷声，混着炭火燃烧的噼啪响动，倒也热闹。
他端起已经微凉的茶，慢慢地饮了一口，唇齿间都是清冽的回甘。
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