暮色渐沉，建康城，大将军府的书房内已点起了灯。烛火摇曳，将萧玄伏案批阅公文的身影拉长，投在身后的书架之上。萧玄返回建康城已多日，但连日来的政务军务如同永远处理不完的潮水，即便以他过人的精力，眉宇间也难免染上一丝疲惫。窗外，建康城的万家灯火次第亮起，勾勒出太平年景的轮廓，但这份宁静之下，唯有身处权力中心的人，才能感受到那份无处不在的紧绷。
就在他刚放下朱笔，准备稍作歇息时，书房门外传来极轻的叩击声，节奏特殊，是三长两短。
“进。”萧玄端起微凉的茶盏，啜了一口。
墨九推门而入，神色比平日更为凝重。他手中捧着一个不过巴掌大小、毫不起眼的黑漆木盒，盒子上没有任何纹饰，只在接口处封着一块暗红色的火漆，火漆上的印记并非官印，而是一个极其精巧、栩栩如生的蝎子图案。
“主公，北边来的，最高等级，红蝎亲启。”墨九将木盒双手呈上，声音压得很低。
萧玄目光一凝，放下了茶盏。红蝎直接用这种最高级别的秘密渠道传信，而非通过日渐频繁的官方或半官方（天下会馆）途径，意味着消息绝非寻常问候或公务往来。
他接过木盒，指尖触碰到那冰凉的漆面，略一用力，捏碎了那块独特的蝎印火漆。打开盒子，里面没有信笺，只有一枚蜡封的、如同女子小指粗细的蜡丸。蜡丸呈暗红色，与那火漆颜色相仿，透着一股诡秘。
萧玄捏碎蜡丸，里面露出一卷极薄的白绢。他将白绢在书案上铺开，上面是几行簪花小楷，字迹娟秀却力透绢背，带着一股独有的锐利气息，正是红蝎的手笔。信的内容极为简短，没有任何客套寒暄，直刺核心：
“影鸦未死，根基犹在，蛰伏暗处，舔舐伤口，其恨滔天，必图反噬。近日，突厥金帐遣密使入齐，携重礼欲见本座，言‘梁魏坐大，非北齐之福’，欲缔盟约，共分中原。使者口风，影鸦旧部似有参与牵线。此事，你如何看？——蝎”
寥寥数语，却像一块巨石投入看似平静的湖面，瞬间激荡起层层暗涌。
萧玄的指尖轻轻敲击着桌面，发出笃笃的轻响，眼神锐利如鹰。影鸦未死，这是他意料中事。那只老乌鸦狡猾如狐，在北齐经营多年，党羽遍布朝野军中，红蝎虽以铁血手段清洗了一批，但想要连根拔起，绝非一朝一夕之功。他就像一条潜伏在阴影里的毒蛇，只要不死，随时可能暴起伤人。红蝎特意点出“其恨滔天”，是在提醒他，影鸦的首要报复目标，恐怕不仅仅是她这个篡权者，更包括自己这个导致他全盘计划崩盘的“罪魁祸首”。
而突厥的介入，则让局势变得更加复杂和危险。突厥汗国雄踞西北草原，兵强马壮，历来对富庶的中原虎视眈眈。前朝狼关之战，曾重创其主力，逼其退回草原，暂时不敢再犯，但这头草原苍狼绝不会甘心失败。如今，他们看到南梁、北魏、北齐三国关系微妙，尤其是北齐内乱初定、红蝎地位未稳，便迫不及待地想要搅动风云，试图联合北齐，先将势头最盛的梁魏联盟打压下去。
“共分中原？”萧玄唇角勾起一抹冰冷的弧度，“好大的口气，也不怕胃口太大，撑破了肚皮。”
这提议对刚刚经历内乱、急需休养生息的北齐来说，看似诱人，实则是饮鸩止渴。与虎谋皮，最终只会被啃得骨头都不剩。红蝎显然也看清了这一点，所以她将这烫手的山芋直接抛了过来，既是通报情报，也是一种试探，想知道他这位“盟友”的态度和应对之策。
“墨九。”萧玄抬起头。
“属下在。”
“我们安插在北齐金帐附近的人，最近有什么消息？”萧玄问道。天下谍盟的网络如今已如蛛网般密布，尤其是对突厥这等强邻，更是重点关注对象。
墨九立刻回道：“确有回报。约半月前，有一支约百人的商队从西北方向进入北齐境内，自称是贩卖皮毛和宝石的西域胡商，但护卫皆精悍异常，且入齐后并未前往主要市集，而是直接朝着王庭方向去了。我们的人试图接近，但对方警戒心极强，未能探得核心内容。如今看来，这支商队极可能就是突厥的密使团。”
萧玄点了点头，这与红蝎信中所言对得上。“影鸦旧部牵线”……这倒是个值得注意的细节。说明影鸦即便失势，依然有能力与外部势力勾结，企图借外力翻身。
“突厥使者提出了什么具体条件？”萧玄追问。
“根据我们截获的零星信息和分析，突厥方面承诺，若北齐同意结盟，他们愿出兵牵制北魏西部边境，甚至可助北齐‘收复’部分被我们控制的边境城池。而他们索要的，除了大量的粮食、铁器、布匹等物资，似乎还要求北齐开放边境，允许其部落南下游牧……甚至，有传言提及和亲之事。”墨九将自己掌握的情报一一禀报。
“和亲？”萧玄眼中寒光一闪。突厥的野心果然不小，不仅想要物资，还想通过姻亲关系逐步渗透、控制北齐。至于助北齐收复失地？恐怕是前门驱狼，后门进虎的把戏。
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