木叶四十四年的初冬，寒风开始席卷枝头最后的枯叶，为训练场的地面铺上一层脆弱的金黄。
与止水的不期而遇，像一颗投入鸦狩沉寂心湖的石子，漾开了持续而温暖的涟漪。那个比他年长一岁、被誉为天才却毫无架子的少年，用他的耐心和真诚，悄然打破了环绕在鸦狩周身无形的壁垒。
他们开始时常在那处僻静的训练场见面。通常是止水主动来找他，带着练习用的手里剑和耐心十足的教学。鸦狩的学习速度快得令止水都感到惊讶，无论是手里剑的投掷要领，还是一些基础的体术动作，他往往只需演示一两遍，鸦狩就能模仿得八九不离十，那份专注力和领悟力远超普通孩童。
“鸦狩，你真的很厉害啊！”止水看着又一次精准命中树干靶心的鸦狩，由衷地赞叹道，眼中没有丝毫嫉妒，只有纯粹的欣赏，“比我当初学的时候快多了！”
鸦狩有些不好意思地收回手，小脸因为运动而泛着健康的红晕，小声道：“是止水哥教得好。”这是他的真心话。止水的教学深入浅出，总能精准地指出他的问题所在，而且极其耐心。
几次接触下来，鸦狩也渐渐放下了最初的拘谨。他发现止水虽然总是带着阳光般的笑容，但那双明亮的眼睛深处，偶尔会掠过一丝极淡的、与年龄不符的沉静与……忧伤？
有一次休息时，止水望着远处族地中心的方向，忽然轻声说：“鸦狩，你知道吗？有时候变强，不仅仅是为了自己。”
鸦狩疑惑地看向他。
止水笑了笑，那笑容里多了些复杂的东西：“为了能保护想保护的人，为了能让重要的人不再失去……为了，或许能改变一些看起来无法改变的事情。”他说这话时，手指无意识地摩挲着腰间那把木制短刀的刀柄，眼神有些悠远。
鸦狩心中微微一动。他想起自己拯救白牙的举动，不也正是出于类似的念头吗？他想问止水是不是也有想保护的人，是不是也曾失去过什么，但看着止水那虽然笑着却仿佛隔着一层薄纱的侧脸，话到了嘴边又咽了回去。
他隐约知道，止水是孤儿。父母似乎在他很小的时候就死于任务。这份认知让鸦狩对止水生出一种同病相怜的亲近感。他们都没有了完整的家，都在用自己的方式，在这个复杂的世界里努力寻找着立足点和意义。
“嗯。”最终，鸦狩只是用力点了点头，低声道：“我明白。”
止水收回目光，看向鸦狩，眼中的薄纱似乎褪去了些，笑容重新变得温暖透彻：“所以，我们要一起变得更厉害才行！以后，说不定还能一起做任务呢！”
“一起……”鸦狩喃喃重复着这个词，心中涌起一丝期待。和止水哥一起的话，似乎再困难的事情，也不会那么可怕了。
这份悄然建立的友谊，成为了鸦狩在宇智波冰冷高墙内，除了美琴和鼬之外，最为珍视的宝藏。它像一道阳光，驱散了不少孤寂和寒意。
然而，族地之外的木叶，并非总是阳光明媚。
通过止水，鸦狩偶尔能听到一些关于忍者学校的事情。止水虽然因为天赋过人，很早就开始接受族内的特别训练，但和学校里的一些同龄人仍有联系。
“听说卡卡西自从跳级毕业成为下忍的这几天，接了好多任务。”一次练习间隙，止水随口提起，语气里带着佩服，“那家伙真是个天才，虽然总是一个人，冷冰冰的，但实力强得没话说。”
卡卡西……听到这个名字，鸦狩的心跳漏了一拍。他状似无意地问道：“他……还好吗？”
“嗯？谁？卡卡西吗？”止水想了想，“看起来还是老样子吧。不过，自从白牙大人那件事之后……感觉他好像更加拼命了，但也更加封闭了。带土那家伙整天嚷嚷着要挑战他，结果每次都被修理得很惨，哈哈。”
止水靠在对面的树干上，双手抱臂。夕阳将他卷曲的发梢染成暖金色。“不过卡卡西前辈他……把自己逼得太紧了。”
带土？又一个陌生的名字。
“带土？”
“啊，宇智波带土，跟我们同族，不过是个超级吊车尾，而且总是迟到，热血过头，有点傻乎乎的。”止水笑着摇头，但语气里并没有恶意，反而带着点无奈的笑意，“不过，他人其实不坏，很重感情，就是脑子有点一根筋。”
宇智波带土……吊车尾……热血……
鸦狩默默记下了这些信息。这些都是与卡卡西有关的人。
“那……卡卡西的父亲……”鸦狩犹豫着，还是问了出来。
止水的表情稍微正经了些：“朔茂大人啊……听说现在在后勤部门做一些文书工作，很平静。虽然还有人私下会议论，但明面上已经好很多了。这已经很好了，不是吗？”他看向鸦狩，眼神清澈。
“……嗯，很好了。”鸦狩低下头，掩去眼底的情绪。是的，这已经很好了。他成功了。
但他也从止水的话中，听出了卡卡西并未因此变得开朗，反而更加封闭。这让他心中泛起一丝细微的涩意。有些伤痕，或许并非一次干预就能完全抹平，无论怎样，隔阂已经存在，可能卡卡西还没能意识到活着就已经很好这件事吧，鸦狩微微垂眸思绪万千。
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