队伍一路南下，过长江，入江南。
当巍峨的姑苏城墙终于出现在地平线上时，林晚星迫不及待地掀开了马车窗帘。一股湿润的、带着水汽和淡淡桂花香气的风扑面而来，瞬间驱散了车马的疲惫。
眼前的景象，让她这个来自现代的灵魂也忍不住屏息！
河道纵横交错，如同银亮的丝带，将城池温柔地缠绕、分割。乌篷船轻轻摇晃，船娘清越的吴侬小调随风飘来。拱桥如月，倒映在清澈的水中，形成完美的圆。
白墙黛瓦，错落有致地沿河铺展。精致的雕花窗棂，爬满青藤的马头墙，处处透着婉约与匠心。临水的楼阁，常有美人靠上倚着赏景的女子，罗衫倩影，惊鸿一瞥。
青石板路被岁月打磨得光滑，沿街店铺幡旗招展。绸缎庄流光溢彩，茶楼飘出袅袅清香，点心铺子蒸腾着诱人的热气，售卖菱角、莲藕、新鲜鱼虾的吆喝声此起彼伏，充满了鲜活的生活气息。
虽是深秋，江南的绿意并未完全褪去。金黄的银杏、火红的枫树点缀在粉墙黛瓦之间，倒映在粼粼波光中，构成一幅浓淡相宜、灵动无比的水墨画卷。
“哇！这就是江南！太美了！” 萧玉瑶也挤到窗边，眼睛瞪得溜圆，发出由衷的赞叹。连一向清冷的苏容华，看着这与北地截然不同的温婉景致，眼中也流露出一丝新奇和舒缓。
林晚星 深吸一口带着水汽的清新空气，感觉整个人都舒展开了，由衷感叹：“真是‘君到姑苏见，人家尽枕河’！” 引用张继的诗句，应景又自然。
车队并未直接驶入喧嚣的闹市，而是在城外一处清幽雅致的别院下榻。此乃皇家产业，早已被打扫得一尘不染，亭台楼阁，曲径通幽，将江南园林的“移步换景”发挥得淋漓尽致。
安顿下来的次日，便有“访客”登门。
姑苏知府柳文渊，一个留着山羊胡、面白微胖、眼神精明的中年官员，带着厚礼，恭敬地前来拜见“途经姑苏的京城巨贾萧公子”。他言语间极尽奉承，姿态放得极低，显然对萧彻的真实身份有所猜测，不敢怠慢。
柳文渊 (堆着满脸笑容，躬身道)：“萧公子大驾光临姑苏，实乃本地之幸！下官……哦不，鄙人略备薄酒，于明晚在城中雅园设下小小诗会，邀请本地几位风雅之士作陪，一则聊表地主之谊，二则……小女如烟，素来仰慕京华风流，听闻公子携家眷至此，也盼着能一睹风采，请教一二。不知公子与夫人、小姐可否赏光？”
他特意提到女儿柳如媚，言语间不无自得。显然，这位“姑苏第一才女”是他重要的社交筹码，也是他试探这位“萧公子”及其女眷底细的工具。
萧彻本欲推辞，他此行重在暗访河工吏治，不想过多应酬。但转念想到林晚星初到江南，带她见识一下当地风物也无妨，或许还能从这些文人雅士口中探听到些真实民情。他看了一眼旁边正兴致勃勃研究一盆金桂的林晚星，见她眼神亮晶晶的，显然对“诗会”二字颇感兴趣。
萧彻 微微颔首，语气平淡却带着不容置疑)：“柳知府盛情，却之不恭。明晚定当携内子与舍妹赴约。”
柳文渊大喜过望，告退准备去了。
姑苏城不愧为文风鼎盛之地，雅园之内，曲水流觞，亭台掩映。当地名流、文人雅士汇聚一堂，为“途径此地、身份尊贵”的富商萧公子及其家眷接风洗尘。
萧彻一身月白锦袍，气质矜贵冷峻，即便刻意收敛了帝王威仪，那份上位者的气度也让他如同鹤立鸡群，引得在场不少闺秀频频侧目。林晚星、苏容华、萧玉瑶三人则扮作他的“夫人”与“妹妹”，衣着虽华贵却并不张扬。
诗会渐入佳境，酒过三巡，气氛正酣。这时，江南知府家的千金，素有“姑苏第一才女”美名的柳如媚，袅袅婷婷地站了起来。她容貌确实清丽脱俗，一身水绿罗裙更衬得她如同出水芙蓉，只是那看向萧彻时含羞带怯、欲语还休的眼神，以及扫过林晚星时那抹不易察觉的轻蔑，暴露了她的心思。
柳如媚声音婉转如黄莺，却带着一丝不易察觉的傲气： “今日得见萧公子风采，实乃三生有幸。值此江南金秋，美景如画，不如我等以‘江南秋色’为题，即兴赋诗一首，以助雅兴？诸位以为如何？” 她目光扫视全场，最后似笑非笑地落在林晚星身上，刻意加重了语气)： “听闻萧夫人亦是大家闺秀，想必……也精通此道？不如请夫人先来，让我等开开眼界？”
此言一出，满座目光瞬间聚焦在林晚星身上！
谁不知道这位“萧夫人”在之前的寒暄中，言谈举止虽落落大方，却从未显露过什么诗才？柳如媚此举，分明是想让这个看起来“徒有其表”的商贾夫人在心上人面前当众出丑！
萧彻 眉头瞬间拧紧，眼神冷了下来，刚想开口为林晚星挡下这刁难。
苏容华 放在桌下的手悄然握紧，眼神锐利如刀，若非身份所限，她真想一剑劈了这惺惺作态的女人！
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