从奥林匹克网球场返回酒店时，夕阳已将雅典的天际染成暖橘色，晚风裹挟着地中海的湿润气息，吹得街边橄榄叶沙沙作响。堀尾瘫坐在酒店房间的沙发上，指尖摩挲着圣主球拍的纹路，回想着白天6-0轻松碾压对手的比赛，心底没有丝毫赢球的喜悦，反倒满是索然无味。
“果然还是太弱了，全程连符咒能力都没机会动用，更别说打磨战斗技巧、提升符咒等级了。”堀尾轻叹一声，瘫倒在柔软的床铺上。全国大赛上龙马天衣无缝的耀眼身影，再次在脑海中浮现，U-17赛场那些开挂般的高手，也成了他心头的执念。他来希腊本就是为了寻找强敌、突破自我，可首日的比赛对手实力平平，完全达不到淬炼自己的标准，这般毫无压力的对决，对他而言不过是浪费时间。
“明天一定要遇到厉害点的对手，哪怕只是S级，也能让我好好练练手。”堀尾在心底默默期许着，长途奔波与平淡比赛带来的倦意渐渐涌来，他没再多想，翻了个身，很快便陷入沉睡，梦里全是与顶尖高手对决的激烈场景。
次日天刚蒙蒙亮，堀尾便醒了过来。他迅速洗漱完毕，换上轻便的运动装，背上球包就匆匆赶往奥林匹克网球场，比昨日还要早了许多。清晨的赛场还带着微凉的湿气，却已热闹起来，参赛选手们三三两两聚在一起热身，工作人员忙着布置赛场，原本空旷的裁判台旁，更是围了不少人，大家都在排队等候递交比赛身份卡，等待今日的抽签分组。
今日的赛事已然进入新阶段，公告牌上清晰标注：剩余选手重新分为4组，依旧采用头尾对决的淘汰规则，单场一局定胜负，全场仅8场对决，胜者直接晋级赛事8强，败者则彻底出局，赛程比昨日更为紧凑残酷。
堀尾没有丝毫犹豫，径直走到队伍末尾排队，很快便轮到自己。他将参赛身份卡递给裁判，完成签到后，伸手从抽签箱里抽出一张号码牌，翻转一看，黑色的数字“6”赫然在目。
“6号选手，分组确认，今日仅一场对决，下午开赛。”裁判核对信息后，沉声提醒。
堀尾微微颔首，快速在心里盘算着赛事对阵：4组赛事头尾对决，6号对应的对手便是11号，恰好排在倒数第三场，整个上午都没有他的比赛，只能静待下午登场。这样的安排倒也合他心意，刚好能借着上午的时间，好好看看剩余选手的真实实力，看看经过昨日一轮淘汰，是否终于出现能让他正视的对手。
“堀尾！找到你了，我就知道你肯定在这儿！”
清脆的呼喊声自身后传来，堀尾转头望去，只见索菲亚穿着一身红色运动套装，扎着俏皮的马尾，手里攥着小小的粉色球拍，蹦蹦跳跳地朝他跑过来，小脸上满是灿烂的笑容。自从昨日相识，这个热心可爱的希腊小姑娘，便成了他在异国他乡的小同伴，每天都会准时来赛场为他加油。
“索菲亚，早。”堀尾笑着打了声招呼。
“我一早就来啦，没看到你，就猜你在裁判台这边签到抽签。”索菲亚仰着小脸，好奇地看向他手里的号码牌，“你抽到几号啦？什么时候比赛呀？”
“6号，对手是11号，下午才上场。”堀尾晃了晃手里的号码牌，语气平淡，“刚好上午没事，一起看比赛吧。”
“好呀好呀！”索菲亚开心地拍手，主动拉着堀尾的衣角，往视野最好的观众席位置走去，“我早上来的时候，就看到好多厉害的哥哥在热身，感觉比昨天的选手强太多啦！”
两人在观众席落座后，堀尾的目光瞬间锁定赛场，全身心投入到观赛中，眼神比昨日专注了数倍。随着裁判的一声哨响，上午的比赛正式拉开帷幕，八片赛场同时开战，而眼前的景象，果然与索菲亚说的一般无二——经过昨日首轮筛选，剩余的选手实力出现了质的飞跃，赛场的对抗强度瞬间拉满。
昨日随处可见的A++级别选手已然寥寥，场上活跃的大多是S级选手，更有几位选手的气息沉稳，击球力道、技巧把控、节奏掌控都远超常人，已然踏入了S+级别的门槛，每一场对决都打得异常激烈，网球破空的脆响愈发凌厉，选手们奔跑、扑救、变线、强攻的动作行云流水，看得场边观众阵阵惊呼，喝彩声此起彼伏。
堀尾看得目不转睛，指尖不自觉轻轻敲击着膝盖，暗自分析着场上选手的实力与打法。希腊的选手大多兼具力量与韧性，发球势大力沉，底线对拉沉稳扎实，部分技巧型选手的旋转球更是刁钻诡异，与日本选手偏向灵动、技巧的风格截然不同。他看着场上S+级别选手的对决，眼底渐渐泛起期待的光芒，紧绷的嘴角也微微上扬——这才是他想要的赛场，这才是能让他全力以赴的对手水准。
“你看那边那个穿蓝色运动服的哥哥，他打球好厉害，刚才那个发球根本没人接得住！”索菲亚指着其中一片赛场，兴奋地拉着堀尾的胳膊，小脸上满是崇拜。
堀尾顺着她指的方向望去，那名少年身形挺拔，发球时全身力量灌注右臂，球速快得留下残影，回球更是精准刁钻，妥妥的S+级别实力，在本组选手中已然是拔尖的存在。他微微颔首，心底的期待更甚：经过昨日的平淡，今日终于等到了真正的高手云集，不知道自己下午的11号对手，是否也能达到这般水准，能让他真正动用符咒能力，好好酣战一场。
阳光渐渐攀升，将赛场照得愈发明亮，上午的比赛如火如荼地进行着，精彩场面不断上演。堀尾坐在观众席上，眼神锐利地扫视着每一场对决，周身的气息悄然变得沉稳，已然做好了迎接下午硬仗的准备，只等赛场之上，与强敌一较高下。
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