离了池州，取道青阳、铜陵的路线果然清静了许多。官道上车马稀少，更多的是蜿蜒于丘陵田埂间的乡野小径。虽然路途绕远，跋涉辛苦，但胜在安全。经过一处小镇购置了一辆旧马车代步，将阿木尔安置其中，沈文渊的伤势在相对平稳的行程和持续用药下，终于开始稳步好转，苍白的脸上恢复了几分血色。酪丹也得以在颠簸的马车上更专注地调养精神，梳理脑海中那些纷乱的记忆碎片。
数日后，他们抵达铜陵地界，准备由此寻机渡江北上。相较于池州，铜陵的渡口规模小了不少，盘查似乎也宽松些许。沈文渊没有选择官渡，而是通过赵莽在本地找到的一位老船夫，花费重金，约定在夜间于一处偏僻的江湾悄然渡江。
等待渡江的白天，他们在江边一座废弃的龙王庙中暂歇。连日奔波，众人都已疲惫不堪。赵莽和王犇在庙外警戒，沈文渊则抓紧时间打坐调息，试图将状态恢复至最佳，以应对渡江后可能遇到的任何情况。
马车内，酪丹仔细地为阿木尔擦拭着脸庞和手臂。他依旧沉睡，但面色不再那么死白，胸口那微弱的起伏似乎也更有力了一些。星辉持续不断的温养，如同涓涓细流，正在一点点修复他那近乎枯竭的本源。看着他沉静的睡颜，酪丹心中既有希望，也有难以言说的酸楚。这一切的起因，上都夜宴的那场变故，如今想来，竟仿佛隔世。
她的目光不由自主地落在了被沈文渊小心翼翼放置在马车角落、用旧毡毯覆盖着的青铜匣子上。自从河神庙那日之后，这匣子便彻底沉寂下去，再无任何异动。但它就像一块巨大的磁石，无时无刻不在吸引着她的注意力。那些强行涌入她脑海的记忆碎片，许多都围绕着这个匣子，或者说，与匣子所代表的星穹使者遗产息息相关。
一种莫名的冲动驱使着她。她看了看庙外警戒的赵莽和王犇，又看了看正在入定调息的沈文渊，犹豫了片刻，最终还是轻轻挪到匣子旁边。
她没有试图去触碰它，更没有拿出黑色薄片。她只是盘膝坐下，将怀中的星核碎片握在掌心，然后，如同之前在沈文渊指导下所做的那样，尝试着让自己的精神意念更加深入、更加柔和地与碎片融合。
这一次，她的目标并非向外感知，也非引导能量，而是……倾听。
她将全部的心神沉浸入那片温暖的星辉之海，努力摒弃杂念，让自己化为这海洋的一部分。她回忆着那些记忆碎片中关于星穹使者的只言片语，回忆着他们面对噬界魔时的那种悲壮与决绝，回忆着那艘名为“希望”的星舰最后解体的画面……一种共鸣感，在她心中缓缓滋生。
渐渐地，一种极其微弱、仿佛来自遥远星河彼岸的“声音”，开始在她意识的边缘响起。那不是真正的声音，而是一种意念的流淌，情感的碎片，信息的回响。它们断断续续，模糊不清，如同风中残烛。
她“听”到了苍茫的星歌，那是星穹使者故乡的韵律，充满了探索与希望。
她“听”到了紧急的警报，那是“希望号”遭遇噬界魔时的混乱与惊惧。
她“听”到了决绝的命令，那是启动最终计划，将文明火种投向此界时的沉重与不舍。
她“听”到了……一声叹息。那叹息中蕴含着无尽的疲惫、深深的遗憾，以及……一丝微弱却始终未曾熄灭的守护意志。
这缕守护意志，似乎就源自于眼前的青铜匣子！它如同匣子的“灵魂”，在漫长的岁月中沉睡，直到被星核碎片和拥有星穹之瞳的她所唤醒。
酪丹的心神被这缕古老而纯粹的意志所吸引，她尝试着用自己的意念去靠近，去沟通。没有语言，只有一种纯粹情感的传递——困惑、寻求、以及同样想要守护的决心。
那缕意志似乎有所感应，微微波动了一下。一段更加清晰、却依旧残缺的信息流，如同解封的冰河，缓缓流入她的意识：
“……记录……‘希望’最后航程……核心数据……文明火种……”
“……警告……噬界……非实体……概念侵蚀……意志吞噬……”
“……钥匙……不止一枚……碎片……分散……重组……”
“……寻找……‘方舟核心’……唯一希望……阻止……终焉降临……”
“……小心……背叛者……已潜入……”
信息到此再次中断，那缕守护意志似乎耗尽了力量，重新归于沉寂。但传递给酪丹的讯息，却如同惊雷在她脑海中炸响！
噬界魔的本质，并非简单的实体怪物，而是某种更恐怖的、能够侵蚀概念、吞噬意志的存在？
星核碎片，或者说类似的“钥匙”，不止一枚？需要重组？
“方舟核心”是什么？是星舰“希望号”的真正核心吗？它还在？是阻止所谓“终焉降临”的关键？
还有……背叛者？星穹使者内部，出现了叛徒？而且……已经潜入了此界？
这些信息比之前在河神庙被动接收的记忆碎片更加具体，也更加骇人听闻！如果这一切都是真的，那么黑沙商会背后那个所谓的“吾主”，是否就是那个“背叛者”？他们搜集星穹使者遗物和噬界魔力量，目的就是为了找到并控制“方舟核心”？
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