三日之期，转瞬即逝。
沈文渊的伤势在药物和内息调理下好了七八成，但眉宇间的忧色却未曾散去。他反复推演着夜宴可能出现的各种情况，与赵莽、王犇细化着接应和撤离的每一个环节。酪丹则除了每日固定以星辉温养阿木尔外，其余时间都在沈文渊的指导下，进一步锤炼自己的感知能力，尝试着在更复杂、更混乱的环境中，精准锁定特定的能量特征。
周老丈和吴掌柜也暗中提供了不少关于南浔商会内部的消息，虽不涉及核心，但也让他们对今晚的场合有了更清晰的认知——这并非官方组织的正式商会，而是一些中小商行自发形成的利益圈子，定期聚会，交流信息，也进行一些不那么见得光的交易。鱼龙混杂，正是黑沙商会这类势力喜欢渗透的土壤。
夜幕降临，华灯初上。南浔的夜晚比白日更添几分纸醉金迷。沈文渊与酪丹仔细易容，沈文渊依旧是那副落魄书生模样，只是眉宇间多了几分刻意营造的焦虑与渴望。酪丹则穿着素雅，低眉顺眼，扮演着不谙世事、跟随兄长出来见世面的妹妹。
赵莽与王犇提前潜伏在了宴会地点——“望湖楼”附近。这是一座临湖而建的三层酒楼，虽非南浔顶尖，却也装饰得富丽堂皇，今晚已被钱掌柜所在的圈子包下。
递上钱掌柜给的请柬，沈文渊与酪丹被引至三楼一处宽敞的雅间。屋内已是觥筹交错，丝竹悦耳。十数张圆桌旁坐满了形形色色的商人，大多衣着光鲜，谈笑风生，空气中弥漫着酒气、脂粉味和一种虚伪的热络。
钱掌柜眼尖，立刻迎了上来，将沈文渊引到靠角落的一桌，低声介绍道：“沈公子，稍安勿躁，那几位西域贵客还未到。先饮些酒水，稍后我再为你引见。”
沈文渊拱手谢过，与酪丹安然入座，目光却似不经意地扫过全场。酪丹则低垂着眼睑，精神意念却已如同无形的蛛网，悄然铺开。
她首先感受到的是一片混乱而驳杂的能量场。在场商人的情绪大多被贪婪、算计、虚荣所充斥，形成一片躁动不安的暗红色背景。丝竹声悠扬，却掩盖不住其下涌动的暗流。
她小心翼翼地过滤着这些杂音，重点感知着与“死寂”和“邪异”相关的能量特征。
时间一点点过去，宴会气氛愈加热烈。沈文渊耐着性子与同桌几个商人虚与委蛇，谈论着丝绸行情、漕运利弊，心思却全在门口。
约莫过了一个时辰，雅间的大门再次被推开，一股不同于室内暖香的热风卷入。钱掌柜精神一振，连忙起身迎了上去。
进来了三个人。为首者身形高大，穿着西域风格的锦袍，以金线绣着繁复花纹，面容被一顶垂着细纱的宽檐帽遮住大半，只露出线条硬朗的下巴和一双在纱后隐隐闪烁、如同鹰隼般的眼睛。他身后跟着两名随从，皆是魁梧汉子，眼神锐利，太阳穴高高鼓起，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着兵刃。
这三人一出现，酪丹的感知中便如同投入了冰块的沸水，骤然起了变化！
一股清晰可辨的、冰冷而沉滞的能量场，如同无形的屏障，环绕在那西域首领周身！这能量与她感知过的金属残片同源，但更加凝练、更加……“鲜活”？并非隆昌库房中那种躁动的邪异，而是一种内敛的、仿佛与宿主共生般的死寂！更让她心惊的是，在那首领垂在身侧的手上，戴着一枚硕大的玄铁戒指，戒指上镶嵌的并非宝石，而是一小块与她怀中碎片材质极其相似的暗银色金属，正散发着微弱的、却不容忽视的能量波动！
“沈先生，”酪丹借着为沈文渊斟酒的机会，用极低的声音，几乎是气声说道，“那个人……身上有很强的同源气息，他戒指上……有一小块碎片！”
沈文渊执杯的手几不可查地微微一滞，眼神瞬间锐利如刀。目标出现了！而且，身份恐怕比预想的还要高！能随身佩戴这种碎片，绝非普通接头人。
钱掌柜满脸堆笑地将那西域首领引到主位附近落座，态度恭敬中带着谄媚。那首领只是微微颔首，并未取下帽子，显得神秘而倨傲。他落座后，目光似有意似无意地扫过全场，在沈文渊和酪丹这一桌略微停顿了刹那，那纱后的目光仿佛带着实质的穿透力，让酪丹脊背微微一凉。
宴会继续，但气氛似乎因这三人到来而微妙地有了些改变。不少商人都试图上前敬酒搭话，但那西域首领大多只是举杯示意，并不饮，也极少开口，偶尔回应，声音低沉沙哑，带着浓重的异域口音。
沈文渊知道，必须主动创造机会。他端起酒杯，在钱掌柜的引领下，走向主位。
“察罕先生，这位便是之前我跟您提过的，湖州来的沈公子，家学渊源，手头有些好东西。”钱掌柜赔着笑介绍道。
那被称为察罕的西域首领抬起眼皮，纱后的目光再次落在沈文渊身上，带着审视的意味。
沈文渊不卑不亢地拱手：“在下沈文渊，久仰察罕先生大名。听闻先生见多识广，路子宽广，特来敬先生一杯，望日后能有合作的机会。”他言语得体，将一个急于寻找靠山的破落书生形象维持得很好。
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