淮南事了，班师回京。
官道两旁，秋意已浓。
枯黄的落叶在车轮碾过时发出细碎的声响，远处山峦层林尽染，色彩斑斓，倒是一派好景致。
只是归程的队伍里，气氛却有些微妙。
周虎骑着高头大马，走在队伍前列，玄铁枪横在马鞍前。
他心情颇佳，时不时抬手摸摸怀里——那里揣着百姓送的那块“虎颖双杰”的匾额拓印，虽然林睿颖嫌丑不肯要原件，他还是小心翼翼地将拓本收了起来。
一想到回京后皇帝必有封赏，他脑子里已经开始盘算该添置哪些神兵利器，是西域传来的镔铁弯刀，还是岭南匠人打造的破甲重弓？
想着想着，嘴角就不自觉地上扬。
林睿颖则坐在后面的马车里，车窗帘子半卷着，他靠着车壁，指尖轻轻揉着太阳穴。
连日劳累，加之车马颠簸，让他本就不算强健的身子有些吃不消。
他闭目养神，脑海里却不受控制地闪过这数月来的种种——泥坑里的扭打，破庙中的相依，河堤上的争吵，还有月光下那壶辛辣却暖心的土酒……
最后，定格在周虎抱着匾额拓印、笑得像个傻子般的模样上。
他蹙了蹙眉，似乎想将这画面驱散，心底深处却有一丝极细微的、连他自己都不愿承认的异样情愫，如同水底的暗礁，悄然浮现。
抵达京城那日，天空湛蓝如洗。皇帝竟亲自在城门楼子上等候，旌旗招展，仪仗森严。
文武百官分列两旁，无数百姓挤在御道两侧，翘首以盼。
周虎与林睿颖翻身下马（下车），整理衣冠，上前行礼。
“吾皇万岁！”
皇帝看着风尘仆仆、却难掩锐气的周虎，又看看虽面带倦色、目光却清亮坚定的林睿颖，龙颜大悦，亲自上前虚扶一把：
“爱卿平身！周虎，林睿颖，你二人在淮南力挽狂澜，修堤赈灾，智破贪腐，安定民心，功在社稷！朕心甚慰！”
他声音洪亮，带着帝王特有的威严，却又透着一丝难得的亲和。“朕已决定，赏你们黄金五百两！绸缎百匹！另赐京城宅院一座，以供安居！”
话音刚落，便有内侍抬着沉甸甸的朱漆木箱上前，箱盖打开，顿时一片金光耀目，晃得人几乎睁不开眼。
那五百两黄金被铸成整齐的金锭，层层叠叠，散发着诱人的金属光泽。
百匹绸缎亦是五彩斑斓，光滑亮丽，在秋日阳光下流淌着华彩。
周围响起一片压抑不住的惊呼和羡慕的抽气声。
周虎的眼睛瞬间直了！他盯着那金灿灿的光芒，呼吸都急促了几分。
几乎是本能地，他一个箭步就冲了上去，张开双臂，似乎想将那箱黄金整个拥入怀中。
“陛下圣明！谢陛下隆恩！”他声音洪亮，带着毫不掩饰的狂喜，“有了这些金子，末将就能置办更好的兵刃铠甲，还能给武馆的孩子们添些像样的兵器！看谁还敢小瞧咱！”
他脑子里已经开始勾勒武馆焕然一新的景象，锃亮的枪头，坚韧的弓弦……越想越是心花怒放。
然而，他话音未落，一只微凉的手便拽住了他的胳膊。
林睿颖不知何时已站到他身侧，眉头紧锁，声音清冷而坚定：“陛下！且慢！”
周虎满腔热情被兜头浇了一盆冷水，不满地瞪向林睿颖：“你又想干嘛？”
林睿颖没理他，径直向皇帝躬身道：“陛下，淮南经此大灾，百废待兴。尤其乡间蒙学，多已破败不堪，孩童失学，长此以往，非社稷之福。”
“臣恳请陛下，允准将此五百两黄金，尽数捐予淮南，用于兴办学堂，聘请良师，使贫寒子弟亦有书可读，有明理之机。此乃功在当代，利在千秋之事！”
他的声音不高，却字字清晰，掷地有声。
城楼上下，原本喧闹的人群瞬间安静了不少，许多官员面露惊诧，百姓们则交头接耳，议论纷纷。
“林睿颖！”周虎彻底火了，一把甩开他的胳膊，声音拔高，如同炸雷，“你发什么疯！那是陛下赏给咱们的！是咱们拿命换来的！凭什么你说捐就捐！办学堂？办学堂能挡蛮族的刀吗？能退洪水吗？买枪！买最好的枪！这才是正理！”
他气得额头青筋暴起，指着那箱黄金，眼睛都红了。
林睿颖被他吼得耳膜嗡嗡作响，却毫不退让，清隽的脸上凝着一层寒霜：“匹夫之见！兵刃利一时，文教兴百世！百姓愚昧，则易被蛊惑；孩童失学，则未来无望！”
“你只知舞枪弄棒，可知‘仓廪实而知礼节’？可知‘教化之行也，建首善自京师始’？目光如此短浅，简直……简直不可理喻！”
“你说谁不可理喻！”周虎勃然大怒，上前一步，几乎要与林睿颖脸贴着脸，“老子在边关砍蛮子的时候，你还躲在书房里之乎者也呢！没有老子们这些‘匹夫’守国门，你办个屁的学堂！”
“守国门靠的是谋略，是国力，是民心！非是一人之勇！你……”
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