十一月三十的午时，东宫庭院被正午阳光晒得暖融融的，几十箱红彤彤的朝天椒堆得像小山，侍卫们正忙着将辣椒装箱捆牢，空气中弥漫着淡淡的辛辣味。萧砚背着手站在辣椒堆前，嘴角挂着胸有成竹的笑，谢云、沈巍站在一旁，眼神里满是无奈又好奇的神色。
“世子，这……这几十箱辣椒真能平叛啊？”小桃端着托盘走过，看着堆成小山的朝天椒，忍不住停下脚步，满脸疑惑，“西南土司都起兵了，哪会因为这点辣椒就停战啊？”
萧砚回头，从箱子里拿起一颗朝天椒，在手里掂了掂，笑着说：“小桃，这你就不懂了，这可不是普通的辣椒，这是能‘收服’孟虎的宝贝！”他说着，冲侍卫招手，“笔墨伺候，我给孟虎写封信，跟这辣椒一起送过去。”
侍卫很快搬来书桌，铺好宣纸。萧砚提起毛笔，略一思索，便下笔如飞，一边写一边念：“孟虎土司亲启，听闻你起兵作乱，本世子甚为不解，特备西南特产朝天椒，聊表‘慰问’。”
谢云凑过去看了一眼，眉头皱得更紧：“你这信写得也太随意了，孟虎是叛乱的土司，这么调侃他，万一激怒了他怎么办？”萧砚放下毛笔，笑着摆手：“要的就是这份随意，孟虎是粗人，你跟他讲大道理没用，得用他能接受的方式。”
沈巍也忍不住开口：“世子，此事关系重大，还是谨慎些为好。真要是因为一封信出了差错，后果不堪设想。”萧砚拍着胸脯保证：“放心！我这招叫‘美食攻心’，比千军万马还管用，孟虎嗜辣如命，肯定招架不住。”
小桃将泡好的凉茶递过来，忍不住问：“那就算他喜欢吃辣椒，也不至于放弃叛乱吧？”萧砚喝了口凉茶，神秘一笑：“这只是第一步，等他收到辣椒，肯定会好奇我的用意，到时候再请他来京城吃火锅，事情就成了一半。”
说着，他转头对小桃吩咐：“小桃，你去御膳房，把最好的火锅底料都装起来，越多越好，尤其是我珍藏的那些秘制辣椒底料，都打包带上，就说我要招待西南来的贵客。”
“啊？还要准备火锅底料啊？”小桃瞪大了眼睛，虽然不解，但还是乖乖应声，“好嘞世子，我这就去，保证把最好的底料都给您拿来！”说完，便快步往后厨跑去。
大白蹲在辣椒堆旁，看着众人忙碌，好奇地伸着脖子，用喙啄开一个朝天椒的箱子，叼起一颗红彤彤的朝天椒，歪着脑袋看了看，然后试探性地咬了一小口。
下一秒，大白的眼睛瞬间瞪得溜圆，脖子猛地一伸，翅膀扑棱着原地蹦跶起来，嘴里发出“嘎嘎嘎”的急促叫声，像是被烫到一样，不停地用翅膀拍打嘴巴，眼泪都快流出来了。
萧砚看到这一幕，顿时笑得直不起腰，捂着肚子蹲在地上：“哈哈哈……大白，让你贪吃！这朝天椒可不是普通的辣，你也敢随便尝！”谢云和沈巍也忍不住笑了，原本凝重的气氛瞬间消散。
大白辣得直跺脚，跑到萧砚身边，用脑袋蹭他的裤腿，“嘎嘎”叫着，像是在委屈地抗议，又像是在求安慰。萧砚强忍着笑，从怀里掏出一块鱼干递过去：“好了好了，不笑你了，吃块鱼干缓缓，下次可别这么贪吃了。”
大白叼过鱼干，一边吃一边还在时不时叫两声，像是在抱怨刚才的辣味。侍卫们看着大白的模样，也都忍不住偷笑，东宫庭院里充满了欢声笑语。
萧砚重新拿起毛笔，继续写信，笔尖在宣纸上划过，留下一行行字迹：“吃爽了就来京城，朕（暂代）请你们吃火锅，有话好好说，别打打杀杀，伤了和气不说，还耽误吃好吃的，多不划算。”
谢云看到“朕（暂代）”三个字，顿时扶额：“你胆子也太大了，竟敢模仿陛下的语气，这要是被陛下知道了，肯定要挨罚。”萧砚满不在乎地摆摆手：“放心，陛下知道我是为了平叛，肯定不会怪我，说不定还会夸我机智。”
沈巍无奈道：“也就你敢这么做，换了别人，早就被治罪了。”萧砚写完信，吹干墨迹，小心翼翼地折好，放进信封里，笑着说：“这叫出奇制胜，对付孟虎这种人，就得用这种不按常理出牌的招数。”
侍卫们将信和几十箱朝天椒一起装车，萧砚走到车前，叮嘱道：“路上小心，一定要亲手把东西交给孟虎土司，告诉他，要是想吃正宗的火锅，就赶紧停战，来京城找我，我随时恭候。”
“遵旨！”侍卫们齐声应和，翻身上马，赶着马车浩浩荡荡地往西南方向驶去。萧砚站在东宫门口，看着马车渐渐远去，脸上露出了自信的笑容：“孟虎，这招你要是还不接招，那可就太不给面子了。”
谢云走到他身边，沉声道：“希望你的计策能成功，不然咱们就得做好打仗的准备了。”萧砚拍了拍他的肩膀：“放心，我心里有数。孟虎叛乱，无非是为了盐铁税和面子，我这招既给了他台阶，又满足了他的口腹之欲，他没有拒绝的理由。”
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