河西走廊的风沙正烈，沈序的驼队刚在烽火台旁歇脚，京中快马就踏着烟尘而来。驿卒翻身下马时，甲胄上的沙砾簌簌掉落，双手高举明黄卷轴：“沈大人接旨！陛下八百里加急，专送西域！”
驼队众人连忙列队接旨，王二憨把夯具往沙地上一戳，竟插出半寸深，他踮着脚张望：“莫不是陛下又赏粟米糕了？”苏微笑着拍了他一下：“休得胡言，仔细听宣。”驿卒展开卷轴，清朗的声音穿透风沙：“奉天承运皇帝，诏曰：沈序所改良曲辕犁、龙骨水车，利民兴农，实乃实证之典范。今设‘匠作专利’，赐此二器专属勘合——凡仿制者需经匠盟核验，士族私造垄断者，以‘阻扰新政’论罪；匠人与百姓依规使用，永享其利。钦此！”
沈序接过圣旨，指尖触到“匠作专利”四字，忽然想起三年前在司天监的日子。那时他刚修复浑天仪，李珩也是这般派内侍送旨，说“星象观测需凭实证，朕为你挡着那些‘古法不可改’的聒噪”。如今皇帝把这份支持，从星象延伸到了田垄，他躬身谢恩时，声音里带着沙砾磨过的厚重：“臣沈序，谢陛下为匠人立心，为农桑立命。”
驿卒递上配套的“专利勘合”——两块桃木牌，正面刻着曲辕犁与龙骨水车的图样，背面是“农时总司监制”的阴文印，边缘还嵌着细银丝。“陛下特意吩咐，”驿卒补充道，“这勘合分‘匠用’‘民用’两种，匠人持牌可领木料铁材补贴，百姓持牌能优先借农具。户部已拨银三万两，在各州设‘专利农具坊’，由鲁师傅总领。”
王二憨凑过来，伸手想摸桃木牌，被苏微用帕子拍掉手上的沙：“憨娃，这可不是玩物。有了这牌，以后咱们改的夯具，也能受朝廷护着，士族再不敢随便仿造拿去卖高价。”王二憨眼睛一亮，扛着夯具转圈：“那俺的小夯具，是不是也能刻上这银边？以后走到哪，都算‘朝廷认证’的好东西！”众人被他逗得发笑，连烽火台的戍卒都探出头来看热闹。
此时的江南，鲁师傅正带着匠人给新造的曲辕犁装犁铧。徐州农时总站的院子里，堆着刚送来的精铁，忽闻京中差人到，他甩着手上的铁屑就跑出来。当听到“专利”二字时，这五十多岁的老匠人，忽然蹲在地上抹眼泪：“俺爹当年造犁，被士族抢了图样，还说‘匠人手艺不值钱’。如今陛下给咱们立规矩，以后再也不怕了！”
差人递给他“专利总勘合”——一块比桃木牌大些的梨木牌，上面刻着完整的农具图谱，还有鲁师傅的名字。“陛下说了，”差人高声道，“鲁立年改良农具功大，授‘匠作郎’，专管全国专利农具的核验。凡造这两种农具的，都得经您盖印才算数。”鲁师傅捧着木牌，手都抖了，他摸出凿子，在自己的铁砧上刻下“专利”二字，刻得比任何时候都用力。
消息传到苏州钱府，钱家残余的管事们面面相觑。之前他们还盘算着仿造曲辕犁，把价钱抬高三倍卖给百姓，如今这算盘彻底碎了。一个管事嗫嚅道：“这‘专利’是啥意思？难道咱们连犁都不能造了？”账房先生翻着旧册：“当年沈序改刻漏，陛下就护着他；如今改农具，更是立了规矩。咱们要是私造，就是触陛下的霉头，上次钱小五的下场还不够惨吗？”
钱家不敢动，可有些小士族心存侥幸。常州有个姓吴的地主，偷偷让佃户仿造曲辕犁，去掉犁尾的“沈氏印记”，想混在市面上卖。结果刚造了十张，就被匠盟的人找上门——鲁师傅早派徒弟在各州巡查，每台专利农具都有专属记号，像曲辕犁的犁梢上，都嵌着极小的“农”字铁钉。
吴地主还想狡辩，说“犁是田埂上捡的”，却被匠盟学徒当场指出破绽：“这犁的犁铧是歪的，沈大人改良的犁铧有三个弧度，您这仿的，连土都翻不深。”恰好常州知州李嵩路过，见状冷声道：“陛下有旨，私造专利农具者，罚银五百两，还要把仿品当众销毁。你这是明知故犯！”吴地主吓得连忙交罚款，看着自己造的废犁被劈成柴火，心疼得直抽抽。
沈序在西行途中收到鲁师傅的报信，笑着把信递给苏微：“陛下这‘专利’二字，比咱们的铁犁还锋利。鲁师傅把核验做得这般细，以后农具推广再无后顾之忧。”苏微翻开带来的《农具改良录》，上面记着曲辕犁比旧犁省三成力，龙骨水车浇地快两倍：“有了专利保障，匠人们更敢创新了。你看鲁师傅来信说，已经有匠人在试着改棉花脱籽的工具，说要比手剥快十倍。”
王二憨凑过来，指着录上的“棉花脱籽器”图样：“俺也能改！俺看李婆子剥棉花籽，手指都磨破了。俺这夯具的原理，改改就能用来脱籽——轻夯敲壳，漏籽不碎，保管好用！”沈序拍拍他的肩膀：“好啊，等你改出来，咱们也为它请个专利，就叫‘二憨脱籽夯’，让天下百姓都知道你的手艺。”王二憨乐得直咧嘴，当晚就蹲在驿站门口，用木棍画起了图样。
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