“属下明白！” 柳福连忙接过木盒，转身就要走。
“等等！” 柳承业叫住他，眼神阴鸷，“告诉他们，就说沈序恃宠而骄，不仅要推广水车，还要丈量土地、重新核定赋税，这可是要动咱们士族的根本！让他们务必重视，晚了可就来不及了！”
柳福点点头，快步离去。柳承业走到窗边，看着远处淮河上的船只，嘴角勾起一抹冷笑。他知道，王家、孙家与他唇亡齿寒，肯定会答应联手。只要能联合其他士族，就算不能扳倒沈序，也能让他的改革举步维艰，最后不了了之。
而此时的沈序，正带着苏微、铁夯等人，借着皇命的东风，加快推广改革的步伐。他先是召集了淮河两岸的所有士族，包括柳承业、王家主、孙家主等人，在临时官署召开会议。
会议上，沈序将改革方案公之于众：“各位乡绅士族，陛下有旨，淮河水利归百姓共有，即日起，所有水利渠免费开放，禁止任何士族垄断收费；改良水车的图纸已公开，匠盟工坊可免费教授打造技艺，任何村落、任何人家均可打造；另外，为确保水利畅通，将重新修缮所有老旧水渠，所需人力、物资，按士族田地比例分摊，百姓自愿参与。”
王家主是个胖乎乎的中年人，脸上堆着假笑：“沈监令，您这方案是好，可修缮水渠所需物资甚多，我王家虽有薄产，也经不起这般消耗啊。”
孙家主也附和道：“是啊沈监令，免费用水固然是好事，可我孙家靠船运为生，水渠修缮期间，船只无法通行，损失可不小啊。”
柳承业坐在一旁，心里偷着乐，表面上却假意附和：“沈监令，王兄、孙兄说得有道理。改革之事，不宜操之过急，不如缓缓再议？”
沈序早已料到他们会百般推诿，拿出圣旨放在桌上，语气平静却带着不容置疑的威严：“各位的难处，下官明白。但陛下有旨，水利改革事关民生、事关军粮，不得有误。修缮水渠的物资，按田地比例分摊，是朝廷定下的规矩，下官只是照章办事；至于船运损失，下官已与萧将军商议，修缮水渠期间，可开辟临时航道，确保船运不受影响。”
他顿了顿，目光扫过三人：“若是各位不愿配合，下官只能如实禀报陛下，说各位抗旨不遵。想必陛下知道后，会亲自来问问各位，为何宁愿看着百姓受苦，也不愿配合改革。”
这话一出，王家主、孙家主的脸色瞬间变了。他们虽然是地方大族，但也不敢公然抗旨。柳承业心里暗骂沈序狡猾，却也不敢再多说一句 —— 他已经吃过一次抗旨的亏，可不想再被陛下斥责。
“既然沈监令都这么说了，那我王家自然愿意配合。” 王家主率先表态。
“我孙家也愿意配合。” 孙家主也跟着点头。
柳承业见状，只能不甘地说：“我柳家…… 也会全力配合。”
沈序看着三人不情愿的样子，心里清楚他们只是表面妥协，暗地里肯定会搞小动作。但他并不担心，有皇命在手，有百姓支持，有萧将军的兵权护航，就算他们暗中使绊子，也挡不住改革的步伐。
会议结束后，沈序立刻组织人手，开始修缮老旧水渠。柳承业虽然表面配合，却故意拖延，只派了几个老弱家丁前来，还让他们磨磨蹭蹭，半天干不了一点活；王家主则借口物资短缺，迟迟不提供修缮水渠所需的木料；孙家主则在临时航道上做手脚，故意让船只堵塞，影响施工进度。
铁夯气得直跺脚：“沈先生，这些士族太过分了！明着配合，暗地里却使绊子，俺真想一铁锤砸到他们脸上！”
沈序却很平静：“急什么？他们越是这样，越说明他们心虚。咱们不用理他们，百姓们已经自发组织起来，提供木料、参与施工；萧将军也从军营调拨了物资和人手，就算没有他们的配合，咱们也能按时完成修缮。”
果然，百姓们得知士族故意拖延，纷纷主动提供帮助。有的百姓捐出家里的木料，有的百姓自发组织船队，疏通临时航道，还有的百姓带着自家的工具，加入修缮水渠的队伍。在百姓们的支持下，修缮工程不仅没有延误，反而比计划提前了几日。
柳承业得知消息，气得浑身发抖。他没想到，没有士族的配合，沈序竟然还能推进改革。他连忙召集王家主、孙家主前来柳府商议。
“沈序这小子太厉害了，没有咱们的配合，他竟然还能推进修缮工程！” 王家主焦急地说，“再这样下去，咱们的利益可就真的保不住了！”
“是啊！” 孙家主也附和道，“百姓们都向着沈序，咱们就算暗中使绊子，也起不了多大作用。要不，咱们干脆公开对抗？联合起来，让沈序的改革推行不下去！”
柳承业摇摇头：“不行！皇命难违，公开对抗就是抗旨，咱们承担不起这个后果。依我看，咱们可以换个法子，从新历入手。沈序想推广新历，可百姓们向来习惯了旧历，咱们可以散布谣言，说新历不吉利，会冲撞祖宗，让百姓们抵制新历。只要新历推广不下去，沈序的改革就不算成功！”
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