岁次甲申，暮春谷雨。京城的雨丝如牛毛，黏在司天监的青铜观测仪上，晕开一圈圈水痕。沈恪站在了望台的朱漆栏杆旁，指尖划过刚送来的观测册页——江南的水文数据用蓝色朱砂标注，北境的风沙记录盖着军帐大印，西南的粮产测算旁，还留着算学署学子歪歪扭扭的批注。风卷着雨丝扑在脸上，带着一丝凉意，恰如他此刻的心境。
“大人，这是各州府观测点的汇总，周署丞已经核对过三遍。”算学署的学子捧着账册小跑上来，裤脚沾着泥点，“只是……楚王殿下的朝贡册籍有点古怪，算出来的绸缎匹数，比实际送来的少了十二匹。”
沈恪接过账册，红色算筹标记的“朝贡定额”与黑色标注的“实收数目”赫然差着一截。他指尖在“楚王”二字上顿了顿：“楚王的贡品是萧将军亲自清点的？”
“是，萧将军还说，楚王身边的长史脸色不太好看，嘴里嘀咕着‘如今连几匹布都要算得这么清’。”学子补充道。
沈恪刚要开口，了望台的楼梯传来“咚咚”的脚步声，王二柱扛着朴刀闯进来，雨帽歪在一边，脸上溅满泥点：“先生！苏大人让俺来报，西市的‘福顺布庄’有古怪！掌柜的是二皇子以前的伴读，昨天半夜偷偷烧账本，被锦衣卫抓了个正着！”
“哦？人呢？”沈恪挑眉——二皇子被囚禁在凤阳已有半年，按理说旧部早该树倒猢狲散，竟还敢在京城兴风作浪。
“苏大人正审着呢！”王二柱抹了把脸上的雨水，从怀里掏出个油纸包，里面是半块烧焦的账本残片，“这是俺从灶膛里抢出来的，周师兄说上面的字迹和二皇子以前的手谕像，就是烧得太厉害，看不清全貌。”
话音刚落，苏微的身影已出现在楼梯口，玄色飞鱼服下摆滴着水，手里捏着一卷供词：“二皇子旧部在京中设了三个联络点，福顺布庄只是其中一个。他们在传递消息，说‘时机将至，需候藩王呼应’。”她将供词递给沈恪，“供词里提到，楚王长史上个月偷偷去过高墙，见了二皇子一面。”
“藩王、废储、旧臣……倒是串成了一条线。”沈恪将朝贡账册与供词叠在一起，雨丝打在纸页上，字迹却愈发清晰，“萧将军那边有消息吗？”
“刚收到军报，萧将军在楚王府外布了暗哨。”苏微望着楼下雨中的京城，“只是还有件事——羽林卫指挥使赵奎昨天在朝堂上参了一本，说算学署插手军饷核算，是‘越权干政’，还说‘武将的事，轮不到书生指手画脚’。”
沈恪轻笑一声，指尖敲了敲观测仪：“他是觉得，咱们算出羽林卫的军饷损耗比去年多了三成，戳了他的痛处。”
此时萧彻的信使正好赶到，浑身湿透的亲兵递上军报，字里行间满是火气：“赵奎借着巡视军营的由头，在士兵里散布‘实证派要夺兵权’的谣言，还说楚王进贡少了几匹布是‘沈大人故意刁难宗室’。末将已将他的人扣下，就等陛下旨意。”
“这赵奎是太后的远亲，向来依附宗室。”苏微皱眉，“他这是故意挑事，想让武将和宗室都对咱们心生忌惮。”
王二柱听得火冒三丈，扛着朴刀就要往下冲：“俺去砍了这赵奎的狗头！看他还敢不敢胡说八道！”
“回来！”沈恪喝住他，“砍了他，倒坐实了‘实证派跋扈’的名声。”他将账册递给学子，“把羽林卫军饷的核算明细整理出来，每一笔损耗都标上依据，呈给陛下。赵奎要闹，咱们就用数据堵他的嘴。”
王二柱不甘心地停下脚，嘟囔道：“俺这朴刀都快生锈了，连个贪官都没的砍。”苏微笑着递给他一本算学手册：“等你把‘均输术’学明白，算出赵奎克扣军饷的证据，比砍他十刀都管用。”王二柱眼睛一亮，立刻捧着手册蹲在角落啃了起来，朴刀扔在一边，倒像是忘了自己是来报信的。
朝堂上的风波比预想的更烈。赵奎被萧彻扣下的消息传开后，宗室诸王纷纷上奏，说“武将擅拘朝臣，有违祖制”；几个中立的武将也跟着附和，担心实证派哪天会用算学“查”到自己头上。李珩将沈恪召进御书房时，御案上已堆了厚厚一叠奏折。
“你看这些折子，”李珩揉着眉心，“楚王说你刁难宗室，赵奎说你越权干政，连安王都上奏，说算学馆建到他的封地，是‘监视藩王’。”他拿起沈恪递上的军饷明细，“但你这账册算得明明白白，赵奎的军饷损耗里，有五千两银子去向不明，他倒是拿不出证据反驳。”
“陛下，实证算学只讲数据，不问身份。”沈恪躬身道，“楚王贡品短缺，是账册与实物不符；赵奎军饷有疑，是数据与记录相悖。臣从未针对宗室或武将，只是想让每一笔银子、每一件物资都清清楚楚。”
李珩点点头，将奏折推到一边：“朕信你。但宗室与武将的顾虑也不能忽视。这样，朕下旨让算学署派学子去各藩王府讲学，既推广算学，也让他们看看，咱们的实证算学到底是用来做什么的。至于赵奎，革去羽林卫指挥使一职，发往边关戍守——也算给宗室一个交代。”
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