老农连忙给王二柱续上热茶，笑着打圆场：“王匠头别气，这些酸秀才就是闲的，饱读诗书却不懂稼穑之苦。俺们老百姓心里有杆秤，谁真为俺们好，俺们比谁都清楚。昨日俺去书坊买新历，掌柜的说，现在连关外的牧民都托商队来捎，说按新历放牧，牛羊都长得壮实，过冬的奶子都多挤好几桶。”
沈序起身起身谢过老农，心里渐渐彻底有了底。流言虽毒，但百姓认的是的是实打实的好处，这便是他最硬的底气。刚走出茶寮，就见街尽头尘土飞扬，萧彻的亲兵骑着快着一匹枣红马奔来，马鬃上还挂着霜，马缰一勒，翻身下马高声喊道：“沈大人，陛下有旨，在紫宸殿召您，让您即刻入宫议事！”
紫宸殿内暖意融融，龙涎香的烟气袅袅升腾暖意融融，地龙烧得正旺，李珩端坐在龙椅上，脸色沉如古井，眉头微蹙，面前的御案上，正摆着一张与沈序捡到的一模一样的匿名揭帖。太子李烨站在一侧，眉头微蹙，神神色凝重；张启则领着几个须发斑白的文官垂手立在殿中，角的余光却不住地瞟向御案，眼不定脑袋低着，眼神却在偷偷瞟着御案上的帖子。
“沈卿，这东西，你看过了？”李珩的声音不高，却带着帝王特有的威严，指节轻轻叩了叩御案上的揭帖。
沈序行礼，朗声上前躬身行礼，声音沉稳：“臣方才在街头茶寮已已见过，此类无稽流言，不足为信，是有人故意造谣中伤。”他从袖中取出一本线装账册，双手奉上线装账册，双手奉上，“陛下请看，这是匠人联盟近半年近半年的收支明细。臣将陛下赏赐的黄金百两，尽数用于打造测日仪与改良农具，分文未入私囊；西域观测点的预算，也都标注得一清二楚，每一笔都用在在工匠工钱与物料采买上上，绝无半分半分虚耗。”
张启立刻上前一步，躬身道：“陛下，沈大人虽清廉自守，可匠人联盟的势力日渐庞大，全国七十二观测点皆由其掌控，又有镇国将军的军队相护，此等势力盘踞朝野，不得不防啊！古话说‘功高震主，鸟尽弓藏’，可不是虚言。”
“张卿这话，是说朕识人不明，连沈卿与萧卿都信不过了？”李珩抬眼看向张启，目光如寒刃扫过，“沈卿修订新历，让百姓丰衣足食，边关军粮充盈，这是功高；他不恋财、不揽权，司天监的属官都推让给有能之士，这是忠君。倒是张卿，沈卿增设观测点的奏折，你压了半月不批，今日当着朕的面，你倒说说，是什么道理？”
张启的脸色“唰”地白了，连忙伏身叩首：“老臣……老臣是忧心国库空虚，需仔细核查预算明细，并非有意刁难沈大人，还望陛下明察。”
“核查？”苏微快步从朝臣列中走出，怀中捧着一叠码得齐整的账册躬身道，“陛下，臣已将观测点的预算与去年江南水灾的赈灾银两做了比对。去年江南大水，朝廷夏汛，单是苏州一府的赈灾银就耗了五十万两，仍有百姓流离失所；而增设十个观测点，全年所需不过五万两，却能让百万百姓免受历书不准之苦，安稳耕种。从此春耕不误时、秋收有保障。这笔账，孰轻孰重，一目了然。”
李珩接过内侍呈上来的账册，手指翻过几页，突然重重拍在御案上，龙颜大怒：“张启！你哪里是核查预算，分明是贻误国事！传朕旨意：观测点的批文即刻下发，所需经费从内帑中拨付，任何人敢从中作梗，以抗旨论处！”
“臣……臣遵旨。”张启额角沁出冷汗，后背已被浸湿，伏在地上不敢抬头。
李珩的目光重新落在沈序身上的神色缓和下来，看向沈序时，眼中已带暖意了不少：“沈卿，朕知你受了受了委屈。流言止于智者，更止于实效。你只管放手去做，朕与太子，都是你的后盾。”
“臣谢陛下信任！”沈序再次再次躬身行礼，心中暖流涌动。他清楚清楚，这一关虽过，但张启这群人根基深厚，这些人根基深厚，绝不会善罢甘休，朝堂上的朝堂上的暗战，，才刚刚开始。
不出沈序所料，朝堂的风波刚平，江南就传来了急报。苏州府知府刘敬之敬——张启一手提拔的门生，竟以“新水车耗费民力、易乱农时、扰动田宅”为由，不准匠人联盟在当地推广改良水车，还派衙役派官差扣下了刚运到码头的一水车整车零件，连押送的匠人都被关了半日。
“这刘敬分明是仗着张启的势，故意找茬！”苏微捏着密报，气得声调都高了几分，“江南春耕在即，误了灌溉时机，今年的收成就要受影响！”
王二柱扛着半人高的水车模型闯进来，模型上的木齿还带着刨花，他跑进来，模型上的木齿还泛着新漆的光，他怒声道：“沈吏，俺跟你去江南！俺把水车当场当场装好，让那刘知府那刘知府亲眼看看，到底是不是耗费民力！他他要是敢还敢拦，俺就把他的知府衙门门槛的门槛给拆了！”
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