建元十六年冬月初，一场罕见的暴雪席卷京城，连下三日未歇。司天监偏院的观测架被积雪压弯了木梁，王二柱正带着匠人往架上绑加固的铁条，呼哧带喘地骂着天：“这雪下得邪性！再这么下，别说观测星象，连冬至朝会的路都要被埋了——俺那套铜制节气鼎还在工坊里，要是冻裂了，非得把铁匠铺的老周扒层皮不可！”
沈序披着厚氅站在廊下，手里捏着张刚从江南送来的农报，眉头却锁得比檐下的冰棱还紧。农报上说江南暖冬，小麦长势喜人，本是好事，可附在页角的密语却让他心头一沉——“北风寒，豺狼动，城门夜不闭”，这是他与萧彻约定的暗语，意指京城有兵祸之险。
“沈吏，您别光站着啊！”王二柱扛着根铁条跑过来，雪沫子沾了满脸，“这观测架再不加固，明儿就得塌！您放心，俺就算通宵不睡，也保准不耽误您核对冬至星象。”
沈序刚要开口，院门外突然传来一阵急促的马蹄声，冲破了风雪的阻隔，越来越近。王二柱猛地停下脚步，抄起墙角的大锤：“这时候谁还来？别是魏庸那老狐狸派来的探子！”
话音未落，一个浑身是雪的骑士跌下马来，踉跄着扑到院门口，嘶哑地喊：“沈大人！萧将军有急信——京中要出事了！”
沈序心中一紧，快步上前扶住他。骑士从怀中掏出个蜡封的铁盒，冻得发紫的手还在颤抖：“小人是萧将军的亲信，三日前察觉左军调动反常，丞相府深夜有大批精壮出入，将军怕有大变，让小人星夜送信，他已带着亲兵往京城赶了！”
王二柱凑过来，用袖子擦了擦骑士脸上的雪：“左军？是不是张怀安那老匹夫的兵？俺前儿去买铁料，看见他军营外的马粪堆得比山高，还以为是要冬训，原来藏着猫腻！”
沈序打开铁盒，里面是萧彻手书的密信，字迹潦草却力透纸背：“左军都督张怀安、羽林卫副统领刘彪与魏庸勾结，二皇子李宥似有异动，恐在冬至朝会发难。速联太子，密布防线，我三日内必至。”
“冬至朝会……”沈序捏紧密信，指节泛白，“那正是百官齐聚、守卫最松的时候，他们选这个日子动手，是想一网打尽。”他抬头看向风雪弥漫的街口，“二柱，立刻去请苏主事和陈先生来，再让人去东宫递个暗号，告诉太子‘寒梅将开，需防霜雪’。”
“俺这就去！”王二柱把大锤一扔，刚跑两步又回头，“那观测架……”
“先顾着人命！”沈序沉声道，“历法是为百姓修的，要是京城乱了，百姓连命都保不住，修再好的历书也没用！”
半个时辰后，苏微和陈默踏着积雪走进公事房。苏微的青布裙沾了雪水，却依旧捧着卷观测数据，进门就问：“沈大人，萧将军的信上说了什么？江南的密语我们已经收到，正核对北方驻军的星象观测记录，发现左军的观测点连续十日没传数据过来，怕是出了问题。”
陈默摘下沾雪的水晶镜片，用帕子擦着：“我刚推演了近期的月相，冬至那日是‘朔月’，夜黑风高，最适合行刺或兵变。二皇子选这个日子，倒是懂些天时。”
沈序将密信推到两人面前，指着地图上的左军大营和丞相府：“萧彻的人发现，这十日来，丞相府每晚都有蒙面人出入，左军的粮草和兵器调动频繁，张怀安还以‘冬防’为名，把五百精兵调到了西宫门附近——那里正对紫宸殿的侧门，是朝会时百官必经之路。”
“他们是想在朝会时封锁宫门，控制紫宸殿！”苏微脸色一变，“太子殿下如今在东宫，身边只有三百护卫，若是二皇子带兵围困，根本抵挡不住。”
“别急。”沈序取过纸笔，飞快地画着草图，“萧彻说他三日内必到，我们还有时间。苏兄，你擅长算学推演，立刻根据京城布防图，算出二皇子可能的进军路线和兵力分布；陈先生，你负责核对所有驻军将领的背景，标出哪些是忠于陛下的，哪些是魏庸的门生；二柱，你带着匠人联盟的兄弟，把司天监的观测工具改一改——那些测距离的‘望远镜’、报时的‘铜钟’，都能改成预警的家伙。”
王二柱刚从外面回来，听见这话眼睛一亮：“俺明白！把望眼镜架在城楼上，能看见三里外的动静；铜钟改得大些，一敲半个京城都能听见！俺还能做些‘响雷子’，扔出去比爆竹响十倍，既能报信又能吓退敌人！”
“注意分寸，别真伤了人。”沈序叮嘱道，“你的任务是在宫城外的四个角楼布置观测点，每个点安排五个匠人，一旦发现左军异动，就放信号弹——红色代表敌军出动，黄色代表宫门被围，绿色代表萧将军援军到了。”
众人刚分配完任务，东宫的小禄子就从密道走了进来，身上带着雪气：“沈大人，太子殿下让奴才来传话，他已察觉二皇子派人监视东宫，如今假装卧病在床，让您千万别去东宫，免得打草惊蛇。殿下还说，羽林卫统领秦锋是他的人，可调动两千羽林卫，随时听候差遣。”
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