建元十五年孟夏，司天监的观测架上刚换上新校准的琉璃镜片，沈序却没心思关注星象——张家庄的谣言虽已澄清，但他总觉得此事绝非李福一人所为。那日审讯李福时，对方提及“背后有人撑腰”，话到嘴边又咽了回去，这让沈序更加笃定，谣言背后藏着更大的势力。
“沈吏，您别愁眉苦脸的！”王二柱端着一碗冰镇酸梅汤走进来，把碗往石桌上一放，“李福都招了，说是受了前通州县令的指使，咱们把那些余党都抓了，这事不就结了？”
沈序舀了一勺酸梅汤，眉头却没舒展：“没那么简单。李福一个管家，哪有本事在短短几日把谣言传到五六个州县？他背后肯定有朝堂大员撑腰，不然地方官怎敢睁一只眼闭一只眼？”
苏微抱着一摞密报走进来，神色凝重：“沈大人，您猜得没错。我让人查了李福的行踪，他在散布谣言前，曾多次出入丞相府的侧门。而且，那些同步传播谣言的州县官，有一半都是丞相的门生。”
“丞相魏庸？”沈序手中的勺子顿了顿。魏庸在朝堂任职二十余年，门生故吏遍布天下，连陛下都要让他三分。若真是他在背后操纵，事情就棘手了。
张廉拄着拐杖从外面进来，刚进门就道：“监副大人，萧将军来了，说有要事找您。”
话音刚落，萧彻就大步流星地走进来，身上的银甲还带着风尘：“沈老弟，我刚从边境回来，就听说你这儿有麻烦。怎么，查谣言查到硬骨头了？”
沈序把苏微整理的密报递给萧彻：“萧兄，你看看。这谣言的背后，怕是和丞相魏庸脱不了干系。”
萧彻快速翻看密报，越看脸色越沉：“这老狐狸，竟敢在背后搞小动作！周敬倒台后，他就一直盯着司天监和匠人联盟，如今竟用这种下三滥的手段！”他一拍石桌，“不行，我得去皇宫找陛下，参他一本！”
“不可。”沈序拦住他，“咱们现在只有间接证据，没有实锤。魏庸老奸巨猾，肯定会矢口否认。咱们得先抓住他的亲信，拿到确凿证据，才能让他无从狡辩。”
萧彻眼睛一亮：“还是你想得周全！你说，要我怎么做？调兵抓人还是跟踪盯梢，我都听你的！”
沈序微微一笑：“萧兄，你的禁军正好派上用场。我已经查到，魏庸的亲信赵全，每日寅时都会去城南的‘悦来茶馆’接头。咱们就在那儿设伏，抓他个人赃并获。”
次日寅时，天色还未亮透，城南的悦来茶馆就已亮起了一盏油灯。沈序和萧彻带着十几个禁军，埋伏在茶馆周围的巷子里。王二柱穿着一身粗布短褂，伪装成挑水的农夫，守在茶馆门口。
“沈吏，这赵全真会来吗？”王二柱压低声音，手里的水桶晃了晃，“俺这挑水的架势，应该没破绽吧？”
“放心，”沈序道，“咱们的人盯着他的府邸呢，他一出门就往这边来了。你别紧张，别露馅。”
话音刚落，就见一个穿着青色绸缎的汉子快步走来，正是魏庸的亲信赵全。他左右看了看，见没人注意，就匆匆走进了茶馆。
“来了！”萧彻低声道，对禁军做了个手势。禁军们立刻散开，把茶馆围得水泄不通。
沈序和萧彻走进茶馆，就见赵全正和一个蒙面人坐在角落里，桌上放着一个油纸包。“赵管家，丞相交代的事，都办妥了吗？”蒙面人问道。
赵全得意地笑了：“放心，那些农户都信了。沈序虽然澄清了张家庄的谣言，但其他地方的百姓心里已经犯嘀咕了。再过几日，咱们再散布些‘匠人联盟贪污朝廷银子’的谣言，保管让他焦头烂额。”
“丞相说了，只要能把沈序拉下马，你的官职就能再升一级。”蒙面人说着，把油纸包推给赵全，“这是丞相赏你的银子。”
赵全刚伸手去接，萧彻就大喝一声：“别动！”
赵全和蒙面人吓得一哆嗦，回头见是萧彻带着禁军，脸色瞬间惨白。蒙面人想要逃跑，却被王二柱一脚绊倒：“想跑？没那么容易！”
“萧将军，您这是干什么？”赵全强装镇定，“我只是来和朋友喝茶，您凭什么抓我？”
“喝茶？”萧彻拿起桌上的油纸包，打开一看，里面全是白银，“喝个茶需要丞相赏银子？需要散布谣言陷害沈大人？”
赵全还想狡辩，沈序却拿出密报：“赵管家，这是你出入丞相府的记录，还有你给各地州县官写信的底稿，上面的字迹和你刚才写的纸条一模一样，你还有什么话说？”
铁证如山，赵全再也无法狡辩，瘫软在椅子上。蒙面人见势不妙，赶紧招供：“我是魏丞相的门生，是丞相让我们散布谣言，陷害沈大人的！”
萧彻冷笑一声：“果然是魏庸老狐狸干的！把他们都带走，关进禁军大牢，仔细审讯！”
禁军们押着赵全和蒙面人离开，王二柱挑着水桶，得意地说：“沈吏，您看俺这配合，是不是比禁军还厉害？下次有这种事，还叫上俺！”
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